怪物コルロルの一生

第8話

　やつを殺してどうなるか？　そんなこと、答えられない。やつを殺すことは、感情を盗まれた瞬間に出来た、あたしが生きるただひとつの道だ。目標だ。

「やつを殺さないなら、どうすればいいの？　あたしは、どうやって生きていけばいいの？　こんな……憎しみしかないのに。怒ること、恨むことしかできないのに。それまでやめてしまったら……」

　それはもう、人間じゃないじゃない。

　言いながら気づく。あたしはずっと、コルロルを憎み続けないといけなかったんだ。憎しみまで捨ててしまったら、あたしは空っぽだ。

「だからって……」

「リーススには分からないよ。あたしも、リーススみたいに、最初っから笑わない人間なら楽だったのかもしれない」

「……なによそれ。さっきも言ってたけど」

「リーススは、笑わないじゃない。はじめからないものは、さすがにコルロルも盗めないでしょ」

　あたしの呟きを最後に、すっと静寂が降り立つ。耳鳴りだけが、刺すように頭を横断していく。でも、それも少しのことで、リーススは薄く口を開いた。

「そんな風に、思ってたんだ」、彼女は指先で、瞼を抑えた。「そうよね……そうだよね」

「……泣いてるの？」、泣く……哀しみ？　あたしには哀しみもない。分からない。リーススは今、哀しんでる？

「泣いてないわ。泣くはずがない。私に、哀しみはないもの。あなたと一緒よ。父さんが死んだ時だって、あなたは泣かなかった」

あたしは何も答えない。なぜ今、父さんの話になるのか分からなかった。リーススは混乱しているように見える。

「死んだのよ……？　分かる？　父さんにはもう、二度と会えないのよ？」

　なぜ、そんなことを聞くの？　父さんが死んだ。そんことは分かってる。死に顔を見たし、体温が失せた冷たい体にも触れた。死ぬって、そういうことでしょ？　知ってるよ。会えないって、当たり前じゃない。もう肉体が滅んだの。そのことに対してあたしが感じたのは、複雑に重なりあった怒りだけよ。

「もし、私が死んだとしても、あなたは脇目も振らず、コルロルを探し続けるんでしょうね。いいじゃないそれで。一緒に住んでる必要ないわ」

「……リースス、なにが言いたいのか」

「見てられないのよ！」、小さく叫び、彼女は弾かれたように顔を覆っていた手を下ろした。「コルロルを殺して、それでどうなるっていうの？　レーニスの感情が、心が、取り戻せるっていうの？　それなら私が殺してやるわよ、あなたの笑顔を取り戻せるなら。一緒に笑いあったあの頃に戻れるなら」

　リーススの瞳には、いっぱいの涙が溜まっていた。彼女がその目を瞬くと、真珠のような水玉が、いくつも連なって落ちる。はじめて見た。リーススが泣くの。

「笑い合った……って」

「レーニス、あなたは覚えてないの？」、くしゃ、リーススの顔が歪む。「本当に？」

　笑いあった？　リーススとあたしが？

「一緒に、かくれんぼしたことは？　はじめて買い物に行ったことは？　かっけこしたり、クッキーを焼いたり……あんなに楽しかったじゃない。なにをするにも、私たちは一緒で……ねえレーニス」、リーススは縋り付くようにあたしの肩を掴んだ。「本当に、なにも感じないの？　父さんに会えなくて、哀しくない？　私といても、楽しくない？　どうすれば喜んでくれる？　笑ってくれる？　ねえ……」

　あたしは石像みたいに硬直して、リーススを見ているしかなかった。思い出せない。本当に？　あたしとリーススが仲良しで、笑い合って過ごしていた、という彼女の言い分を、すんなり受け入れることができない。だって、ずっと無表情に生活してきたじゃない。同じ家で、一緒に過ごしてきたけど、それは事務的なものだった。多くは語り合わないし、時間をこなすような毎日だった。

　こちらを見つめる瞳が、やがて横を向いてしまう。つられてそっちを見たけど、テントの壁があるだけだった。

「ごめん、レーニス、ごめんなさい。こんなこと言われても困るよね。きっとあなたは、感情を盗まれた時に、楽しかった思い出は全部封じ込めちゃったのよね。思い出しても、辛いだけだから」

　涙を流す彼女の瞳は、真摯な心の内側を映し出しているようであるのに、何を思っているのか、読み取ることができない。やっぱりあたしは何を言っていいか分からず、その内にリーススは「ごめんなさい」と言い残し、テントの外へ出て行った。

　遠ざかっていく足音も聞こえなくなると、しんとしてしまって、リーススがいなくなった分、このテントからぬくもりが消え去ったように感じた。世界中に自分ひとりしかいないという孤独感は、あんがい簡単に手に入るらしい。

　リーススを、泣かせてしまった。

　その事実は、井戸の底で打ちひしがれているような、行き場のない窮屈さを運んできた。なんで？　リーススは父さんが死んだ時、哀しかったの？　泣きたかったの？　いつも通りに見えた。その様子を見て、あたしと同じ感じなんだろうと思った。我慢してたの？　なぜ？

　途方もない怒りと衝動が、渦となってこみ上げてきて、胸を抑える。

　ひっこめ偽物。あたしが今、本当に感じるべきものは、怒りじゃないんでしょう？　あたしは今、哀しいはずなんだ。哀しくて、泣きたくてたまらないはずなんだ。だって、リーススが泣いたんだもの。