惑星ダンジョン〜早く地球に帰りたい〜

第十四話 説得

「死んでくださいぃ！」

　俺が眼鏡型装置（アイウェア）の爆発に気を取られていると、盗賊の一人が斬り掛かってきた。先ほど能力（ステータス）を確認したヌーマとか言う剣士だ。脳内チップの誤作動だとしても、丁寧に殺意を向けられると違和感を感じる。

「おわ！」

　俺は慌てて盾で庇う。“ガツン“と鈍い音がして、剣を受け止めた。だが、ヌーマは攻撃を止まない。ギリギリと剣を押しつけ、金属が擦り合う音が盾から聞こえた。どうやら力任せに押し切ろうと考えているみたいだ。だが、甘い。

「パワー！」

「ぐあっ！」

　俺は盾を力任せに押しやりヌーマを弾き飛ばした。ふん、ビッグ3の合計が400に達する俺に、力で対抗するなど十年早い。

「地球人、やるじゃねぇか。おい、原住民ども。あの筋肉バカを殺れ。アイツ一人を殺したら全員助けてやる」

　おーーーーーい！　待ってくれ、話が違う！　俺たちの内、誰かを殺せば一人解放するって話だったろ。これでは、盗賊たちの狙う先がアリスやクックロビンに分散してくれず、俺へ集中しちゃうじゃないか。

　“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“め、どうせならアリスを狙うように盗賊たちに言ってくれよ。それならば、全員がアリスに向かって行って、返り討ちにあったのに。

　盗賊たちは血走った目で俺を見る。荒い息づかいからは、強い命への欲求が感じられた。そんな彼らを嘲笑うかの如く、“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“は下卑た笑みを浮かべて盗賊たちを急き立てる。

「オラァ、早く行けよ、原住民！」

　“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“に急かされ、盗賊たちが一歩、また一歩と近寄ってくる。彼らの足取りは重く、絶望感に溢れていた。

　くそ、こんな相手を殺すのか！　なんてことだ。

　いや、待てよ。殺す……？　俺はコイツらを殺さなくてはいけないのか？　俺は頭の中で流れる考えが、現状の最適解なのか疑問に思った。

　今、盗賊たちは俺を殺そうとにじり寄って来ている。この状況ならば“相手を殺さなくては、己が命は助からない“と誰しもが思うに違いない。

　しかし、相手を殺すこと以外に道はないのか？　本当に殺すことが正しい考えなのだろうか。当然、アリスならば躊躇（ちゅうちょ）なく盗賊たち全員をぶっ殺すに違いない。しかし、俺ならば如何だろうか？　殺す以外に道はないのだろうか。

　今更何を言うと思う者もいるだろう。そもそも、俺は人殺しをするために、盗賊たちのアジトである火山洞窟に来たのではないか。正義感ぶる偽善者め、となじる者もいるに違いない。

　確かに、俺は人を殺すために盗賊たちのアジトに来たのだ。しかも“動画撮影のため“という迷惑系Youtuberも真っ青な理由だ。

　ついさっきまでの俺は、嫌々ながら盗賊たちを殺すことは正しい行為だと思っていた。治安を荒らし、人々に危害を与える盗賊ならば、殺すのも仕方が無いと自己欺瞞で己を隠していた。

　だが、目の前にいるのは圧倒的強者により虫ケラの如く殺され、怯える人だ。如何に悪人だろうと、戦意が無く絶望した相手を殺すなんて、殺人鬼のすることだ。

　俺はこれからもMovieCherとして活動する限り、生命を殺す。殺すに違いない。だが、無闇に殺しなどしたくない。俺は殺しを楽しまない。生きるために仕方なく殺すのだ……と思いたい。

　自分の考えと行動にギャップを感じた俺は、思わず盗賊たちに向かって大きな声を上げた。

「おい、お前ら聞いてくれ！　俺たちは後ろの奴を倒しにきたんだ。武器を下ろしてくれ。お前たちに危害を加えるつもりはない」

「うぅぅ、う、う、う、うるさいです！　あ、あ、あ、あなたを殺さなければ、私たちが殺されるのです！」

　ガタガタと膝を鳴らしながら、斧を持つ男が吃（ども）りながら反論する。完全に恐怖に支配されているためか、俺の言葉に聞く耳を持っていない。

　だが、諦めてはいけない。ここで諦めれば、盗賊たちを全員殺す羽目になってしまう。俺は惑星ネクロポリスのクレイジーな奴らと違うんだ。

「頼む！　本当だ。信じてくれ。俺とアイツらのやりとりを見てれば分かるだろう！？　俺たちの本当の敵はアンタらじゃないんだ。殺す気はない！」

「し、し、信じるものですか！　そそそそれに、わ、わ、私たちはあなたを殺せば助かるんです！　ぶぶぶぶ、ぶっ殺して差し上げます！」

　だめだ。全然話にならない。どうしようか……どうすればいい？

　その時、アリスが声を掛けてきた。なんだ？何かいい案があるのか？　俺は期待を持ってアリスの言葉に耳を傾けた。

「ゴンスケ、いい調子ね。相手を油断させて一気にやるつもりね？」

「バ、バカやろう！　そんなワケないだろう？」

　なんて言う奴だ。この状況を見てもなんとも思わないのか！

　いや、違う。相手に殺意を向けられているのに、相手を慮（おもんばか）る俺がおかしいのかも知れない。生きるために戦うのは、生き物として当然の自己防衛だ。

　だが、この場は違う。俺は生き物の本能より俺の道理に従うんだ。

「アリス、俺はどうしたらいい？　アイツらは脅されているだけなんだ。あんなに怯えている人を殺すなんて、俺にはできない」

「ふぅーん」

「頼む、アリス。何か方法ないか？　俺たちが“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“に対抗できると信じさせる方法だよ。俺たちが強ければ、アイツらも“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の言うことなんて聞かないはずだ」

「あんな奴らを助けてどうするの？　また地球の理屈ね」

　アリスは半ば呆れた表情を見せる。アリスの言う事も分かる。この盗賊たちを助けて、彼らが改心するとは限らない。結果として、俺の自己満足にしかならない可能性は否定できない。

　アリスは軽く息を吐いて言葉を続ける。

「ま、オークランドでは結果として、いい動画を撮れたしね。また何か起こるかもしれないし、協力してあげる」

「本当か！」

「このアリス様にまかせて」

　アリスは謎空間を出現させ、手に持った剣を放り込んだ。そして、代わりに別の剣を取り出した。新しく取り出した剣は青白い光を放ち、どことなく荘厳さを感じさせる。

　アリスは新しい剣を“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“に向け、毅然とした態度で言い放った。

「“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“！　覚悟しなさい」

「ぐ……テメェ、アリス！　それを使うつもりか」

「わ、わ、わ、“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“さ〜ん。アリスさん、本気ですよ。どうしましょう〜」

　“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“と帽子屋（ハッター）が慌て出した。なんだ？　一体この剣にどんな効果があるんだ？

「“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“！　まずはアンタの腕をもらうわ！」

「くっ……原住民！　そいつを止めろ！」

　“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の声に釣られて、盗賊たちがアリスに斬り掛かる。アリスは盗賊たちを無視して何やら呟いている。どうやら魔法を使用するつもりみたいだ。だが、このままでは魔法の詠唱が終わる前に盗賊たちにやられてしまう。

　その時、後方から矢が飛んできた。矢は盗賊たちの足元の岩盤を貫き、強い光と音を鳴り響かせた。

「うォォ！？」

「ぐぁあ！」

　盗賊たちから声が上がる。強烈な光と音で盗賊たちは視力と聴覚を失い、平衡感覚がおかしくなって倒れ込んだ。

「アリス。今のうちだよ」

　俺の少し後ろからクックロビンらしき声が聞こえる。どうやら彼が何かをしたと分かる。おそらくだが、クックロビンが放った矢にスタングレネードのような効果があったみたいだ。

「ナイスよ、クックロビン。さあ、“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“！　覚悟しなさい」

　宣言と共にアリスが何もない空間に剣を振るう。剣は青白い光を瞬かせながら、虚空を舞う。一体何をしているかと思ったがよく見ると先端部分が消えている。

　一体どうなっているのか、と思った刹那、“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の真横に青白い剣が出現した。

「その腕、もらった！」

　先ほど唱えていた魔法の効果なのだろうか。理屈は分からないが、アリスの剣は空間を飛び越えて“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“に襲い掛かる。

「おい！　音（ダム）階（ディー）、なんとかしろ！」

　“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の怒声にアリスが一瞬ピクリとした。

　しかし、青白い剣は止まらない。次元を斬り裂き、“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の右腕を斬り落とした……かに見えた。

　剣は“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“の腕をすり抜け、空しく虚空を舞う。どういう事だ？何故に“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“は無事なんだ。

　その時、俺の混乱を晴らすかの様に再び暗闇から声が聞こえた。

「僕たちの」「次元操作が」

　声の主はカツンカツンと地面を硬い靴で鳴らしながら歩いてくる。区切られた言葉は同じ声に聞こえるが、少しばかり違和感を感じる。

　暗闇の奥から白い靴と青い靴が見える。靴の数は二足……そう、声の主は二人組だった。

「間に合ったね」「“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“」

　同じ顔、同じ背丈、同じ声……違うのは白と青の服装と胸の膨らみくらいだ。

　二人とも中性的な顔立ちをしている。男か女か判別がつかない。辛うじて分かるのは、白い服の相手は胸があり、女性であると言う事だけだ。

「帽子屋（ハッター）だけでも厄介なのに、なんで音（こい）階（つら）もいるのよ！」

　アリスが珍しく焦っている。いや、珍しいというより、こと戦闘において、アリスの焦りを初めて見た。

　アリスの言葉に“蛇馬魚鬼（ジャバウォーキー）“はニヤリと野蛮な笑みで返した。

「お前がいると分かってるんだ。対策を怠るなんざ、トップMovieCherの俺がするワケないだろ？」

　アリスの顔から完全に余裕が消えた瞬間だった。