停止した島

第16話 再会

　同日、某時刻。西区、倉庫街。

　二つの銃声を聞いて駆けつけた佐々木は、体の中から込み上げる嘔気から、思わず口を手で塞いだ。

　目の前には、頭に風穴を開けた、一人の死体が転がっていたのだ。

　死体の太腿にも同じく銃創があり、先ほどの銃声の正体だと気づいた。

　すぐにでも、その場から退散したかった。何より怖かったのは、銃を持った何者かが、まだこの近辺に潜んでいるということだった。

　その時、背後から何者かの気配を感じた。それはゆっくり足音を立てながら、徐々に近づいて来る。

　やがてそれが人の形を成し、佐々木の瞳へと映り込んだ。

　それは、十代半ばの少女だった。

　透き通るような銀色の髪に、強い意志の宿った瞳。肌も白く、あまり日本人らしくない見た目だ。だがそれ以上に、少女の姿は異常だった。服は血で真っ赤に染まり、手には拳銃が握られている。

　誰の目から見ても、犯人がこの少女であることは明白だった。返り血と拳銃の時点で、疑いようがない。

　しかし、佐々木はそんなことに目もくれなかった。少女の顔を真っ直ぐ見つめると、何か言いたげに唇を震わせる。

　少女はキョトンとした顔で、挙動不審な佐々木を一瞥した。

　そして、何かに気づいて目を白黒させる。次の瞬間。二人同時に、言葉を紡いだ。

「き、君なんだよね、十年前の」

「もしかして、佐々木くん？」

　名前を呼ばれ、思わず笑みを浮かべる佐々木。

「そうだよ、佐々木だよ！　覚えてて、くれたんだね。すごく、嬉しいよ。あの日、君は俺に名前すら教えてくれなかったけど、俺はずっと君のことを忘れた日なんてなかった！」

「う、嘘でしょ。なんで、この島に？　もしかして、追いかけて来たの？　私なんかの、ことを」

「あ、ああ、親に無理言って、こっちの高校に転向して来たんだ。どうしても、君に会いたかったから。はは、気持ち悪いよな」

　卑屈な言葉をこぼしながらも、佐々木は終始笑顔だった。ずっと探して求めていた少女に会えて、本当に心の底から歓喜していた。

「どうして、そこまで私に？」

「ずっと、名前が知りたかったんだ。あの日のこと、すごく印象に残ってたから」

　顔を紅潮せながら、佐々木は後頭部に手を回した。

「改めて、教えてくれないかな？き、君の名前を」

　すると、少女はくすりと頬を緩めた。

「名前なんて、必要ないでしょ？」

「は、はは、はははは。それ、それだよ。同じだ、あの時、君が俺に言った言葉と」

　佐々木は目の前に拳銃を持った血塗れの少女がいるというのに、そんなことまるでどうでもいいかのように、もはや最初から目に映っていないかのように、感動のあまり涙を流していた。

　己が、十年間ずっと会いたかった存在に、いま出会えたのだから。

「美久留だよ」

「え？」

　少女はいたずらっ子のような、意地の悪い笑みを浮かべた。

「だから名前、私の名前だよ。雨生美久留、よろしくね」

「あ、ああ！　よろしく、美久留ちゃん！」

　その瞬間、三度目の銃声が轟いた。

　十年前。

　その日、雨生美久留は初めて人を殺した。

　都内の外れにある、人気のない公園の隅。

　彼女は密かに、そこで子猫を飼っていた。駅周辺のタワーマンションに住む雨生は、ルール上ペットを買うことができなかった。そのため、家族に隠れて、公園内で子猫の世話をしていたのだ。

　この公園を選んだ理由は、浮浪者が暮らしていて人があまり寄り付かなかったからだ。故に、子猫を飼っていてもバレないだろうと考えていた。しかし、それは裏目となってしまう。

「みゃーちゃん？」

　雨生が呼びかけても、子猫は返事をしなかった。それどころか、ピクリとも動かない。まるで、死んでしまっているかのように。

　その隣には、悪臭を放つ浮浪者の男が立っていた。男は、この公園に住み着いているホームレスの一人だ。雨生も、何度かこの公園で目にした記憶がある。男の手には割れた酒瓶が握られており、そのガラスの破片は、子猫の周りに散らばっていた。

　すぐに、この男が子猫を殺したのだと理解できた。恐らく、特に理由はない。酔った勢い、弾み、その程度だ。

　雨生は今でも、この時のことを鮮明に覚えている。

　人を殺すのは、学校の体育よりも簡単なことだった。

　幼い少女の力でも、特に難しくはない。ただ何回か、人の腹部をえぐってやればいい、頭を鈍器で打ちつけてやればいい。

　雨生は浮浪者が普段から公園の至る所に捨てていた酒瓶を、男の後頭部に叩きつけた。

一瞬で殺せたわけではなかったが、男は酔っていたこともあり、あまり抵抗はしてこなかった。

　ただ殴られた箇所を手で抑え、必死に痛みを訴えていた。

　一回、二回、三回、四回。

　何度殴ったかは、さすがに雨生も覚えていなかった。

　雨生は浮浪者の男が動かなくなっても、それでも殴り続けた。

　その殺意の根幹は、子猫を殺されたことによる憎しみでも、殺されるかもしれないという恐怖からでもなかった。

　単純な、未知への好奇心からだった。

　この男を殺したい、殺してみたい。そんな、淀みのない純粋な気持ち。

　雨生が特別狂っていたわけではない。むしろ、彼女は誰よりも普通だった。ただ他と決定的に違うのは、何かに興味を示すことがなかったからだ。

　勉強、仕事、スポーツ、音楽、郷土芸能、人はありとあらゆる分野を趣味にする。だ彼女にとって殺人が、万人で言うところの熱中できることだった、というだけのことである。

そして人は、誰しも生まれながらに才能を持っている。

　雨生の場合、それが殺人だったのだ。

　彼女は本能的に、どうすれば人はが死ぬのか、自然と理解できた。殺すということに対して、躊躇いがなかった。

　気づけば自分も、目の前の浮浪者も、飛沫した血痕で赤く染まっていた。

　これが彼女の、初めての殺人。

　その時だった。彼女はふいに、背後から感じる何者かの視線に気づいた。

　振り返ると、そこには少年が立っていた。自分と同じくらいの、まだ幼い男の子。

　見られてしまった、人を殺しているところを。すぐに思った、この少年も殺さなくてはと。

　無意識のうちに、雨生は殺意の矛先を少年へと向けた。

　だが少年の口から放たれた一言で、雨生は思わず固まってしまった。

　それは、耳を疑う言葉だった。

「あの、友達になってくれませんか？」

　衝撃的だった。今、目の前で人が死んでいるというのに、少年はまるで普段とあまり変わらなそうな、自然な口調と態度で言った。

　瞬間、雨生の背筋に悪寒が走る。

　何か、得体の知れない人物を相手にしている気分だった。

「と、友達？」

　思わず訊き返した。

「うん。僕、まだ友達できたことないんだ。だからお願い、友達になってよ」

「君、見てわからないの？　私は今、人を殺したんだよ？」

　震えた声で、雨生は訊ねた。

　だが少年は特に表情を曇らせることなく、キョトンとした顔で首をひねった。

「その人、死んでるの？」

　血塗れで倒れるホームレスを見ながら、少年は言った。

「そ、そうだよ。私が、殺したの」

「あ、やっぱりそうなんだ」

「驚かないの？　怖くないの？　私、人を殺したんだよ？　それも、大人の人を」

「怖くないよ。たしかにちょっとはびっくりしちゃったけど、もう死んじゃってるならしょうがないよ。殺しちゃった後なら、全然怖くない」

　達観しているわけではなかった。少年はただ自然と、自分が思うことを言っただけだった。

　たしかに人は殺した。だがそれはもう既に過去のことであり、恐怖を生むには値しなかったのだ。

　仮にここで、雨生が少年を殺そうとしたとしても、また違った答えが返ってきただろう。

　殺意は恐怖を生むが、殺戮は決してそうではないのだ。少年は幼いながらに、その分別ができてしまっていたのだ。

「人を殺すような子と、友達になりたいの？」

「そんなの関係ないよっ！　だって君、すごく可愛いもん！」

「え？」

　不意打ちだった。頭が狂っているだとか、ネジが飛んでいるだとか、そういうことを考える余裕はなかった。

　正直、嬉しかった。可愛いと、言ってもらえたことが。

　雨生は意図せず、顔を紅潮させる。服には返り血がつき、手には血塗れの鈍器が握られていたが、反応は年相応のものだった。

　相手が人殺しだろうが、そんなことはもはや関係なかった。可愛い女の子と友達になりたい、それは男子にとって当たり前のことだ。別に、何ら不思議ではない。

　当然のことだ、人殺しだって結婚できる。人を愛せる、人に愛される。

　年齢の壁やタイミングなど、それこそ些細なことである。

「ねぇ、名前教えてよ！　僕、佐々木って言うんだっ！」

　一拍置いてから、少女は答えた。

「名前なんて、必要ないでしょ？」

　それは、恥ずかしさから思わず伏せてしまったわけではない。彼女の本心がそう言っていたのだ。

　名前など、生きるうえで特に必要性はない。あくまで人間社会における記号だ。

　佐々木という少年を前にして、雨生は無意識のうちに本音を露わにした。

「何それカッコいい！　僕も使ってみよっ！」

　汚れのない、真っ新な、純粋な瞳。相手が人を殺していようが、目の前に死体があろうが、関係なかった。どこから見ても、単なる無邪気な少年だった。それが酷く不気味で、恐ろしかった。

　だが、雨生の中では恐怖よりも嬉しさが勝っていた。

　雨生は殺戮を知ると同時に、恋を知った。己が何者であろうと、純粋な瞳を向けてくれる少年に、心を撃ち抜かれてしまったのだ。

　初めての殺人、初めての恋。

　人工島に移住してからも、雨生がこの日を忘れたことはなかった。

　彼女にとって、人を殺すことは恋を知るのと同義だった。誰かをこの手で殺める瞬間、何度も佐々木と出会った日のことを思い出した。

　忘れられない、初恋の記憶。その一時を味わうために、彼女は人を殺し始めた。

　それが、殺人鬼レインコート誕生の瞬間だった。