怪物コルロルの一生

■新品の翼

第50話

　あたしは金の目を見つめた。コルロルはあたしを見ていて、あたしもコルロルを見ている。そんなシンプルな行為に、幸福の意味を学んだ。

　吸い込まれそうって、こういうことを言うんだ。雪の気持ちだって、今なら分かる。溶けてなくなりそうだもの。

　熱くて溶けるんじゃなくて、もっとこう……訪れた春の陽気の中、ゆるやかに溶ける牡丹雪のような。温かい空気に包まれて、自分と他との境目が引き延ばされていく感覚。

　あなたが好きだと……ずっとずっと、好きだったんだって、伝えないと。

「コルロル、ちゃんと伝えたい。あたし、ずっとずっと、あなたを」

「おーい！　コルロルー、レーニス！」

「レーニス、返事してー！」

　呼び声の方へ顔を向ける。遠く上の方に、移動しているランタンの灯りが見えた。

「リーススとライアンだ！　2人とも無事だったのよ！」

「え、ちょっと待ってレーニス。今なにか、とっても重要なことを言いかけて……」

「リースス！　ライアン！　あたしたちはここよ！」

　コルロルに感激を伝えてから、あたしはランタンの灯りへ向かって叫び返した。

　荷物を持ったライアンを置いて、リーススが駆けてくる。彼女はそのままの勢いであたしに飛びついてきた。

「レーニス！　良かった……！　本当に、無事で……」、そう言ったあとで、リーススは少し厳しい顔をした。「でも、飛行船から飛び降りるなんて、無茶しすぎよ。あの時はもう、あなたを失ったかと……」

「そんなことよりリースス、見て！」、彼女の肩を掴み、あたしは自分の顔をみせつけた。

　リーススは目をぱちくりさせる。「嘘……レーニス、満面の笑顔じゃないの……！」

「そうなの！　ちゃんと心と繋がったやつ！　あたし、嬉しいの。今とっても嬉しいの！全部わかる。あたしはリーススが大好きなのよ！」

　リーススは少しぽかんとしたあとで、幼い子供みたいに顔を歪め、堰を切ったように泣き出した。

「リースス、大好き！　大好き大好き大好き！」、リーススの手を掴んで飛び跳ねる。コルロルが後ろで「いちおう確認だけど、それはまさか、僕よりも？」と不服そうな声を出す。

「……もうっ、やめてよ」、泣きながら笑い、彼女は涙をぬぐった。「なんだか私……報われた。本当に、報われたわ。レーニスの笑顔を取り戻せたんだもの。私の十年は、無駄じゃなかったのね」

「不思議な灯りが見えたから、それを目印に飛行船を停めて降りたんだ。正解だったらしいな。レーニスもコルロルも無事で、まさに奇跡……」、大きなリュックを背負って追いついたライアンは、あたしの後ろを見るなり足を止めた。

「もしかして……コルロルか？　コルロルなのか？」

　ランタンを持ち上げ、ライアンはどこか慎重な足取りでコルロルへ歩を進める。信じられない事実を、ゆっくりと受け止めるみたいに。

　灯りの先で、コルロルは「やあライアン」と軽く手を上げて見せた。この時はじめて気づいたけど、どうやらコルロルは裸体らしい。

「なんだコルロル、人間になれたんだな！　なんだよ、姿がこんなに変わったっていうのに、すごく自然じゃないか！　ただちょっと、裸は自然すぎるな」、そう言って、ライアンは担いでいたリュックを下ろした。

「コルロル、ずっと裸だったのね……気づかなかった」

「気づかないってありえるの？　見れば分かるじゃない」

「それどころじゃなかったから」

　コルロルは渡された服を頭から被った。

「そうだ、そこに腕を通して……いや違った、それはズボンだ」

　服を着るのは初めてのことだから、覚えたての子供みたいに苦戦していたけど、ライアンが手伝って着替えさせる。誰の服かは知らないが、多少ゆったりしたサイズだった。コルロルは自分の身につけた服を眺める。

「大丈夫？　これ、ださくない？」

「初心者のわりにこだわるじゃないか。今まで裸で飛び回っていたんだ、上出来だよ」、ライアンはコルロルの長く伸びた髪を手に取った。「それより、髪が長すぎるな」

　そういう彼の向こうに、近づいてくる灯りが見えた。「まさか、ガルパスおじさん？」、あたしは目を細めた。

「ここまで追ってくるやつがいるとすれば、ガルパス以外にありえない。ほら、リーススレーニス、いそいで裾破って。ガルパスにはちぎれたことにしろ」

　ライアンにナイフを渡され、あたしとリーススは、言われたとおりスカートの裾を裂いた。裾にちりばめられた宝石を、おじさんに取り返されないようにってことだろう。

「ああ……せっかく似合ってたのに……お揃いなのに」

　コルロルは不満そうだったが、裾を裂く作業が終わるかどうかというところで、ライアンはおじさんへ呼びかけた。

「おいガルパス！　あんたもしつこいな」、ライアンはランタンでコルロルを照らす。「見ての通り、コルロルはもうバケモノじゃない、いいかげん諦めるんだな」

「なに？」、おじさんはコルロルの姿を見るなり、憤慨して足を踏み鳴らした。「くそっ、これじゃあ金にならん！　しかしリーススとレーニスが勝手に着たワンピースには」

「悪いが破れたらしい。ごらんのとおりだよ」