田舎者は地球に帰りたい（仮）

第18話

　あの後結局、服を選ぶだけで3時間も使ってしまい、他のお店を周る時間が無くなってしまったが、2人の見立てはとても素晴らしく、良い買い物ができたのだった。

　疲れにくくなっているとはいえ、長時間の買い物でクタクタになってしまった私達は、飲み物を買ってベンチに座った。

　都会の女子高生がよくやるやつだ...！！

　小さな感動に包まれながら、ストローを口に加える。結構喉が渇いていたみたいで、冷たい炭酸のジュースが心地よく美味しい。

　しばらくそのままお喋りをしていた私たちだったが、リリカが少し言いにくそうに口を開いた。

「セラは、将来の事とか...考えてる？」

「将来のこと？」

　横にいるリリカを見るが、彼女の視線は手元のジュースに向けられていて、横顔からでは表情が読めない。

「そう。大人になったら何がしたいとか、どんな人になりたいとか」

　私は言葉に詰まった。

　“セラ”にはやりたい事があった。よくわからないけど、多分...とても大切で大きな夢が。

　でも、今の私は...？

　自分なりに“セラ”になりきろうとして、過ごしてみたけれど、どうしても私は彼女にはなれなかった。もちろん、だからといって、死ぬ前の私にも戻ることはできないのだ。

　セラという“私”の将来。私はいったいどうしたいのだろうか...。

　私が何も言わないのを感じたのか、リリカが話を続けた。

「私はね...おじいちゃんの会社を継ぐの。お父さんもお母さんも自分の会社があるから、私にやらせたいみたい。小さい頃からいろんな事を教わって、たっくさん勉強したんだ」

「そう...」

　リリカが学校の勉強だけじゃなく、いろんなことを教わっている事は何となく知っていた。でも、後継者になるだとか、そういうことは知らなかった。

　だって。パッと見た感じでは、言い方は悪いけど、正直“世間知らずのお嬢様”にしか見えないのだ。

　とても人見知りだし、なんでもすぐにお金を出しちゃうし...

「進む道が最初から決まっているって事が、窮屈に感じるかもしれないけど、私には合っていたみたい。全然嫌じゃなくて、大好きなおじいちゃんと同じ道に進めるって、喜んでたんだけど...」

リリカは私の顔をじっと見つめた。

「誰かの上に立つっていうのは、それだけじゃダメなんだよね。人を導いたり、何が必要なことなのか、きちんと判断できないとダメなの」

「この間、セラに言われて気づいたんだけどね」

　そう言うと、私の方を見たまま、彼女はへらりと笑った。

「私は、みんなが憧れているセラに投資して、対等以上の関係になろうとしていたのかもしれない。お金で友達を買っていたのね...本当にごめんなさい」

「あやまらないで！」

　リリカの謝罪の言葉を否定する。

　リリカが謝ることは無い。“セラ”はリリカの気持ちを利用していたんだ。悪いのはどう考えてもこちらに決まっている。

「私の方こそ、ごめんなさい！お金だって、絶対返すか「いいの！」」

「え？」

「実はね...今回のことをおじいちゃんに相談したの。そしたら”いい勉強になったな。これは勉強代だと思いなさい。そうして成長すれば良い”って！」

　勉強代って...

　何と言ったらいいのか分からず混乱している私とは対照に、リリカはどこか吹っ切れたように、ふふふと笑っている。

「でも...それじゃあ、本当の友達になれないじゃない！ちゃんと対等な関係で、お互いを想い合える...そんな友達なりたかったのに！」

　そう。彼女はこちらに来てから、初めてできた友達なのだ。こんな異様な関係では友達とすら呼べない。

「セラ...ありがとう。でも大丈夫よ！私は、未来の貴方に投資したの！月に行って、何か発見したり、作ったり、考えたりしたりしたら一番に教えてね！大切な友達として、協力したいから。ね？」

　泣きそうな私をあやすような、励ますような言い方だった。気づかないうちに、この短期間で彼女は成長していたのだ。

　だったら私も、彼女の思いにこたえなくては。

　...友達として。

「私、頑張るね。ちゃんとリリカの期待に応えられるように...私の進む道を見つけるよ」

　そう言うと、彼女は少し嬉しそうに頷いた。

　リリカの投資を、絶対無駄になんかさせない。そして私も成長しなくちゃ。いつまでも“セラ”に頼ってばかりじゃダメなんだ。

　“私”が生きていくために。