クソ大魔法帝国

第28話

　テスト当日。

「今日は学年末テストを行います」

　教室の前の方にある壇。

　その上でルドリク先生が説明している。

「試験は一人ずつ行います。試験では、レッサーオークと戦ってもらいます」

　レッサーオーク。

　改めて言われると身が震える。

　勝てる気がしない。

「私が皆さんの戦闘を横から見て、どれぐらい戦えたかを判断し、点数を付けます。成績の順位は明日学校で発表されます」

　学校で発表されるのか。

　最下位とか取ったら、みんなに見られて馬鹿にされたり……。

　だめだ。ネガティブになってる。

　もっと前向きに考えないと。

　ルドリク先生がニコニコしながら、最後に一言付け加える。

「帝国魔法師団の方々が視察に来きます。スカウトされるチャンスですので、みなさん頑張ってください」

　教室の中がざわついた。

　帝国魔法師団。

　魔法使いのエリート集団だ。

　大魔法帝国がバックについている。

　言わずと知れた、国内最強の魔法使い集団。

　この国に住んでいる人の誰もが憧れて、尊敬する職業。

　そんな帝国魔法師団が視察。しかもスカウト。

　そんなことあるのか。

　正直うれしくない。

　どうせ勝てないのに、なんでそんな偉い人達が試験を見に来るんだ！

「それでは移動しましょう。立ち上がって、廊下に二列に並んでください」

　ルドリク先生がそう指示してくる。

　ざわついた雰囲気のまま、みんな立ち上がって廊下に並ぶ。

　ルドリク先生を先頭に移動が始まる。

「ソウタ、なんか顔色悪いぞ？」

　歩いていると、隣からウィンが話しかけてきた。

「昨日全然寝れなかったんだ。緊張しちゃって」

　緊張するっていうよりは、怖いんだけど。

　レッサーオークと戦って勝てるイメージが全く浮かばないんだ。

「そりゃ大変だな」

「ウィンは緊張しないの？」

「しねえよ。いつもと同じことをするだけだしな」

「すごいね。僕も見習いたいよ。緊張しない方法とかあるのかな」

「あーそうだな。あると思うぜ」

　あるんだ。

　なんだろう。

「しっかり寝て体を休める。んで、万全の状態で挑む。これしかねえぜ」

「授業中も寝てるウィンが言うと説得力があるね」

「へへ、それほどでもねえよ」

「褒めてないよ！？」

　そんな感じでウィンと話しながら移動を続けていると、目的の場所へ到着した。

　大きな鉄格子の扉をくぐって中に入る。

　大訓練場だ。

「広いな」

　隣でウィンがつぶやいた。

　確かに広い。

　ぐるーっと円状にフィールドが広がってる。

　教室が三つくらい収まりそうな広さだ。

　そんな広いスペースを、高さ五メートルくらいの壁が取り囲んでる。

　あと、僕がいるところとは反対側の壁に大きな鉄格子の扉がある。入退場用の入り口だろう。

　そして壁の上に観客席が広がってる。

　訓練場というか、闘技場だ。

　僕たちがいる大訓練場の隣にももう一つ大訓練場があるみたいで、そちらからも声が聞こえてくる。

　他のクラスも試験してるのかな。

「ソウタ！　観客がいるぞ！」

　ウィンに言われて目を向ける。

「ほんとだ」

　フィールドを囲む観客席には沢山の生徒が座っていた。

　他の学年の生徒、なのかな。

　こんなに人がいるとは思わなかった。

　余計に緊張するな……。

　すると隣でウィンが声を上げる。

「テンション上がるな！」

　ウィンの頭の中には緊張って言葉が無いみたいだ。

　すごいな。

　僕も、緊張しない強い心が欲しいな、なんて思いつつ観客席を見渡す。

「あれ、なんか……」

「どうしたソウタ」

「みんな僕のこと見てる？」

　ウィンがニヤリと笑ってくる。

「ソウタは悪い意味で有名だからな」

「言い方が遠慮ないね！」

「ま、別にいいだろ？　今に始まったことでもねえしよ」

　ぐう。

　確かにそのとおりだけど、ちょっと腑に落ちない。

　仕返しに何か言ってやるか。

「でも、ウィンも結構注目されてるみたいだよ」

「俺が？　どうしてだよ」

「多分、寝癖で髪が爆発してるからだと思う」

「はっはっはっ！　これで俺も有名人だな！」

　なんて前向きな男なんだ。

　ここまで来ると、もはやバカなのか肝が座っているのか分からない。

　するとルドリク先生が指示を出してきた。

「生徒は観客席で待機してください。順番になったら私が呼びます。それまでは他の人の試験を見ているように」

　そう言った後、ルドリク先生はウィンを見る。

「ウィン君、来てください」

　最初はウィンなのか。

　出席番号順じゃないな。

　どういう順番なんだろう。

「じゃ、行ってくるぜ」

「あ、うん」

　ウィンがスタスタと訓練場の中央へ出ていった。

　声が軽いなあ。

　トイレに行くときみたいな感じだ。

　ウィンを見送ってから観客席へと向かう。

　階段を上がって、適当な位置に腰を下ろす。

　訓練場の中央では、ウィンがルドリク先生に杖を渡しているところだ。

　不正してないか確認してるんだろう。

「今年は粒ぞろいと言っていたな」

　誰かの話し声が聞こえてきた。

　後ろの方の席。

　生徒の声じゃない。大人の声だ。

「ああ。特に実技主席の生徒は逸材と聞いている。と言っても、その主席は第二訓練場らしいが」

「時間があれば声をかけようと思っていたが、残念だな」

　この人達は……さっきルドリク先生が言ってたスカウトの人か！

　本当にいたのか。

　チラリと後ろを見てみる。

　黒いローブをかぶった人が二人で話し合っている。

　ローブの袖に、かっこいい紋章みたいなのが書かれてる。

　間違いなく帝国魔法師団の魔法使いだ。

　こんな近くにいたのか。

「なに、こっちにも有望株はいるさ」

「有望株？　リンフェルグ家の長女か？」

「そうだ。才覚もさることながら、本人の努力が大きいらしい。公爵家はいい跡継ぎを持ったな」

　アリアが注目されてる。

　すごい褒められてる。

　嬉しい。

　自分が褒められるよりも嬉しいかもしれない。

「そろそろ始まるぞ」

　スカウトの人が言った。

　試験が開始するみたいだ。

　訓練場の中央に意識を戻す。

　訓練場中央にウィンだけが立っている。

　目を瞑っている。

　集中してるみたいだ。

　ウィンから少し離れた場所で、ルドリク先生がはっきり告げる。

「はじめ」

　始まった。

　訓練場の壁の鉄格子が開いていく。

　ちょうどウィンの正面の位置だ。

　中から大きな影が出てくる。

　でかい。

　かなりでかい。

　三メートルは超えてる。足が太い。人の体くらいある。

　腹なんて太すぎて巨木みたいだ。

　肌は茶色でごつごつしてる感じ。

　口から凶悪な牙をのぞかせている。

　レッサーオークが一歩踏み出した。

　ズン、と地面を踏みしめる重低音が響いてくる。

　大きな岩が意思を持って動いてるみたいだ。

　威圧感が、すごい。

　こんなに離れてるのに。

　ウィンがレッサーオークをじっと見てる。

　レッサーオークが、獲物を見つけたと言わんばかりの、凶悪な笑みを浮かべていた。