怪物コルロルの一生

第13話

　橋から落ちたあたしを宙でキャッチし、元の場所へ戻す。子供は怯えてすぐに泣く、ということは、経験から分かっていた。これ以上恐怖の感情はいらないんだけど、とコルロルは嫌な気持ちだった。しかし、地面に立たせたあたしは、目をキラキラさせて開口一番にこう言った。

『かぁっ、こいい！！』

「ストップストップ、ちょい待ち、たんま」、さっきは黙って話を聞いていたライアンが、意気勇んで話の腰を折る。「これがレーニス？　この天使のような満天笑顔の少女が？」

「そうだよ」

「小さい頃のあたしじゃないの。話の腰を折らないで」

「こうなるの？　こうなっちゃうの？　冷たく一瞥くれちゃうの？」

　幼いあたしの反応に、コルロルは面食らってしまった。

『かぁっこいいーかぁっこいいー』、あたしはコルロルの周りを飛び跳ねる。『羽だ！　飛べるのね！』

『え、うん』、今見たじゃん、と思いつつ答える。

『すんごいねえ！　飛べるの、かっこいい！　あたしレーニス、ななさい！』

　あたしはすごい勢いで、十本の指を立てた両手を突き出した。

　三角水晶に、黄色の気体が生まれる。

『これ、黄色……』、コルロルは水晶を見つめた。『黄色は、なんだろう』

　気体が生まれると同時に、心の内へ感情が現れる。今までにない感情だった。どう表現すればいいのか、コルロルは戸惑う。生暖かい液体が、体の中を満たしていくのにも似ている。

　春。その感情は、わけもなく春を連想させた。春のひだまりの中だ。湿り気のないあたたかな風が、体の隙間を吹き抜けて、いっぱいに満たしていくような……。

『君……レーニスは今、喜んでいるの？』

『えー、分かんない』、コルロルの羽を触りながら答える。『あのね、リーススと来たの』

『……そうなんだ。リーススっていうのは、君の友達？』

『リーススはね、お姉ちゃん。あたしと似てるの。みんな間違えるんだよ』

『お姉ちゃん、似てる』

『なんで喋れるのー？』

　その質問に、コルロルは少し胸を張る。

『ずっと人間のことを見てたんだ。それで覚えたんだよ。これでも最初は喋れな』

『名前はー？　なんていうの？』

『……コルロル……って、呼ばれてる』

『遊ぼう！　コルルが鬼ッ！』、コルロルにタッチすると、はしゃいで笑いながら駆け出す。かと思うと、すぐに戻ってきて、コルロルへ両腕を伸ばした。『やっぱり抱っこ！　また飛

たい！』

　小さな少女を抱え、コルロルは翼を広げた。いつものように飛んだけど、いつもと同じじゃなかった。いつもと同じことをしているだけなのに、なにかが決定的に違っていた。いつもの風は、まったく真新しいものだった。目に映る景色は、色彩豊かに澄んでいた。

　気持ちが逸る。自然と速度が上がる。どこへ行こう。どこへだって行ける。どこへだって行ってみたい。

『すごい……楽しい。楽しいよレーニス。これが楽しいってことなんだね。すごいよ、人間ってすごい』

　天秤の秤が、一気に傾いたようだった。憎しみや恐怖。苦しい感情が天秤の片方に乗っているけど、もう片方に喜しいや楽しいを乗せてしまえば、ずんと地につく勢いで沈んでしまう。

『そうか……。喜びは、勝るのか。苦しみや恐怖に。だから、人は苦しくても生きるんだ』

『ねえコルル、結婚って知ってる？』、あたしは唐突に言った。『コルルはできるの？　結婚』

『結婚？　知ってるけど、僕はできるかな……無理めな気がするよ』

『え？　なんで？』

『人間じゃないから』

　あたしはそこでまじまじとコルロルの顔を眺めた。納得したのか黙る。

『でも、人間になれるかもしれないんだ。レーニスがいれば』

　コルロルは胸の三角水晶について説明した。

『今日で一気に集まったよ。僕はそれで助かるんだけど、レーニス、君が帰るころには、君は変わってしまっていると思う』

『帰らない！』、あたしはコルロルにしがみつく。『あたし、コルロルのお嫁さんになる』

　危うく落下しそうになる。コルロルはなんとか体制を立て直した。

『そうだ、コルルもおうちに帰ろうよ』

『それは無理だよ』

『なんで？　大丈夫だよ。リーススも嬉しいと思うし。リーススも一緒に飛びたい。あ、でも、父さんは……前に猫を連れて帰ったら、戻してきなさいって言われたから』

『猫でダメなら絶対に無理だよ』

　夜が訪れた。さすがにもう帰らないといけないと悟ったあたしは、コルロルとの別れを哀しみ、泣き出してしまった。

　そんなあたしを見て、コルロルは言った。『このまま、僕と一緒にいる？』

『ダメ。リーススと会えなくなっちゃう』

『即答なんだ……』

　地上に戻り、コルロルはあたしを降ろした。

『君を探している二人が上から見えた。すぐ近くだよ。今日のところは家族の元へ帰るんだ。あと、さっきの話だけど……』、コルロルは口ごもる。『段階を踏んで、恋人からはじめよう』

『恋人？』

『彼氏と彼女ってこと。分かる？』

『分からない』

『結婚は知ってるのに、どういう知識の蓄え方してるの？　まあいいや、とにかくまた会おう。君がもうちょっと大人になってから。そのときはレーニス、君をさらうよ』

　少し離れたところから、レーニスと呼ぶ声が響いていた。あたしは声の方を振り返る。

『さあ、行っておいで。あと、念の為に訂正しておくけど、僕はコルルじゃなくてコルロルだからね』

　コルロルはあたしの頭に手を乗せて、最後に言った。

『ありがとう。君のおかげで、僕は人間になれるかもしれない』

　そうして人のような笑顔を残し、コルロルは闇夜へ飛び去った。