怪物コルロルの一生

第41話

「やっぱり！」、リーススは感激した様子であたしの手を両手で握った。「そうじゃないかと思ってたのよ！　そうでもないと、毎日毎日飽きもせず探しに行けるわけないじゃない！」

「え、そうなの？　リーススも、あたしはコルロルに恋してると思うの？」

「感情を失くしてるから微妙なところだけど、10年も探したんだもの。少なくとも執着はしてるわよね」

　話を絞めるように、きゅっとリボンを結び、リーススは断言した。あたしはそのことについて考えた。いや、考えようとした。

　僕を愛して。

　まるで風だ。思考の隙間を見つけては、ふいに滑り込んでくる。あの時のコルロルが、頭から離れない。別のことをしているのに、気が付くと、あの黒い翼の密室に連れ戻される。

「コルロルに言われたの。あたしは怪物の仲間と思われたせいで火あぶりになったから、自分を殺せって。でも最後に、愛してると言ってほしいと。あたしは言えなかった。コルロルは、そのまま倒れてしまった」

　コルロルが倒れた衝撃で、足元の薪が揺れたのを覚えている。あの時あたしは、火の熱さをほとんど感じていなかった。

「もう、死んじゃったかしら。ライアンはコルロルが生きてると信じているみたいだけど、おじさんを人質にとったりして、こんな交渉は無意味かもしれない」

　リーススはじっとあたしの顔を見つめ、話を聞いていた。

「きっと、死んじゃったよね。銃弾で穴だらけだったし、燃えてたもの」

「レーニス……悲しいの？」

「悲しくない。でも、頭から離れないのよ。別のことを考えようとしても、集中できない。あの時のあの場所に、縛り付けられているみたいなの」

　リーススはあたしの頭を撫で、顔に垂れる髪を耳にかけた。慰めるとき、リーススはよくそうする。

「コルロルっていう怪物は、私の想像ともずいぶん違っているみたい。思っていたよりも、ずっと人間らしいのね」

「ええ。あたしよりもよっぽど。実際、コルロルは人間になれるかもしれない」

「人間に？」

　あたしはコルロルの首に下がっている、三角水晶について説明した。魔女に三角水晶をもらったこと。人間の感情を集め、コンプリートすれば人間になれること。

「きっと、私が会ったのと同じ魔女だわ」

「リーススもその魔女に？」

「ええ、きっとそうよ。でもそれよりも、あとは愛を集めればコルロルは人間になれるし、レーニスの感情も元通りに戻るのね？」

　あたしの肩を掴み、リーススは慎重にたずねた。

「そう言ってたけど」

「それじゃあ簡単じゃない！　あとはコルロルに愛情を向けるだけよ！」

　あたしは辺りを見回してから聞いた。「誰が？」

「もちろんレーニスよ。私はコルロルを知らないし、他の誰かが怪物を好きになるとは思えない」

「リースス、無理なの。あたしはコルロルに会っても憎いだけだったし、その憎しみすら取られたもの」

　彼女は考えるように沈黙した。あたしは頭の中で状況を整理する。

「大丈夫。コルロルが死んでも、感情は戻る。いまさら感情が欲しいとは思わないけど、やつが死ねば勝手に戻ってくるそうよ。きっともうじきよ」

「レーニスに感情が戻るのは嬉しいけど……複雑ね」

「とっても単純よ」

「コルロルの死を喜べないもの。あなたが恋してる相手なんだから」

　リーススはあたしが恋をしていると思っているようだけど、あたしには恋愛というものが理解できない。誰かを想い夜も眠れないとか、どきどきと動悸がするとか、目が合っただけで赤面してしまうとか。話を聞く限り、病気の症状に似ている。

「恋ってなに？」

「え」、リーススはあからさまにぎくりとした。「ほら……、あれよ。恋っていうのは、その、どきどきするものよ」

「愛とはどう違うの？」

「そうね。愛と恋っていうのは……」

「リーススは恋したことあるの？」

「……………………もちろん」

「その間は」

「とにかく、説明が難しいわ。ライアンに聞いてみましょう」

　ということで、あたしたちはライアンに説明を求めた。彼はおじさんの荷物から取り出したと思われる、あらゆる宝石をじゃらじゃらと全身に身に着け、うっとりしながら話してくれた。

「恋……それは麻薬さ」

　あたしとリーススは顔を見合せる。

「麻薬だって」

「麻薬だってね」

「そう、この宝石と同じ。心を惹きつけ惑わせるんだ。店の店主に買い取らせるか、貴族に売りつけるか……俺を悩ます可愛いやつめ」

「これなんの話？」

「ライアンは宝石に恋したってことじゃない？」　

「貴様！　わたしの財産に触れるな！」、足をじたばたさせて、おじさんは叫ぶ。「それが一体いくらすると……レーニス！　リースス！　なぜそれを着ている！」

　おじさんはあたしたちを見るなり怒鳴りつけた。

「おじさんの荷物にあった服だけど」

「そういえば、なんでおじさんが女物の服なんて持ってるの？」

「その裾についてるのはダイヤだぞ！」

　リーススは片足のつま先をぴんと伸ばし、自分の着ている服を後ろまで確認する。

「これ全部ダイヤなの？　すごい！」

「へえ。2人とも、よく似合ってるじゃないか」、宝石からやっと目を離し、ライアンは褒めてくれた。「同じ服を着てると、やっぱり双子らしいな」

「今すぐ脱ぐんだ！　ダイヤに傷ひとつつけてみろ、許さんからな！」

「おいおい、今すぐ脱げはないだろ。紳士とは程遠い発言だな」

　鼻息あらくするおじさんを見つめ、あたしはずっと不思議に思っていたことを尋ねた。