体質系？異世界召喚者、また召喚され、怒る

第9話 お兄さんと一緒

　獣人だというそのお兄さんと一緒に次の村まで歩いている。

　シオウは、このお兄さんは一応安全だと分かった様子で、後ろから付いて来る。

「ねえ、お兄さん。実は獣人の事を良く知らないんだけど教えてくれる？」

「もしかして、連れてるチビが獣人だと知らなかったのか？」

「うん、まあ、獣人だとかそうじゃないとかっていうのは、そんな重要な案件じゃないけどね。シオウとは数日前に知り合ったの。でも凄く大切なんだ。だから一応獣人の事を知っておかないといけないでしょ」

「そうなのか・・・。変な奴だな。それであのチビとはどこで知り合ったんだ？」

「向こうの大きい街に着く前にね。木の上にいて、怪我をしていた」

「それで拾ったのか？」

「拾ったっていうか、お腹を空かせてたし、ものすごく可愛かったから直ぐにずっと一緒にいたいと思ったよ。ねえシオウは猫にしか見えないんだけど、他の人間もシオウを見たら獣人だって分かるの？」

「いや、わからないだろ。俺は獣人だから分かるけどな。でも、猫に見えてもあんなヒョウ柄の猫はいないからな。逆に珍しがられて捕まえられて売られるかもしれないな」

「じゃあ、やっぱり街中とかでは懐の中に入れて隠しておいた方がいいね」

「そうだな。小さいうちはその方がいいだろうが、もう人間の手には捕まらない位には元気そうだ」

「シオウはとても小さいけど、人にもなれるの？」

「獣人がヒト化するのは、だいたい五歳位からだな。個体の差があるから絶対とは言えないが」

　ハンターは振り返ってシオウを見ている。

「じゃあ、シオウはまだ小さいんだね」

「そうだな。しかし、ずいぶんお前に慣れてるな」

「シオウは家族だからね。すごく大事だもん」

「そうか、あんなに小さいのに親から離されたら死んでしまう所だったな。多分、村を襲われて逃がしたんだろうが・・・それもあれ程小さい個体だから出来たのだろうな」

「あのね、ハンターさん」

「ん？『さん』はいらないぞ」

「じゃあ、ハンター。ハンターはシオウの村を襲った奴の事を知っている？」

「お前、それを知ってどうするつもりだ？」

「そんなの、決まってる。捕まえて二度と同じことが出来なくしてやるんだ」

「ははは、それが出来ればな・・・」

「ギルドで聞いたんだけど、30年おき位に、他種族の村が襲われてるって」

「なんだ、そこまで知ってるのか。・・・そうだ、俺達には見えない敵がいる」

「見えない敵？」

「何処からともなく現れて、村人を全て何処かに連れて行くらしい。逆らう者は皆殺しにするそうだ」

「目的も、何処から送り込まれているかもわからないの？」

「生き残りがいないのさ。あのチビは小さくて何も分からないだろうな」

「私は・・・30年前に滅ぼされたドワーフの村に行って、土地の記憶を視たよ」

「は？そんな事できるのか！？」

「うん。黒い騎馬の一団が、村を襲っていた。ドワーフの戦士は殺されて、村の人達は魔法陣の中に放り込まれていた」

「黒い騎士だとっ！！！・・・」

　ハンターは絶句してしまった。

「何か知ってるの？」

「・・・ああ、噂だがな」

「教えてよ。何者なの？」

「王の・・・『王の使徒』だ」

「王のって、どゆこと？」

「王を守るのが黒い騎士団だ。そう呼ばれている。その騎士達は全身黒の甲冑に身を包んでいて、王のみが動かせるという話だ」

「王・・・」

　ここに来てクソな話が出てきた。今度は私が黙り込む番だった。

「おい、大丈夫か？」

「うん、ちょっとクソな話を聞いて、気分が悪くなっただけ」

「そうか。だが王族が相手では、助けを期待する事すら難しい・・・」

　王族・・・あいつらは、何のためにそんな事をするのだろう？ただ殺したいだけならば、30年おきに起るという事の意味が分からない。

「ねえハンター。ハンターが冒険者をしているのはそれを調べる為？」

「・・・ああ、そうだ。国の中の事も知らべたいしな。他の種族の者達も同じようにそうやって調べている」

「そりゃそうだよね。次は自分達の村かもしれないのに、何もしないでいられないよ。じゃあ、仲間集めしないと」

「は？」

「だって、敵が誰だか分かったんだよ。仲間を集めて、戦う準備をしなけりゃ、同じ事の繰り返しだよ。次の30年後はハンターの村かも知れない」

「お前・・・小さいのに妙な子供だな。だが、その通りだ。分かってる。だから、冒険者をしながらあちこちの村と繋ぎを付けているんだ」

「じゃあ、今から仲間だね。『消された獣人の村』に行くつもりだったんでしょ？」

「ふう、お見通しってワケだな。で、お前は一体何者なんだ？普通じゃないのは分かった」

　そこから、道々、長い話をしながら歩いた。

　ハンターは驚きながらも、口を挟まずに黙って最後まで聞いてくれた。

「そうか・・・お前があの『緑の巫女姫』だったとはな・・・」

「そう、本当は黒目黒髪の、目付きの悪いオバサンなんだよ」

「でも、黒目黒髪だなんて、この国ではそれだけで王族よりも尊ばれる。どんな美女よりも綺麗だと言われるはずだ」

「あ”？どゆこと？？？」

　何？それ初耳。

「世界を救う為に現れると言われている民間伝承さ。『黒』は一番美しい色だ。特別な色だ。この国には黒を持つ者は居ない。それを持つ事はとても美しい存在だという事だ」

「でも、三賢人にはブズとかババアって言われてたんだけどな」

　そうだ、初めて召喚された時、王と呼ばれるおっさんは、ものすごく嫌な目で私を見ていた筈だ。ゴミでも見るみたいに。あれって、私の黒髪が気に入らなかった？

「三賢人とは三大公爵家の者だろう？彼らの考えはわからない。それより庶民はどうだった？」

「うーん・・・」

　庶民と直接触れ合うような事はほとんど無かった。いつも三賢人が張り付いていたし。

　皆、遠くから頭を下げてひれ伏して拝み倒してくるから、めっちゃ引いたよな・・・。

「いまの見た目にしているのは、とてもいい事だと思うよ。黒目黒髪でいたら目立ってしょうがないからな」

「そうだね。ずっとこのままでいるよ」

「にゃーん」

　シオウが私の肩に飛び乗り、顔にスリスリして甘えて来る。

「シオウ疲れた？よしよし」

　ローブの前を開くと、シオウは上手に身体を伝って前にある寝床の袋に潜り込んだ。

「何だ、あはは、ココは親代わりだな」

「シオウが居てくれるから、私は独りぼっちじゃない。それがすごく幸せ」

「そうか」

　ハンターが柔らかく笑った。

　シオウと一緒で、半々のグラデーションになっている彼の瞳は宝石のように美しかった。