私たちは今を生きる

第11話 花

　いよいよ夏休みが始まった。

「うーん...」

　私は、太陽の熱が降り注ぐ中、商店街にきていた。今日から佐倉くんちで練習なのだが、ただ行くのも悪いので、なにかお土産を持っていこうと考えたのだ。

　小さな商店街だから、店もあまりないが、佐倉くん好みが全く分からない私には、お土産１つ決めるのも難問だ。

（ここの大福美味しいけど、あんこダメな人多いしなぁ〜。無難にケーキかシュークリーム？）

　よく行く和菓子屋さんの前で、立ち往生しながら考えていると、見覚えのある顔が見えた。

「あれ？あれは...」

　反対側のCDショップの前にいたのは、別のクラスの野島沙桐だ。ちょっと...いや、かなり、ヤンキーぽい見た目をしていて、クラスが違うこともあり、関わりもないからまったく話したことはない。

「ん？」

　入り口に大きなポスターと一緒に、バンプの新しいCDが置いてあった。野島さんは、ポスターをガン見して固まっている。

（へぇ。あの子も好きなのかな？）

　宣伝用のテレビから、その曲が流れてくると、次はそっちを凝視し始めた。先ほどから微動だにせず、突っ立っているが、足は辛くないのだろうか？

　くだらないことを考えていると、スマホの通知音が鳴った。私は、少し道の端に避けてスマホを確認する。

《もうきてる？》

　佐倉くんだ。なんといつのまにか、予定時間になろうとしていた。

《今商店街！少し遅れます！》

　私は慌てて返信すると、迷わず目の前の和菓子屋さんに飛び込んだ。

（よし、とりあえず買えた。急ごう）

　お菓子を買って店を出る。驚いたことに、野島さんはまだ店の前に立っていた。急いでいるので、店にいた時間はそんなに長くは無かったはずだが、この暑い中店先とはいえ、突っ立っているのはすこし心配だ。

（あ〜！！迷っている時間はない...！）

「あの！」

　私が後ろから声をかけると、彼女の肩が跳ねた。振り向いた彼女の顔もびっくりしている。

（そりゃそうだ。申し訳ない。）

「今回の新曲、良かったよ！これ！」

　鞄に入れていたCDを取り出した。ずいっと彼女の方へ腕を差し出す。

「よかったら！貸します！」

「ごめん...だれ？」

（しまった！）

　知らない奴から声をかけられ、彼女はとても怪訝そうな表情でこちらを見ていた。一応中学校も一緒だったので、私は勝手に名前くらい知ってくれていると思い込んでいた。これはかなり恥ずかしい。

「えっと、3組の小森花です！」

　伸ばした腕を戻すこともできず、自己紹介をすることしかできない。だんだんといたたまれなくなってきた。どうしよう。

「...いいの？」

　私の思いを察してくれたのか、彼女は一応CDを受け取ってくれた。

「今度会ったときに返したのでいい？」

「う、うん！」

「ありがと」

　彼女はCDを見つめて小さく笑った。見た目ほどヤンキーじゃなさそう。とにかく、受け取ってもらえて良かった。変質者になるところだった。

「あ！時間がないんだった！！」

　私は本来の目的を思い出し、野島さんに別れをつけると、急いで自転車に乗った。