殺し屋兎と灰色の鷹

救出

「いよいよ、か」

隣には橘と大和という心強い味方がいる。

大丈夫だ。律を取り戻せる。

そう何度も自身に言い聞かせる黒澤。

「ふふ、緊張してるね？在真君」

「緊張してるのか。そんなので大丈夫か？」

「大丈夫だろ。多分」

　黒澤一行は迷う事なく施設に着いた。橘が事前に調べてくれていたのだろう。

「着いたよ。ただ、この先は何があるかわからない。注意して進んでくれ」

施設に入ろうとすると、黒澤は自身の足が震えている事に気づいた。

“怖い“

何故こんなにも恐怖が出てくるのか。

「黒澤君？」

橘の声にハッ、となり、意識が戻る。

「どうしたんだい？怯えているように見えるけど」

「な、なんでもない。大丈夫だ」

「進むよ」

「あ、ああ」

施設の中は薄暗く、少し視界が悪い。

「薄暗いね……これだと息子くんを見つけにくい」

「俺の能力、使いますか？」

「バレないかな」

「調節できるので、最低限の炎出しときます」

「そうか。ありがたい」

大和の能力は便利な能力だな、と思う黒澤。自分のは毒を操るというなんとも使いづらい能力。

　＊　＊　＊

「施設長！侵入者が……」

「ん？へぇ、そんな人もいるんだね。監視カメラ見せて」

監視カメラの映像には、男性が3人写っていた。

その男性3人は、ローグの見覚えのある人達だった。

「大和くん！？大和くんじゃないか！それに黒澤くんも！」

「大和って、施設長が探していた人ですよね？」

「ああ、そうだよ！まさか向こうから来てくれるとは……でも、黒澤くんが来るなんてね。子供がどうなってもいいのかな」

楽しそうに映像を見るローグ。会ってきてもいいかな？とローグは部下に言った。

「いいですが……ローグさんが怪我しないか心配です」

「だいじょぶだいじょぶ。僕はそんなに弱くないよ」

席を立ったローグは、軽い足取りで部屋を出ていった。

　＊　＊　＊

　大和の出す小さな炎を頼りに進んでいく3人。

不意にコツコツと足音が聞こえて来る。

大和はすぐさま炎を消したが、間に合わなかったようだ。

部屋が明るくなり、足音の正体が姿を現した。

『大和くんに黒澤くん、だね？ようこそ、実験施設へ！僕は施設長のローグって言うんだ。よろしくね』

ニコニコと微笑みながら話しかけるローグ。それを見て顔を強張らせる黒澤達。

「そちらの方は、橘くんだね？大和くんと一緒にいてどう？楽しいかい？」

「どうして、名前を」

「どうして？調べたんだよ。全部ね。君達が裏社会に入った事、家族が殺されたこと、……色々ね」

「ローグ、律を返せ」

上擦った声で言う黒澤に、ローグは微笑む。

「律くんが大切なんだね。でも、僕にも大切なものがあってね。そこでだ。律くんと大和くんを交換しないかい？」

「交換、だと？」

「どうかな、いい提案だと思うんだけど」

「大和君を渡せと言うのか」

「僕はね、能力について知りたいんだ。色々とね。それには大和くんが必要不可欠なんだよ。実験の材料として。だからさ。おいで、大和くん」

大和を迎えるように両手を広げるローグ。

「嫌だ。俺は、橘さんと一緒にいる」

「橘くんと一緒にいたい、か。そうか……なら」

ローグは橘を蹴り飛ばした。

「が、っ……」

格子に背中をぶつけ、苦しそうにうめく橘。

「橘さんっ……！」

「話してダメなら、力づくでも大和くんを貰う」

橘さんが、蹴り飛ばされた……？

強いはずの橘さんが。

「あれ。呆気ないね。反撃とかしてくるのかな、と思ってたんだけど。もう終わり？」

「げほっ、けほ、……」

「ねぇ、橘くん。どうする？もう一度だけチャンスをあげるよ。大和くんを渡して欲しいんだ」

「渡さ、ない……大和君は、渡さない」

そう言う橘の瞳は、力強い。

「へぇ。度胸はあるんだね」

ローグはどこから出したのか、小型のナイフを使って橘の脇腹を刺した。

「ぐ、っ……」

「ふふっ」

「やめろ……やめてくれ！」

「大和くんが来てくれるのならやめてあげてもいいよ」

「分かった、着いていくから。これでいいだろ？だから、橘さんを離せ」

「大和、く……」

「来てくれるんだね！嬉しいなぁ。じゃあ律くんも離すよ。約束だからね。僕、約束は守るんだよ？」

「さっさと律を返せ」

「分かったって。まぁ、その気持ちも分かるけどさ」

ローグが格子の扉を開けると、律が泣きながら出てきた。

「ほら、律くんだよ」

「律！」

「うっ、ぐすっ、パパ、パパぁ……」

「親子感動の再会って感じだねぇ。ふふ、微笑ましいな」

お前のせいだろうが、と黒澤はローグを睨みつける。

「そんなに怒らないでよ。返してあげたんだからさ。……さて、じゃあ僕たちも感動の再会といこう……」

嬉しそうにこちらに向かってくるローグ。大和は、そんなローグを強く蹴り飛ばした。

「う、っ」

顔を苦痛に歪ませてよろめくローグ。

今だとばかりに、大和は

「黒澤！逃げるぞ」

と言って負傷した橘を背負い、走り出した。

素早く律を抱き上げて大和達を追う黒澤。

　何とか律を救出する事ができた。

「いてて……大和くんの蹴りは強いね」

蹴られた場所をさすりながら歩く。

また大和に逃げられてしまった。

「また逃げられちゃったね。……次は、必ず」