破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

敗走（２）

　大広間に悲鳴が上がる。

　人並み外れたアデライトの魔力に、さすがの魔族たちも笑みを消した。

　一瞬の気が逸れた隙に、動き出したのは護衛兵たちだ。

　離宮の精鋭に、並みのグロワール兵が太刀打ちできるはずがない。

　取り囲むグロワール兵を素手で倒し、剣を奪うと、まっすぐバルコニーに駆けていく。

　アデライトは、護衛兵たちに囲まれながらともにバルコニーへ。

　コンラート様は、グロワール兵から奪った剣を手に、未だに叫び続ける陛下を探している。

「――魔法オッケーよ！　落ちても平気だけど、魔族は落とさないようにしてちょうだい！」

　バルコニーに真っ先にたどり着いたアデライトが、大広間に向けて声を張り上げた。

「早い者順で逃げるのよ！　でも最後にならないでね！　私が最後に降りないと、誰が逃げて誰が逃げてないのか、わからなくなっちゃうから！」

　言った先から、アデライトが近くにいた護衛兵をバルコニーから下に突き落とす。

　アデライトの護衛として傍に居たはずなのに、彼女はお構いなしだ。

「危険です！」とか「待ってください！　おひとりでは……！」と説得する護衛たちの言葉を最後まで聞かず、容赦なく次々と突き飛ばしていく。

「は、は、早く逃げろ！　なにをしている！　早くわしを逃がせ！！」

「いや、ははは、重たいですね陛下！　せめて腰を抜かしていなければ、もっと早く動けるんですがね！」

　片手で陛下を引きずりながら、コンラート様は笑った。

　もう片方の手は剣を握りしめ、グロワール兵の攻撃をしのぐ。

　護衛が数人ついているとはいえ、陛下の首根っこを掴んだまま軽く薙ぎ払うその姿に、やはり彼もアンリやアデライトの血縁なのだと実感させられる。

「う、うるさい！　わしを離すんじゃないぞ！　絶対に生かして帰せ！　そうしたらどんな褒美でもくれてやる！！」

「ははは、どんな褒美でもですか。玉座をくれって言ったらくれるんですかね」

「無礼な……い、いや、助かったならば考えてやる！　とにかく、絶対にわしを離すんじゃないぞ！」

「いいこと聞いちゃった。玉座もらったらアンリにプレゼントしようかな――よっこいしょ！」

　見た目だけはアンリに似て体格の良い陛下を、コンラート様は「よっこいしょ」の一言で担ぎ上げる。

　陛下がぎょっと目を剥くが、彼は見向きもしない。

　周囲の護衛兵に目配せをし、そのまま一気にバルコニーへ駆けだすと、重たい荷物でも放るように外に放り投げた。

「な、なにをする、貴様ぁああああああ！」

　陛下の断末魔の悲鳴が響く中、「ああ重かった」と肩を回すコンラート様を、私は横目で見る。

　アデライトもコンラート様も、護衛の兵たちも大丈夫そうだ。

　大丈夫ではないのは――私たちだけだ。

　慣れない靴に、足がよろめく。

　出遅れた私たちを囲むのは、無数の魔族たちだ。

　魔族たちは、アデライトにもコンラート様にも見向きもしなかった。

　逃げていく今も振り向きもしない。

　視線はただ、まっすぐにアンリに向かっていた。

　きっと最初から――彼らの目的は、アンリ一人だけなのだ。

　○

　アンリは片手で剣を構え、もう一方の手で私の体を支える。

　逃げ道がないかと油断なく探る彼の前に、私はどう考えても足手まといだった。

　装飾の多いソレイユ式のドレスは重く、裾が邪魔をして走れない。

　踵の高い靴は動きにくくて、アンリに支えさせてしまっていた。

　――アンリ一人なら、きっと魔族から逃げられるのに……！

「……アンリ様」

　私は震える唇を噛むと、アンリの体に手を当てた。

　それから、体を押しのけるように、ぐっと力を込める。

「どうか先に行ってください。わ、私のことは構いませんから！」

　アンリのために私がいるのに、私がアンリに守られては本末転倒だ。

　せめてアンリだけでも、と体を押すけれど――どれほど強く押しても、アンリの体は離れない。

「君を残せるわけがないだろう」

　でも！――と言う私を見ないまま、彼は警戒深く魔族たちに視線を向けた。

「そんなことをしたら、奴らの思うつぼだ」

「思うつぼ……？」

「奴らの狙いは、俺でさえない」

　言葉を区切ると、アンリは私を一瞥した。

　目が合ったのは一瞬。それだけで、彼の身の竦むほどの怒りを肌で理解した。

　風が吹き抜ける。これまでよりも、さらに強い魔力の風が。

「狙いは最初から――君だ。それが、俺にとって一番『効く』のだから」

「その通りでございます」

　最初に対峙した老魔族が、アンリの反応に満足げな笑みを浮かべた。

「その娘こそがあなたの枷。魔王としてあることを拒み、未だ御身を器のままに留めさせる元凶であります」

「…………」

「早く枷を断ち切って、そのお力をお見せください。闇に落ちた勇者の力――さぞや素晴らしいものでしょう。この私にも、その身の内にある魔力がひしひしと伝わってきておりますよ」

　魔族はうっとりとした顔で息を吐く。

　慇懃なその態度は、だけどアンリ本人を見ているようには思えない。

　アンリを通して――きっとその中にある、魔王だけを見ているのだ。

「ああ、早くお心を闇に染め上げ、その偉大なお姿をお見せください。その娘がいなくなれば、きっとあなたは史上最高の魔王になることでしょう！」

　ひときわ声を張り上げると、魔族の周囲の空間が歪んだ。

　どこからともなく現れた氷の刃が、私に向かってくる。

　――ひ。

　避ける――なんて考える余裕すらもない。

　瞬きをする間もなく、刃は私の体を貫く――寸前。

「彼女になにかしてみろ」

　立ち尽くす私の目の前で、アンリが剣を払う。

　魔法でできたはずの刃は、ただの剣であっさりと切り落とされ、地面に落ちて消えた。

　生きているのが信じられない。

　心臓が竦み上がり、早鐘を打っている。

　怯えた私の体を抱き寄せ、アンリは冷たい目を魔族に向けた。

「傷一つ付けるたび、お前たちを一人殺してやる」

　アンリは一歩足を踏み出す。

　風が彼の髪を揺らし、その横顔を撫でる。

「命を奪えば、一人残らず殺してやる。心を壊すなら、同じだけ壊してやる」

　静かに語る口元が、ゆっくりと歪んでいく。

　目元はかすかに細められる。

　太陽のようなアンリの顔に浮かぶのは――凄惨なまでの笑みだ。

「お前たちの大切なものから壊してやろう。恋人も、家族も、子も、俺が嬲り殺して――――」

　言葉を止めたのは、その目が一瞬、私の姿を映したからだ。

　彼ははっとしたように口に手を当て、悔いるように唇を噛む。

　対照的に、満足げなのは魔族だった。

「なんと素晴らしい！　それでこそ魔王様です！」

　魔族は胸に手を当て、感嘆したように叫んだ。

「ああ、早く枷を解いて差し上げなければ！　今、すぐにでも！！」

　魔族の声を合図に、大広間に魔力が満ちる。

　視界が歪むほどの巨大な魔力が、私を狙って渦を巻いていた。