停止した島

第17話 玄野優

　現在。

「ごめんねぇ、せっかく感動の再会だったってのに、ぶち壊しちゃってさぁ」

　鳴り響いた三度目の銃声とともに、硝煙の匂いが鼻腔を刺激した。

　向かい合う雨生と佐々木の間を、一発の銃弾が駆け抜けていったのだ。銃弾はコンテナにめり込み、小さな銃創を作り上げていた。

弾丸が発射されたと思う方向に、佐々木は目を向ける。そこには、一人の少年が立っていた。右手に銃を構え、その銃口からは僅かな硝煙が漏れ出している。

　その少年の名を、佐々木は知っていた。

「く、玄野……」

　佐々木が思わず口に出すと、少年、玄野優は白い歯を見せて笑った。

「よぉ、佐々木。お前とタワー以外で顔合わせたのは、今日が初めてだな」

「やっぱり、生きてたのか、お前」

　震えた声で、佐々木は訊いた。

「へぇ、お前『玄野優』が殺されたって話、知ってたんだな。つうかその言い方だと、生きてることには気づいてたのかよ。あーあ、ほんとどこで狂っちまったのかねぇ、俺たちの計画はさぁ」

　銃を構えた少年は、東区で殺されたはずの『玄野優』だった。

　髪も目も背格好も、佐々木が知っている通りのからそのものだ。しかし、何故か雰囲気がまるで違っていた。

　佐々木の知る軽薄でひょうきんな『玄野優』はそこにはなく、冷酷なオーラを纏った少年が、こちらに拳銃を向けていたのだ。

「あの場でレインコートとエンカウントしたのは、やっぱりまずかったな。そのせいで、色々と予定外のことが起きちまった。まあ、計画通り抗争に発展させることには成功したがな」

　ペラペラと油紙に火がついたように語る玄野。

「なぁ、玄野。全部、お前が仕組んだことなのか？」

「やっぱ、ちゃんと殺さないとダメだな。化け物も怪物も殺人鬼も、放って置くと何もかも潰しちまう。せっかく俺たちが月日をかけて、今日のために積み重ねて来たっていうのによぉ」

　佐々木の問いに、玄野は答えなかった。独り言をただ永遠と繰り返し、会話そのものを成立させない。

「こいつ一人じゃないよ、佐々木くん。計画は全部、『玄野優』っていうグループが立てたんだ。目的は、単純な縄張り争いの激化ってところかな」

「え？　な、なんだよその……グループって」

「あーらら、もうそこまでバレちゃってんの？　厄介だなぁ、携帯の中身も見られたうえに、俺たちの正体まで掴まれてるとは。ちゃんと銃の腕、もっと練習しとくんだったぜ、不意打ちで外してちゃ世話ねーよ。ふっ、ふふふ」

　玄野は肩を竦めながら、小刻みに体を震わせて笑った。

「なんなんだよ、どういうことなんだよ。もう俺、わけわかんねぇよ」

　髪の毛をくしゃくしゃとかきむしる佐々木。一連の発端がクラスメイト、玄野優の仕業だとはわかっていたが、グループ『玄野優』という言葉の意味は全く理解できていなかった。

「おい玄野、お前なんだよな？　俺と東堂さんを戦わせて、その情報をヤクザや愚連隊に売ったのは」

「ん？　ああ、そうだよ。お前が都内で化け物って呼ばれてることも、最初から知ってた。だからお前を使って、ボトムやウエストの連中を釣り上げたってわけ。普通に考えてさ、全部が偶然なわけねぇだろ？　なんでお前が島に来た初日に、あの怪物と喧嘩するようなことになるんだよ。何がなんでもできすぎだろ」

　玄野はよく滑る舌で、呆れながら話した。

「東堂の面接ぶち壊して、タワーの展望台に来るよう仕向けたのも、お前を展望台まで誘ったのも、全部計画のうちさ。他の愚連隊や暴力団から俺たちが取り込んで、この島で最強のチームになるためだよ。まあ、その辺はもうわかってるみたいだけどよ」

「ああ、全部あの人に、東堂さんに教えてもらったよ。俺と東堂さんの喧嘩が撮影されてたことも、その撮影者が玄野以外ありえないってこともね」

「そう、ここまでは予定通りだった。計画が狂い出したのは、そこの女だ。お前が十年間追い続けた、人殺しの女だよ」

　わかりやすく目を細め、玄野は雨生を睨め付けた。その様子から、不機嫌の意思が嫌でも伝わってくる。

「こ、この子が？」

「あれ、人殺しってことには驚かないんだな。もしかして、知ってて好きだったのか？　おいおい、女の趣味悪いぜ、お前。まあ、それは別にどうでもいいか。その女は、俺の仲間を殺したんだよ。ボトムに潜入させてた、玄野優の一人をな」

「ど、どういうこと？」

　佐々木は目を丸くした。それは理解するのに、簡単ではないことだった。玄野優の一人、まるでそれは、玄野優が複数存在しているかのような言い方だった。

「これ、見なよ」

　雨生が佐々木に、携帯電話を手渡した。

　開かれている連絡先一覧に目を通すと、佐々木は「え？」と声を漏らした。

　そこにはなんと『玄野優』と書かれた名前が数人、違う番号で登録されていたのだ。名前のすぐ右横には、一番、二番、三番などといった番号が記されている。

「これが玄野優の正体だよ、佐々木くん」

「まさか、全員が同じ名前を？」

「ええ、そうよ」

　今までになく低い肉声で、雨生は答えた。

「玄野優という名前を全員が名乗り、色々な組織に潜入して暗躍していたの。全ては、内部から愚連隊や九龍会を潰すために」

「ふ、ふははっ！　やめてくれよ、せっかく裏で暗躍してるのに、全部バレたらダサいじゃん。ほんと、ついてなかったよなぁ。路地裏で君に五番が殺された時点で、最悪な方向に傾いちゃったよ。そのまま殺して放置してくれればいいのに、わざわざ携帯なんて覗いて、俺たちに接触してくるんだから。ちょっと、好奇心強いんじゃない？」

「でも結果的に、首を突っ込んだのは正解だったかな。おかげで佐々木くんにも会えたし」

　雨生は本当に、心から嬉しそうに微笑んだ。人を殺すことでしか得られなかった十年前の思い出が、今目の前にある幸せ。それを心底噛みしめていた。

「残念だな、その幸せももう消える運命にあるんだから。だってお前ら、ここで俺に殺されるんだぜ？　佐々木はどうも抗争を止めようとしてたみたいだが、もうそれも遅い。既に闘いは始まってる。邪魔な怪物も一番が仕留めたところだろうしな」

「えっ！　と、東堂さんを？　そんなの、無理に決まってるだろ」

「はぁ、それが無理じゃないんだよ。あいつと同居してたのも俺たちの仲間だ。怪物のくせに、あの野郎は妙に義理堅いからな。きっと好きを見せる。それに、こっちにはチャカがある。いくらあいつが怪物みたいに強くても、所詮は人間だ。腹に鉛玉ぶち込まれれば、いずれ死ぬ。そしてお前もだ、佐々木」

　瞬間、思わず押し黙ってしまうほどの殺意が、玄野から放たれる。

「俺にここで殺されて、お前も終わりだ。五番と九番が殺されたのは想定外だが、ここには俺含め、三人の仲間がいる。さすがの化け物でも、この状況はどうにもならねぇよ」

　玄野が合図すると、佐々木たちの背後から新たに二人の少年が現れた。玄野よりは歳上に見えたが、それでも二十歳前後と思われる風貌だ。その手には玄野と同じタイプの拳銃が握られていた。

「九龍会の幹部も潰したし、もう俺たちに逆らう奴らはこの島から消え去る。そうすれば、俺たちの天下だ。ほら、想像してみろよ。街を歩けば、連中が俺たちに膝ついて、道開けてくれるんだぜ？　ボトムもウエストも、全部俺たちが食い殺してやったんだからなぁ！　ふっ、ふふ、ふはははっ！」

　玄野は高らかに笑った。勝利を確信し、己が理想とする未来のビジョンをイメージしながら。

「さて、長話ももう飽きたな。早いとこ、お前らには死んでもらおう。最後に礼だけ言ってやるよ、佐々木。お前のおかげだ、全部なぁ」

　勝ち誇った表情で、玄野は引き金へと手をかける。その時だった、彼のポケット中で、携帯がブルブルとバイブ音を鳴らし始めたのだ。

「おっと、ウエストに潜入させてる六番から連絡だ。恐らく、連中が共倒れしたって報告だろう。ちょどいい、お前ら聞かせてやろう。俺たちの勝利報告をな」

　玄野はスピーカーをオンにし、電話に出た。

「おう俺だ、七番だ。どうした？」

『ろ、六番だ。い、今そっちはどうなってる？　レインコートは仕留めたのか？』

「いや、まだだ。今から三人で、よそ者の化け物と一緒に仕留めるところだよ」

『なに悠長なことしてんだっ！　バカがっ！　おいやべぇぞっ！　計画は失敗だっ！』

「はぁ？　おいおい、いったい何を言ってやがる。計画は全部上手く行ったろ、ウエストとボトムは予定通り潰し合ってるし、九龍会の幹部だって殺した。それも全部、愚連隊の抗争の一部に見せかけた。なのに何で、計画が失敗なんだよっ！」

　玄野は額に青筋を浮かべ、表情をみるみるうちに曇らせていく。

『一番のバカが、あの怪物を仕留めそこなったんだよっ！』