クソ大魔法帝国

第6話

　入学してから二週間が経過した。

　授業が始まって、魔法も習い始めた。

　魔力のこととか、魔法のこととか、とにかくいろんなことを習っている。

　今まで知らなかったことがたくさん出てきて楽しい。ワクワクする。やっぱり魔法が好きだ。

　でも全部楽しいってわけじゃない。憂鬱な授業はある。

　実践訓練だ。

　お昼ごはんを食べ終えた現在。

　学校の近くの森にクラスメイト全員が集合して、先生の指示を待っている。

　担任の先生が説明を始める。

「本日も実践訓練を行います。先週と同じく、ゴブリン一匹以上の討伐が目標です」

　これだ。

　ゴブリン一匹以上討伐、が無理なんだ。

「魔法の使用を許可します。ただし他の人に当てることのないように。危険な状況になった場合、速やかに助けを呼ぶこと」

　本物の魔物と戦う訓練。つまり、怪我を負うリスクのある授業──と言っても最弱モンスターのゴブリンを倒すってだけなんだけど。

　クラスメイトからしてみれば、これほど楽な授業は他にないだろう。

　だって魔法を使えばすぐに終わる。

「はじめ」

■□■□■□

　先生による開始の合図が聞こえてから、だいたい三十分くらい経過した。

　もう少しで授業終了という頃合で、僕は森の中を駆けている。ひたすら逃げている。

　止まれない。

　ちょっとだけ振り向いて後ろを見る。

　ゴブリンがドタドタ足音をたてながら追ってきてる。若干、普通のゴブリンより足が早い個体だ。

　しかもしつこい。なんで僕のことを諦めないんだ。早くどこかに行ってほしい。

　ゴブリンは最弱のモンスターと言われている。

　遠距離から攻撃すれば倒せる。近づかれても逃げれる。

　人間よりも足が遅い。攻撃方法も腕を振り回すだけ。頭も悪い。

　これは常識だ。魔法を使えば子供でも倒せる。

　魔法さえ使えれば。

「巻いたか……」

　だいぶゴブリンから距離を取った。流石にこれ以上は追ってこないだろう。

　太い木を背にして地面に座る。

　息が上がっている。体力が持たないな。身体強化が使えればまた違ってくるんだろうけど、魔力も無いのにそれは高望みだ。

　ゴブリンは強い。強敵だ。戦いたくないし、勝てる気もあんまりしない。

　まず攻撃が通用しない。ゴブリンの皮膚が硬すぎて、殴っても蹴っても大したダメージにならない。

　そのくせゴブリンの攻撃が強い。

　ゴブリンは棍棒（こんぼう）みたいな太さの腕を持っている。そしてそれをブンブン振り回してくる。

　僕は魔力を持って無い。魔法で身を守れない。そうすると、攻撃されたときに回避するか、自分の体で受けるかの二つしか選択肢がない。

　でも生身でゴブリンの攻撃を受けたら、多分僕は戦闘不能になる。

　つまり実質的には防御手段なんてなくて、ひたすら回避するしか道は残されてない。

　理不尽ここに極まれりって感じだ。

「そろそろ終わるかな」

　授業時間は四十五分。もうそろそろ授業終了の時間になる。

　他のクラスメイトはどこにいるんだろう？

　立ち上がって周囲を見回してみる。

　何か異様な気配を感じる。

　横でゴブリンが腕を振り上げている。

「なっ！？」

　声を上げてる場合じゃない。

　腕を交差して防御する。

　どん、と衝撃が来た。両腕がちぎれそうなくらいの力が、交差した腕の真ん中にかかってきている。

　ゴブリンの姿が一瞬で遠のいた。

　背中に何かが激突した。

「がっ」

　肺の中にある空気が口から吐き出される。

　数回咳（せ）き込んだ。喉が痛くなって涙が浮かぶ。

　両腕が青紫に腫れてる。

「うっ」

　痛い。めちゃくちゃ痛い。今すぐ倒れ込みたい。

　だめだ、倒れ込んだらゴブリンに攻撃される。逃げないといけない。

　でも両腕の怪我が痛すぎて、立ち上がるどころか、まともに動くことさえ難しい。痛みでうまく声を出せない。

　ゴブリンがゆっくり近づいてきてる。やばい、ほんとに死ぬ。

　地面を蹴って後ずさってもゴブリンが近寄ってくる。もう腕を振り上げてる。

「下がってなさい」

　後ろから声が聞こえた。

　すぐ横で人影が通り過ぎていく。赤いツインテールが弧を描いて揺れている。

「アリア……」

　アリアが手のひらを開いてゴブリンに向けている。なぜか目を瞑（つぶ）っている。

「火炎球」

　アリアの手のひらから炎の玉が発射された。

　炎の玉が一瞬でゴブリンに到達して、ばふん、と包み込むような破裂音がする。

　ゴブリンの全身が炎上している。ゴブリンが必死に炎を引き剥がそうと暴れている。けど、炎の勢いが強くて全然意味をなしてない。

　少しの間ゴブリンの悲鳴が響いて、すぐに静かになった。

　一撃かよ。

　アリアが振り向いて言ってくる。

「世話のかかる落ちこぼれね」

　瞑（つぶ）っていた目をゆっくり開いて、ニコリと笑いかけてくる。

「これはこれで治療魔法の練習台に丁度いいわね。もっと怪我をして頂戴？」

　そんなこと言われても、苦笑いしか返せないんだけど。