第三十六話 聖戦
「アリス〜。お前、もっと役柄を……」
「あ、そうか」
アリスが今更ながら思い出したのか、姿勢をピンと正し、謎の光を纏い始めた。
「神使ロビン、それに神獣ゴンスケー。よくムアニカを手助けしてドラゴンを倒してくれました。ムアニカよ、大儀でした」
「はっ! アーリス様より
「天空から見てました。私もかなりビビった……もとい、驚きました。やはり貴女を選んだ私の目に狂いはありませんでした」
チョイチョイボロが出てるな。どう考えても役柄が合ってない。クックロビンが神様役をやればよかったんだ。
それにしても、ムアニカはドラゴンこと自走式火炎放射砲台を一撃で倒したのか。アリスも驚いているくらいだから、クォンタムブレーカーVer12 U pdate5は予想以上の威力を誇っていると分かる。
「それよりも、アリス様……魔王“
「……分かりました。それでは、急ぎ王国まで戻ると良いでしょう。あと、ゴンスケー。貴方には話がありますので、ここでムアニカとはお別れです」
「え? なんで?」
突然の指名で変な声を上げてしまった。
「まぁまぁ、いいから。ここから先は私と二人での行動よ。ね?」
え、二人で? なんだろう。どういう風の吹き回しだ。待てよ……もしかして、アリスの奴、俺とあのMovieCherとの戦いをこっそり見てたのかも。そして、あの女を倒した俺の勇姿を見て、感じ入るモノがあったのではなかろうか。
俺は心の奥底から湧き上がる妙な期待感に心が躍った。これは、“女神アーリス様のご意志に従うべき“と心が叫んでいる。ぐふふふ……
「はい、分かりました。アーリス様。是非ご一緒に! ぐふふふふ……」
「やけに元気がいいわね。ま、いいことね。それではムアニカにロビン。後を任せましたよ」
「はっ! アーリス様、お任せください」
ムアニカがズールー王国式の敬礼をする。彼女の瞳はアリスに与えられた使命と“
「ゴンスケくん。アリスは何か考えがあるみたいだね。よく分からないけど、頑張ってね」
「ああ。頑張る……そう、頑張るさ……グフフフ」
俺のヤラシイ笑みを見てクックロビンが若干引いた気がする。む……欲望がだだ漏れだったみたいだな。いかんいかん。
ムアニカ達は急ぎ荷物をまとめている。しばらくした後、旅支度を終えた彼らの中に、何故かピクシムのアマレがいた。
「あれ? アマレも一緒に王国に行くのか? もう役目は終わったんじゃないのか?」
「神獣ゴンスケー、私の使命は魔王“
「そうか。でも、大丈夫か?」
「……言いたいことは分かる。だが、私にはムアニカ達がいる。彼らがいれば、どんな冷たい世界だろうと心配ない」
うーむ、たった少しの間にかなり親密な仲になったみたいだ。ちょっと前まで喧嘩していたとは思えないな。生死を共にしたことで、お互いの理解が深まったようだ。
「神獣ゴンスケー。貴様こそ大丈夫か?」
「え? なにが?」
「……いや。お前に何か不幸が訪れる予感がするのでな。気を付けろよ」
「ああ! 俺には女神が付いてるかなら。安心してくれ」
「ふっ、要らぬ心配だったな。では、またな」
「ああ。またな」
またな……そう、また会うんだ。これで彼女達と最後にならないように、ムアニカには“
旅支度を終えた一行から、アジエがパタパタと駆けてきた。
「ゴンスケ。大丈夫? アーリス様と二人で何するの?」
「ぐふふふ、心配するな、アジエ。俺とアリスは大いなる役割があるんだ」
「そうなの? 私には分からないけど、生きて帰ってきてね、ゴンスケ?」
「グフ、グフ。当然さ。また会おうな、アジエ。ある意味、生まれ変わった俺とな? ぐふふふふ」
「ゴンスケ、なんだか気持ち悪い」
「そうか? ぐふふふふ……」
不審な俺を置いて、ムアニカやロビンは俺とアリスに背を向けて旅立った。アジエが心配かつ名残惜しそうに手を振っている。なに、心配するな。すぐに会えるさ。
彼らの姿が見えなくなった後、俺はアリスの顔を見る。もう辺りは暮れ始めて来た。彼女の横顔は夕暮れに照らされ、いつもより神秘さを感じさせる。
彼女の横顔を見て、俺は期待に胸を膨らませる。ふふふ、俺に話って、なんだろうか? もしかして、もしかして〜? なんちゃって、なんちゃって〜!!
「じゃあ、ゴンスケ。これからあんたを囮にして、MovieCherを狩るわよ!」
「なんだって〜!?」
某ミステリーを追う漫画編集者みたいな声を上げてしまった。甘い期待は木っ
「なんで? なんで俺が囮なの!?」
「なんでって、アンタ、“
「い、いや、そうだけど。でもさ、MovieCher達はコラボ動画の目的であるズールー王国の国王を狙うんじゃないの?」
「なーに言ってるのよ。“
「で、でもさ。俺なんてオマケだよ? オマケを狙うなんておかしくない!?」
俺の言い分はもっともだろう。なんだって他のMovieCherがコラボ動画の目的に行かず、オマケの俺を狙うだってんだ。
しかし、俺は間違っていた。既にアリスは俺が狙われる理由を述べていた。俺はそのことに全く気付いていなかった。
「だから言ってるじゃない。他のMovieCher達も、どうせ“
「うっ」
「その思惑を逆手に取るのよ。このままアンタまで王国に戻ったら、“
「そ、そういうことか。期待して損した」
「期待?」
「ああ、いや。こっちの話だよ」
俺の期待は脆くも外れてしまい、思わずため息を吐いた。
「さて。ここからはMovieCherの本領発揮よ。
「げ……あのさ、アリス。相手が惑星ネクロポリスの住人でも“
「あったりまえよ〜。自分たちが強者と思っている相手を完膚なきまで叩きのめす……。それが
醍醐味って言われても、こんな鉄の剣とかで勝てるのか? アリスは惑星ネクロポリス製の“
そんな俺の心配を理解したのか、アリスが謎空間から筒状の物体を取り出し、俺に差し出した。
「ゴンスケ。安心しなさい。アンタにこの武器を貸してあげる」
「なんだこれ?」
「
それって“
「この剣をもらったとしても……勝てるだろうか?」
「大丈夫よ。はい、この魔法触媒セットを
「そうか、魔法か!
「そうよ。それに、ゴンスケには強力な筋肉があるわ。その筋肉を魔法で強化しつつ、防御魔法を掛けてMovieCherに立ち向かうのよ」
なるほどな。確かに、あの女のMovieCherと戦うときも魔法の力が役に立った。アリスにもらった魔法触媒を充填すれば、使える魔法の幅も広がって勝てるかもしれない。
早速俺は魔法触媒を充填する。
今まで使えなかった炎や氷の魔法の使用回数が増えている。その他、妨害系魔法や探索系魔法も回数が増えている。中にはアリスが得意としていた魔法もあった。
「よし……これだけ魔法が使えれば、勝ち目が出てきたかな」
「でもゴンスケ。魔法を過信しないで。私たちの魔法はあくまで科学の延長で、超常現象を引き起こす便利な魔法とは違うわ」
「分かってるさ。過信は何事も禁物だよな」
「そうよ。例えば、“
「オウ! 任せろ!」
俺は鈍色に光る
彼女の強さを信頼しているからなのか、それとも、彼女が側にいることで、心が高揚しているのだろうか。どちらにしても、新たな武装を手に入れた俺は、MovieCherを相手にしても勝てるかもしれないと希望が湧いてきた。
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