怪物コルロルの一生

■死ぬとき

第44話

「ひき殺されるかと思ったよ」

　開けっ放しの昇降口に捕まるコルロルは、生きた心地がしない、というように長く息を吐きだした。腕だけでは不安なのか、座席や飛行船の尾翼にまで、黒い髪の毛みたいな触覚を巻き付けてバランスをとっている。

「ははっ、生きててよかったじゃないか。それにしても、こっぴどくやられたな。翼もボロボロだ」

　操縦席で、ライアンは顔だけ振り返り、コルロルのぼろぼろの姿を手で示す。

「やつら無遠慮に撃ってくるんだ。あんな大人数に撃たれるものの気持ちが、まったくわかってない。少しは回復したけど、しばらくは動けそうにないよ」

　一安心したのか、コルロルは伏目がちに一呼吸を置いた。が、すぐにはっとしてあたしを見た。

「レーニス大丈夫？　軍のやつらにやられなかった？　街の連中は最悪だったよね。あんな火のついた棒で殴るなんて、心あるものの所業とは思えない。火傷は？　ひどくなかったの？」

「……大丈夫。服は焦げたけど、火傷は軽傷だった。さっきの兵士たちには、銃を向けられただけだったし」

　自分の目の前にコルロルがいて、生きて動いていることが、なんだか奇妙に感じられた。もう死んだんじゃないかと思っていたから。コルロルは本当に不死身なのかもしれない。

「そっか……よかった。本当によかった。君になにかあったら、僕はどうしようかと……」

　あたしはコルロルを見つめた。やつの金の目は細まり、うるうると瞳が光っている。心の底から心配しているように見えて、思わずあっけにとられる。

　こんな目を、見たことがある。迷子になったあとのあたしを、父さんが、リーススが、見つめる目だ。

「あなたの方こそ、大丈夫なの？　あんなに撃たれたのに」

　コルロルはきょとんとしてこちらを見返した。「……レーニス、心配してくれるの？」

「心配なんかしてない」

　やつの横腹あたりに目がいく。家の外壁がはがれ落ちたみたいに、横腹の辺りの外皮が、広い範囲で損なわれている。そこからワイン色の血がどくどくと流れ、いったん足元まで落ちると、飛行船の後方へと散っていく。飛行船が残す、道しるべみたいに。

　体が大きいから、致死量となる出血量も多そうだけど、こんなに血を流していて大丈夫なのか。

「そっか……心配なんてしないか……。なんかちょっと、クールになったね、レーニス。もっと怒りっぽかったのに」　

　なにか気づいたように、コルロルの目が動く。やつはあたしの姿を上から下まで眺め、「え、なんでそんな可愛いかっこうしてるの」と、三角の耳をピンと立てた。

「ああ、この服」、心持ちスカートをもちあげる。「おじさんの荷物にあったの」

「そ、そうなんだ。そっか……スカートなんだ……へえ」

「……なぜそんなに見るの？」

「え、ごめん。そんなに見てた？　なんだか、目が離せなくなったんだ」

「コルロル、素直すぎるぞ」、前を向いたまま、ライアンが笑う。「そういう時は褒めるもんだ。すごく似合ってる、とか、世界一可愛い、とか、天使が舞い降りたかと思ったよ！　てのもいいな」

「君に言われなくても、思ってるよ。でもそんな褒め言葉は陳腐だ」

「それよりコルロル、リーススとは初めてなんじゃないか？」　

　言われて、コルロルはあたしの隣へ目を向ける。やつと目が合うと、リーススは「はい」と小さく手を振った。

「レーニスのお姉さんだよね？　ごめんね、気づいてなかったわけじゃないんだけど、ひとまずレーニスの無事を確認したくて。レーニスの言っていたとおり、本当にそっくりなんだね」

「よく言われるわ」

「コルロル、テディを覚えてるだろ？　俺たちはアルスト山でさんざんリーススを探してたけど、なんとテディの正体がリーススだったんだ。ずっとリーススを連れながら、リーススを探してたってわけさ」

「テディ？　君がテディなの？　一気に親近感がわくよ。僕はコルロルって呼ばれてる。よろしく」

　昇降口の上の部分に片手で捕まり、もう片方の手をリーススへ差し出す。巨大な手に戸惑いつつ、リーススは一本の指に手を乗せて、2人はいびつな握手を交わした。

「ごめんなさい、ぬいぐるみになってた時のことは、ぜんぜん覚えてないの。でもありがとう。一緒に旅してくれたみたいで」

「え、そんなこちらこそ。一度、お姉さんにはちゃんと挨拶しないとって思ってたんだ」

　コルロルはバランスの悪そうな立ち位置で、居住まいを正した。

「10年前からレーニスとお付き合いをしているものです。名前はさっき言ったけど、コルロル。そう呼ばれてるだけで、実際には名前なんてないんだけど」

「え、なに？　お付き合い？」

　名前のことなんてどうだっていいらしいリーススは「お付き合いってなに？　10年前から？　どういうこと？」、とこちらに詰め寄る。

「リースス、違うのこれは……」

「憎いって言ってなかった？　本当は10年間も交際してたの？　こんなの聞いてないわ」

「いやだから」

「本当なら正装して、僕から家を訪ねないといけないんだけど、まさかこんな形で会うことになるなんて」

　混乱するリーススに構わず、コルロルはどこか照れた様子で話を続ける。正装って、コルロルはなにを着るつもりなんだろう。

「私が魔女に願ったから会えたんじゃないの？　本当は今までも会ってたの？」