クソ大魔法帝国

第17話

「ソウタ君が困っていたら助けてあげてほしい、と彼女に言われているのです」

「いつの間に」

「結構前からですね。彼女もよく相談しに来るのですよ」

　アリアが相談？　そんなはず。

　アリアの悩んでるような素振りなんて見たこと無い。もしかして隠してたのか？

「毎回お菓子を渡してくれる彼女からの頼み事とあっては、断るわけにもいきません」

　ルドリク先生がお菓子で釣られてる。賄賂だ。あるまじき行為だ。アリア、知らない間になにやってるんだ。

　ルドリク先生もすごいニコニコ顔だ。どれだけお菓子が好きなんだよ。

「そういうことで、私はできるかぎりソウタ君の力になるつもりです。話を戻しますが、困りごとというのは何ですか？」

「授与でもらった杖のことなんですけど」

　懐から杖を取り出す。

「この杖、水晶がないんです。使い方がわからなくて、あと、触った時に変な感じもします」

　ルドリク先生が柔和な笑みを崩さずに言ってくる。

「その杖についていくつか教えることはできます。が、まず前提として、杖を変えることはできません。お店で買おう、などという甘い考えはしないほうが良いでしょう」

　お店で杖を買うことって、甘い考えだったのか。

「ソウタ君のように悩む人は多くいます。先日はウィン君も相談に来たのですが」

「ウィンが？」

「授与された杖に不満があったみたいでした。別の杖を使いたいらしいですね」

　確かに、ウィンは授与される前から言っていた。魔法剣は嫌だ、って。

「詳しくは分かりませんが、彼には事情があるようですね」

「魔法剣を嫌うような事情、ですか」

「ええ。ただ、どうやっても杖を変えることはできません」

　ルドリク先生はお茶をすすって一息ついてから言ってくる。

「ウィン君には杖について少しだけ知識を与えました。君にも同じことをするつもりですよ。杖を貸してもらえますか？」

　杖を渡すと、ルドリク先生はおもむろに観察し始めた。

　さすったり、形状をよく見たり。

　しばらく見た後、机に杖を置き直してからルドリク先生が言った。

「これは水晶を作れる杖ですね」

　水晶を作るって、なんだ。

「どういうことですか？」

「水晶を魔力で形成するタイプの杖です」

　今まで一度も聞いたことがないタイプだ。

「普通の杖であれば、水晶に合った特定の魔法しか強化できません。けれどこの杖なら、使いたい魔法に合った水晶を自由自在に作れます。どんな魔法でも強化できます」

「それ、強いですよね」

「強いですね」

　どんな魔法でも強化できる杖なんて、聞いたこともない。

「このような杖は、世の中にはめったに出回りません」

　実はすごい杖だった。木の枝とか、黒くて不気味とか、色々悪いことを言っちゃったんだけど。

「情報も使い手も多くはありませんから、当然、使いこなせるようになるには時間がかかるでしょう。しかし、この杖は、使い手を最強にする可能性を秘めていますよ」

「最強」

「ええ、最強です。途方も無い努力は必要ですが」

　努力なんていくらでもする。必要なら必要な分だけ時間を注ごう。

　覚悟はしてる。

「その杖なら……魔力が無い僕でも、魔法を使えるようになりますか？」

「それはわかりません」

「そう、ですか」

　けど、ほら、努力なんて関係ない壁がある。

「ですが、試してみる余地はありますね」

「ほんとですか！？」

「アリアさんに頼まれていますし、同じ平民のよしみです。私でよければ使い方を教えましょう」

「ありがとうございます！」

「もちろん、ダメ元ですよ。魔力が無い人が魔法を使う前例などありませんから。加えて、使えたとしても時間はかかります」

「全然いいです！」

　今までどれだけ修行してもダメだった。魔法を使える人に追いつける気がしなかった。世界に全否定されている気分だった。

　ようやくだ。ようやく強くなる方法が見えた気がする。曇っていた視界が晴れたような感じだ。

「それでは実際に使ってみましょうか」

「……え？　今、ですか？」

「そうです」

「使うのが難しいんですよね？」

「ええ」

「ルドリク先生は使えるんですか？」

「それはもちろん。でなければ教えることなどできませんよ」

「すごい」

「驚くことはありません。ソウタ君もいつかは使えるようになるんですから」

　ルドリク先生は、杖を右手に持って顔の前まで上げる。

「それでは水晶となる部分を作ります。まずは魔力を込めて──」

　そう言った時だ。

　突然、真っ黒で半透明の何かが見えて、バチンという音とともに、ルドリク先生の指に電撃が走った。

「ッ！？　これは！？」

　ルドリク先生の手から杖が弾かれて、カランと音をたててテーブルの上に転がる。

　杖は、まるで呪われたみたいに、黒い霧にまとわりつかれている。脳から危険信号が発せられて、僕に強く訴えてくる。あれは危険だ、と。

「えっと、何が起きたんですか」

　一度も柔和な笑みを崩さなかったルドリク先生が、初めて深刻な表情を向けてきた。

「君の杖には、恐ろしいほどに強大な霊体が宿っています」