　隊長は顎をあげ、軍帽の下から冷静な目でライアンを見ていた。彼の言葉を吟味するように。　

「お前はいいのか？　ここで殺されても」

「……なんていうのか……俺は自分が生きるために悪いことをしてきたし、大勢の人に迷惑をかけた。ここで殺されても、それが断罪だと認められる。でも彼女たちはなにもしていない。なにもしていないのに、火に焼かれ棒っきれで殴られたんだ。可哀想な被害者だ。あんたは軍の長だろう？　正義のため、武力を行使しているんだろう？　それなら、無罪の少女を殺してしまおうとしている現状について、もう少し考えるべきだ」

　言われたとおり、隊長は考えるような間を置いた。まだ銃は降ろされていない。ややあって、隊長は言った。

「そこの2人は、街に連れ帰ってもいい」

「街に？　それは……助けるということか？」

「実を言うと、今回の件で街の連中の不満が高まり、収拾が難しそうでな。やつらの目の前で魔女を処刑すれば、少しは鬱憤も晴れるだろう」

　ライアンはその顔に驚愕を浮かべ、この世のものとは思えない、魔物でも見るような目で隊長を見つめた。

「……本気か？　本気で言ってるのか？　これだけ言っても、まだ自分たちのしてることが分からないのか？」

「貴様には分からんかもしれんが、私には一隊の長として果たすべき責務がある」

「責務……隊長としての責務か。しかしあんたは、隊長である前に一人の人間だ。人間としてのあんたの心は、無実の少女を殺すことに納得しているのか？　そんなはずはない。地位を持つ人間は、その肩書にとらわれすぎる。与えられた肩書どおりに振舞わずにはいられなくなる。しかしあんただって、いつかは年老いて第一線から退く時がくる。その時に残るものを、想像できているか？」

　ライアンの語りかけは力強かった。少なからず、隊長の決断は揺らせているように見える。天秤の両端になにが乗せられているのか、右に左に秤はうごき、けれどそう時間はかからないうちに、どちらかが沈んだらしい。

「……これ以上話す必要はない」

　隊長の銃は、まっすぐにライアンを捉えたまま動かなかった。今一度、兵士たちは銃を構えなおす。隊長の一声で、いつでも発砲できるよう、しっかりと狙いを定めている。

「誰を殺す……話をしてるんだ」

　唐突に、兵の群れの中で翼が広がった。翼に押された騎馬たちは、まるでドミノ倒しのように、にわかに中から崩れ「コルロル！」、まるでヒーローの登場のように、ライアンは叫んだ。

「怪物め！　まだ生きていたか！」隊長も叫び、銃口がコルロルへ向く。

　そのころには、コルロルはすっかり立ち上がり、数人の兵を手と触覚を使って持ち上げ、隊長の銃も触覚によってすぐに巻き取られていた。

「リーススレーニス！　走れ！　走れ走れ！　飛行船に乗るんだ！」

　あたしたちは全力で飛行船へ走った。あとを兵士が追いかけてきて、銃を構える。ライアンは飛行船からおじさんの荷物を取り出し、「俺からプレゼントだ！」と兵の前に中身をぶちまけた。

　この時あたしは、人の丸裸の欲というものを、初めてみたかもしれない。それまで従順に任務を遂行していた兵士たちが、一斉に馬から飛び降り、我先にと金や宝石に手を伸ばすのだ。

「すごい……これが、欲……」

「感心してる場合じゃないでしょう！　はやく乗って！」

　リーススに腕を引かれながらも、あたしはその光景から目を離せなかった。隊長と数人の兵士は制止しているが、ほとんどの兵士は地面の金に群がり、奪い合いまで起こっている。　

「これって、いるの？　欲って、必要なもの？　なぜ当たり前に備わっているの？」

「今はそれどころじゃない！　ライアン急いで！」

　ライアンは「早い者勝ちだぞー！」と金を奪い合う兵士へ叫びながら、ゆうゆうとおじさんの元へ向かう。

　おじさんの横に足を折り、縄を切る。「金は至高の芸術品」、ライアンは兵士の争いを見渡し、「あんたの言う通りだったな」と、あっけにとられるガルパスおじさんの二の腕を叩くと、すぐに戻ってきた。こちらへロープを投げてよこし、自分は操縦席に飛び乗る。

「そいつを座席に縛ってくれ！」

　言われた通り、操縦席の背もたれにロープを数周させ、硬く結ぶ。そうしている間に、飛行船が地面から離れる感覚があった。船内が揺れ、リーススは「飛んだ……今飛んだわ」と小さくはしゃぐ。

　飛行船は湖のちょっと上あたりを不安定に滑空し、兵士たちの頭上へと向かう。金をひとしきり拾い終えたらしい兵士らは、統制された動きを見せ始めているが、まだ混乱の中だ。

「コルロルー！！　つかまれ！！」

　あたしはコルロルへロープを投げようとしたけど、飛行船の高度はまだそれほどあがらず、騎馬の頭上すれすれのところを推進していく。飛行船の起こす風が木々を揺らし、地面の草をなぎ倒し、兵士の軍帽を飛ばす。

「逃がすなー！！　やつらを逃がすんじゃない！」、隊長は不明瞭な指示を叫び、兵士はコルロルの翼や腕にしがみつく。しかし直前まで進むと、彼らは地面にひれ伏して飛行船に当たるのを避けた。コルロルだけが立っていた。羽をむしり取られたような翼と、傷だらけの体が、飛行船の灯りにさらされ―――……すれ違うようにして、飛行船はようやく高度を上げ始めた。

　こちらを見あげる兵士たちの姿が、みるみるうちに小さくなり、すぐに森の木々に阻まれ、見えなくなった。