クソ大魔法帝国

第9話

　突然現れたアリアが魔法でゴブリンを倒した。あっという間だ。

　この世界に本物の救世主がいたとしたら、多分それはアリアのことだ。そう思うくらいのヒーローぶりを見せつけられている。

　ザボルが唖然（あぜん）とゴブリンの死体を見ている。

「何、が」

　すっとその視線がアリアへと移される。

　ザボルが眦（まなじり）を決してアリアを睨みつけた。

「おいおいおい貴様！　何をしている！」

「ゴブリンが怖かったから倒したのだけれど」

　殺意を込めたザボルの怒声も、アリアはどこ吹く風といった様子。

　アリアが小悪魔な笑みで言った。

「お邪魔だったかしら？」

「邪魔に決まっているだろう！　勝手に入ってきて俺様のゴブリンを」

「あなたの、ゴブリン？」

　アリアの目がすっと目が細められる。

「使役魔法は禁止されているはずだけれど、まさかガンリック家の長男とあろう方がそのような魔法を……ねえ？」

　わざとらしい。弄ぶという言葉が一番似合いそうな言い草だ。

「ち、違う！　俺様が倒そうとしていたのだ！」

「ソウタがゴブリンに襲われそうになっていたけれど？」

「それがどうした」

「ゴブリンを倒そうとしているのに、黙って見ているのはおかしいわよね」

　ネズミを追い詰める猫のよう。

「怖くて近づけなかったのかしら」

「俺様がそんなこと！」

「ならどうしてソウタは怪我をしているのかしら」

「平民が怪我をしようと関係ないだろう！　……むしろ」

　怒っていたザボルが、なぜか誇らしげに胸を張っている。

「むしろだな、お前は俺様に感謝すべきだ」

「感謝？　なぜかしら」

「落ちこぼれに付きまとわれて困っていたんだろう？　だからこの俺様が殺してやろうというのだ」

　アリアの表情が消えた。

　人は本気で怒ると表情が消えるという話を、どこかで聞いたことがある。完全に許す気がなくなって、表情で訴える必要が無くなるからだという。

「俺様は魔法を使える。その落ちこぼれとは違うのだ！」

「…………」

「俺様の元へ来い。お前がどうしてもというなら、婚約してやらなくもないぞ？」

　視線だけで人を殺せるならアリアはすでに殺している。

「どうした？　俺様が婚約を許可すると言っているのだ。受け入れるなら早くしろ。それとも嬉しさに言葉も出なくなったか？」

「黙りなさいこのクズが」

　その瞬間、アリアの体から真っ赤な魔力が大量に吹き出して、この世の終わりみたいに、狭い路地裏で行き場をなくして渦を巻いている。

　アリアが手のひらをザボルに向けている。その手から火花が漏れ出ている。

「殺してしまいそうだわ」

　アリアの周囲で高濃度の魔力がぶつかって、バチバチと火花を生み出している。

「そ、その平民の何が良いのだ！　落ちこぼれだぞ！　貴族のほとんどに忌み嫌われているのだぞ！」

「遺言は済んだかしら？」

「ひっ」

　ザボルが青い顔で後ずさる。

「消えて」

　アリアの手のひらに、小さい太陽みたいな真っ白な炎の球体が浮かんでいる。

　ザボルが逃げ腰になった。

「お、覚えていろ！　このままただで済むと思うなよ！」

　捨て台詞を吐いて走り去っていく。ゴブリンは残したままで。

　しばらくの間、ずっと周囲でバチバチ火花が散っていたけれど、ようやく怒りを沈めたアリアが魔力を収めた途端、白い火球とともに火花は消えた。

「大丈夫？　怪我は無いかしら？」

　アリアが近づいてきた。僕の体を見て顔をしかめている。

「怪我してるじゃない」

　そう言うや否や体に手を当ててきて、アリアが治療魔法を使った。手が淡く光って、光が全身に行き渡って、ぽかぽかとした暖かさを感じた。

　ズキズキとしていた痛みがすうっと引いた。

「ありがとう。また助けてもらって」

「いいのよ。忘れ物を取りに来たついでだから」

「忘れ物？」

「ソウタのかばんの中にあると思うのだけれど」

　かばんの中？　あ、ネックレスか。

　ネックレスを取り出してアリアに見せる。

「これ？」

「そうよ。どこで拾ったのかしら？」

「教室の床に落ちてたよ。明日渡そうと思って持っておいたんだけど」

「預かってくれてたのね。ありがとう」

　アリアにネックレスを渡す。

「どうして僕が持ってるって分かったの？」

「魔力を追ったのよ。ネックレスから感じるでしょう？」

「魔力を追うってどうやって？」

「魔力を探知する魔法があるの。昔はよく使われた魔法なのよ」

「そうなんだ」

　魔力を探知する魔法か。教科書の端っこの方に書いてあった気がする。

「探知魔法は、帝国初期に最も使われた魔法なの。暗殺者が好んで使ったらしいわ。攻撃魔法の急速な発達の影響で、最近は使い手が少ないけれどね」

「へー。そんなことどこで知ったの？」

「歴史について調べていて、見つけた文献に書いてあっただけよ」

「よく調べたね、そんなこと」

「歴史が好きなだけよ。大したことじゃないわ」

「大したことある。全然すごい。アリアは勉強も頑張ってるんだね」

　それにくらべて僕は、と思ってしまう。魔法も使えない。歴史も知らない。

「アリアは、僕が考える限り一番理想に近い魔法使いの姿だよ」

　努力家で、才能にあふれていて、更には公爵家長女。容姿端麗でお金もあって、だけどとっても優しくて。

　他人と自分を比較することに意味なんてない。けど、彼女の存在があまりに大きすぎて、頭の中で無意識に比べてしまって、ちょっと気持ちが沈んでしまう。

「さっきザボルが言ってたことも本当なのかもしれないな」

「どういうことかしら」

「……僕は魔法も使えないし、勉強も教科書のことしか知らないし、助けられてばかりでさ。アリアと一緒にいる資格あるのかな」

　バチン、と音がした。僕の頬から。

「情けないこと言わないで」

　アリアに頬を叩かれた。