クソ大魔法帝国

第36話

　下半身だけを残し、上半身を蒸発させたハイオークが目の前に倒れている。

　大歓声が耳の中で反響している。

　倒した。僕が。

　夢を見ているみたいだ。

「ソウタ」

　後ろから声が聞こえる。

　振り向く。

「アリア──」

　間をおかずに、アリアが抱きついてくる。

　アリアが抱きついてきている。

　え？

「あ、あああ！　みんな見てるよ！？　アリア！？」

「いいの」

　アリアが肩に顔をうずめてくる。

　一体全体どうしちゃったんだ。

「怖かった」

「…………」

「怖かった。すごく」

　それだけ言って、少しの間静になる。

「でもソウタが来てくれた」

　アリアが顔を上げて見つめてくる。

「ありがと、ソウタ」

　笑顔を向けてくる。

「……アリアを守れて良かった」

　僕からもぎゅっと抱きしめてあげる。

　このアリアの幸せな表情を見るために僕は生きてる。大げさじゃない。本当だ。アリアは大切な人だ。

　しばらく抱き合った後、体を離す。

　するとアリアが僕の全身を見てくる。

「怪我してない？」

「うん、全然」

「本当に？」

「むしろ調子がいいくらいだよ」

　体の調子が良い。

　パワーアップしたというか、力が湧いてくるというか。

　なんだか、今なら魔法が使えるような気さえしてくる。

「それよりもウィンを」

　ウィンはハイオークに一人で突撃してアリアの魔法の時間を稼いでくれた。

　本当に勇気のあるやつだ。

「……そうね。そうするわ」

　アリアが名残惜しそうに僕から離れていく。

　僕ももっと一緒にいたい。けど、それは全部終わった後にしよう。今は我慢だ。

　アリアがウィンの方へと走り去っていく。

「これは」

　突然、すぐ隣から声が聞こえた。

　横を見る。ルドリク先生がいる。体に光をまとっている。身体強化の魔法か？

　いつからいたんだ。音も気配もしなかったぞ。

　ルドリク先生が周囲の様子を見渡す。

「ハイオークですか……」

　僕の方を向いてくる。

「状況を説明してもらえますか？」

「分かりました」

　今まで起こったことをかいつまんで説明する。

　ザボルが出てきて、オークがハイオークに変異した。そしてハイオークがザボルを殺した。

　代理の先生とウィンが戦ったけど、ハイオークには勝てなかった。

　杖の力を使って、ハイオークを僕が倒した。

　ルドリク先生が信じられないような感じで見てくる。

「本当にソウタ君が倒したのですか？」

「倒しました」

　僕が倒したって言っていいんだろうか。倒せたのは全部杖の力のおかげだ。

　ルドリク先生が顎に手を当てて何か考えている。

「杖の力、ですか？」

　言いづらい。でも言わないのはもっとだめだ。

「はい。杖の力を使いました」

　納得がいった様子でルドリク先生がうなずいた。

「やはりそうですか。しかしこれほど強力な力だったとは、私も流石に想定外です」

「怒らないんですか？」

「……ソウタ君は本当に真っ直ぐですね」

　ルドリク先生がいつもの優しい笑顔を向けてくる。

「まずは生徒の避難と治療が先決です。ソウタ君も怪我は特に見当たりませんが、治療室に行って診察を受けてください。説教はその後とします」

「分かりました」

「それでは」

　ルドリク先生が急いだ様子でどこかへと行った。忙しそうだ。

　僕は言われた通り治療室に向かう。

　到着。中に入る。

　いくつかのベッドが並べられてる。気絶した生徒が何人か横になっている。ハイオークの咆哮にやられたんだろう。

「どうしました？」

　若い女の先生に声をかけられる。

「ルドリク先生に言われて来ました。一応、診察をしてもらえと」

「分かりました。すぐに診察します」

　少し待った後、治療担当の先生が来て診察された。

　思っていた通り怪我は無かった。

　教室に戻って待機するように、と言われて部屋を出される。

　ウィンとかアリアの様子が気になるけど、とりあえず戻ろうか。

　教室に戻る。席にはクラスメイトがちらほら。

　先に避難していたんだろう。みんな僕を見てくる。視線が痛い。

　自分の席について待機する。

　しばらくするとウィンが戻ってきた。思ったより元気そうな様子だ。

　目が合う。スタスタと歩いてきて隣の席にドスンと座った。

　ウィンに尋ねる。

「怪我は？」

　ウィンがにへらと笑った。

「あんなかすり傷、怪我のうちに入らねえぜ」

「どう考えてもかすり傷じゃなかったよね」

　壁にめり込んでた気がするんだけど。

「心配してんのか？　大げさだな。怪我なんて生きてればよくするだろ」

　そういうレベルの怪我じゃなかった気がする。

「痛みとか残ってないの？」

「全然。俺は別にいいって言ったんだが、アリアに治療された後に、治療室でも治療されたからな」

「それじゃあ大丈夫そうだね」

　ふと思い立って聞いてみる。

「ハイオークと戦うの、怖くなかったの？」

「別に怖くはねえな」

　ウィンが目をつぶる。ぽつりとつぶやく。

「なかなか刺激的な戦いだったぜ」

「刺激的……」

　普通に死にかけてたよね。ハイオークに殴られて壁にめり込んでたよね。

　マイペースだ。ほんと、肝が座ってるよウィンは。

「そういえばソウタ。この後の予定聞いたか？」

「この後？　いや、聞いてないけど」

「まだ試験は続けるらしいぜ」

「え？　嘘でしょ」

「このクラスでまだ試験をやってない奴らは、他の訓練場で続きをやるらしい」

「誰がそんなこと言ってたの？」

「先生が話してた。多分マジだぜ」

「あんなことが起きたのに？」

　モンスターが脱走して、ハイオークが現れて、ザボルが死んで、代理の先生が戦闘不能になって。

　試験どころじゃないよね。

「今日中に終わらせないと色々問題が出るらしい。モンスターの収容とか大変なんじゃねえか」

「ああ、それは確かに」

　モンスターをいつまでも収容しておくってのも、それはそれで大変だろうな。

　食料与えないと普通に餓死するだろうし。逆に飢えて自暴自棄になったら手がつけられないかも。

　そう簡単に延期できる行事じゃないのかもな。

「あと、先生がザボルのことを話し合ってたな」

　ザボルか……。

　今回の事件の張本人。オークを操ってアリアを殺そうとして、更に使用が禁止されてる変異魔法を使った。

　ザボルは死んだけど、アリアを殺そうとしたことは今でも許せない。

「今回の事件だけどな。ザボル一人の仕業とは思ってないみたいだぜ、先生達は」

「他にも誰か関わってたってこと？」

　全部ザボルが悪いものだと思っていた。

「アリアの試合前にモンスターの脱走が起きたろ？」

「うん。起きてたね」

「あれのせいで、ルドリク先生とかスカウトの人とか、重要な戦力がいなくなった」

「……意図的だったんだ」

　言われてみれば、そりゃそうだ。

　アリアの試験直前。ちょうどルドリク先生がいなくなった。完璧なタイミングだ。

　意図的じゃない方がおかしい。

「モンスターの収容所の警備は厳しいらしいぜ？　そこに付け入るんなら、知恵だけじゃなく──権力が必要だ」

「ザボル一人でやったとは考えにくいね」

　きな臭くなってきた。

　ザボルに協力者がいたのか。

　ザボルより更に上の地位の誰かがいたのか。

　考え始めるときりがない。

「ザボルに指示を出すような悪いやつがいたのかな」

「かもな。もしかしたらめちゃくちゃ偉い人かもしれねえ。けど真相はもう分からねえぜ。本人がもうこの世にいねえからな」

　この国も、この国に住む偉い人も、みんなやることが物騒だ。

　すると教室にルドリク先生が入ってきた。

　アリアはまだ戻ってきていない。

　ルドリク先生が教壇に立つ。

「安全のため、試験が終わった人は帰宅してください。寄り道などはしないように。成績や順位は明日発表します」

　ルドリク先生がすぐに教室から出ていく。忙しそうだ。

　クラスメイトがみんな立ち上がって変える準備を始める。

　アリアはまだ戻ってきてない。

　準備だけして待ってようかな。

「あ、ソウタ」

　ウィンが声をかけてきた。

「アリアから伝言を頼まれてるんだ。忘れるとこだったぜ」

「伝言？」

「屋上で待ってる、だとよ」

　屋上。なんだろう。何か話でもあるのか。

　ウィンがニヤリと笑ってくる。

「またさっきみたいに抱き合うのか？」

　……ハイオーク倒した後、見られてたのか！

「そ、そんなことするわけないじゃないか！」

「はっはっはっ、いいじゃねえか。アツアツでよ」

「僕は先に帰るから！」

　早足で教室を出る。

　顔は、赤くなってないと思う。多分。

　階段を登る。一番上まで到着する。

　屋上の扉は既に開いていた。

　外へ出る。少し涼しくて気持ちのいい風が吹いている。

　アリアはどこだ？

　いた。屋上の柵にもたれかかっている。

「待ちくたびれたわよ」

　アリアは赤い髪をたなびかせながら、こっちを向いてきてそう言った。