クソ大魔法帝国

第35話

　炎が血の色をしている。

　見上げるほどに巨大な火柱が立っている。

　魔法陣の効果なのか、まるで透明の壁があるかのように、一定の範囲に炎が収まっている。

　魔法陣の中は灼熱の地獄になっている。違和感あるほどに真っ赤な炎のせいで、本当の地獄と言われても納得できるくらい。

　ハイオークの姿は、もはや全く見えない。

　炎が強すぎるせいだ。火中への視界が遮られている。

　魔法とは一体何なんだ。何を極めればこうなるんだ。

　魔法を見ている気がしない。アリアはどうやってこの魔法を使えるようになったのだろうか。

　少し時間が経過したところで、炎がゆっくり消えていく。

　光が失われた魔法陣が消失する。

　訓練場中央に、焼け焦げたハイオークのみが残されている。真っ黒だ。ぴくりとも動かない。

「倒した、のか」

　誰かがそう呟いたのが聞こえる。

　それを皮切りに、訓練場が大歓声で埋め尽くされた。

　逃げることに必死だった人たちが肩を抱き合って喜んでいる。

　涙を流している人も。さっきまでの絶望が嘘みたいだ。

　訓練場の中央で、アリアがほっとしたような表情を浮かべている。

　目が合った。

　アリアが笑顔を向けてくる。

　思わず僕の頬も緩む。

　結局、いいところを全部アリアが持ってっちゃったな。

　僕の呪いの杖──アインザームの出番も無かったし。

「──ゥウウウウウ」

　重いうめき声が聞こえる。

　視線が一瞬で、訓練場中央に引き戻される。

　真っ黒に、これでもかというくらいに焼き焦げられた巨体が、ゆっくりと立ち上がっている。

「嘘だ」

　全身が焼け焦げている。

　肌の表面はところどころ剥がれ落ちている。

　瀕死じゃないのか。どうして動ける？

　鬼のような形相でハイオークが咆哮を放つ。

「グゥゥゥゥゥウアアアアアアアアアア！」

　心臓が鷲掴みされるような感覚だ。

　空気が振動して、鼓膜が引きちぎれそうになる。

　地面に膝をついて両手で耳を塞ぐ。手も足も震えが止まらない。

　叫びの魔法だ。声に魔力を込めて咆哮を放つことで、周囲の生物をひるませる。

　魔法とは言えないかもしれない。

　だって声に魔力を乗せるだけだ。魔力消費の効率もめちゃくちゃく悪い。言ってしまえばお粗末な魔法だ。

　にも関わらずこれだ。

　震えが止まらない。

　心は折れてる。

　僕だけじゃない。

　みんな震えながら逃げようとして、足が震えて逃げれないでいる。地面に倒れて気絶してる人もいる。

　期待した分、落ち幅も大きい。

　これが絶望ってやつだ。

　最初から勝算なんて無かったんだ。

「早く、逃げ、ないと」

　声が震えてる。

　足が動かない。

　手も動かない。

　怖い。焦ってる。ものすごく焦ってる。だって逃げることしか考えられないんだから。

「──きゃっ」

　小さな声が聞こえた。声というより悲鳴。

　こんな状況でそんな声を気にしている暇なんてない、はずなのに。

　震えが止まった。

　自然と声の方向を向いていた。

　ハイオークが手を振り上げている。

　尻もちをついたアリアが、涙を流して、ハイオークの前で震えている。

　僕は体が弱いのか？　咆哮に耐えられない体が、弱いのか。

　違う。心が弱い。体も心も弱いんだ。

　アリアが危ないなんて分かっていたのに、僕は、逃げることしか考えていなかった。

　僕ってこんなに、弱かったんだ。

　いざとなれば、勇気とか魔法の力とかでどうにかなると思ってた。誰かがどうにかしてると、心のどこかで思ってた。

　今はもうそうは思わない。

　先生。ごめんなさい。

　僕は約束を守れそうにない。

「アインザーム！」

　杖を持って叫ぶ。

　心臓が脈打った。

　目の前に一瞬だけアインザームが映った。

　笑顔を浮かべている。

　アインザームが消えた。

　全身に何かが流れ込んでくる。グツグツと煮えたぎっているエネルギーみたいな何か。どこからか、莫大な力を吸い上げているような気がした。

　力が溢れる。意識が冴え渡る。

　知覚機能がありえないほどに発達しているのが自覚できる。誰がどこにいるのかが手にとるように理解できた。

　全てが遅く見える。

　今なら何でもできる気がする。

　アリアの頭上でハイオークが腕を振り上げている。あそこに行けばいい。

　地面を蹴る。景色がものすごい勢いで後ろに流れる。

　ハイオークの足元に着地。まだハイオークの腕は振り下ろされていない。ハイオークは僕の動きを目で捉えてすらいない。

　右手を強く握りしめる。

　それだけで右手に光が宿り、僕の腕の周りを電撃が這い周り始めた。

　全部吹き飛ばすつもりで右手を振り抜く。拳がハイオークの体にめり込む。

　ジュワ、と手で殴ったとは思えない音がした。

　その瞬間に、拳から青白い電撃の線が放たれる。ハイオークの上半身が砕け、瞬時に蒸発する。

　それでもなお余ったエネルギーが、青白いスパークを撒き散らしながら、銀色の線を描いて空の彼方に消えた。

　訓練場がシーンとしている。

　不思議な感覚だ。戦う前まであんなに怖かったのに。気持ちいい。

　やっぱり僕は魔法が好きだ。

　突然、全身から力が抜けた。

　全能感が消え失せる。

　右腕の裾が焦げて破けている。

　今でも信じられない。アインザームの力。ハイオークを一瞬で蒸発させる威力の魔法なんて見たことがない。

　これは、ルドリク先生に怒られるなあ。

　なんて思っていると、気づけば辺り一帯で大歓声が上がっていた。

【お知らせ】

明日は36話から40話まで公開します