田舎者は地球に帰りたい（仮）

第13話

　私はゼスラに、これからはリリカの援助金を断わろうと考えている事、卒業したらレディスを出ようと思っている事を全て話した。彼は私が話終わるより先に、彼は怒りでコップをテーブルに叩きつけた。

「はぁー！？なんだよそれ！！意味わかんねぇっ！！」

　ただでさえ大きな声なのに、今はその3倍くらい出ている気がする。耳を塞いで、出来たら目も閉じて、縮こまりたい気持ちをグッと堪える。

「あのマシンだって、まだちゃんと動くかもわからねーのに、金が無くてどーすんだよ！？」

「うん。わかってるよ」

「いいやぁ！！！わかってない！！なんだかお前変だぞ！？あの事故があってからだよな？どうした？怖くなったのか！？」

「違うよ！作ることはちゃんと、楽しい」

　これは本心だった。ウインタと一緒に作業している間、私はずっとワクワクしっぱなしだった。最初こそ、これはセラの条件反射のような、セラ自身の反応だと思っていた。でも、完成させてしばらくたった今でも、その気持ちは忘れられなかった。多分、今まで関わる事が無かったから、気付いてなかっただけで、自分に合っている事なのかもしれないと気づいた。

　でも、うまく説明できない。私は口をつぐんだ。その様子を見て、ゼスラはさらに怒りを増した。

「だったらなんだよ！？」

「...失礼ながら、口を挟んでもよろしいでささょうか。」

　先ほどから黙ったままのウインタが、口を開いた。ゼスラは彼がいる事を忘れていたのか、それとも勝手に話すとは思わなかったのか、びくっと身体が跳ねた。

「セラ様が何故、急にこのような事を言い出したのか説明いたします」

「ウインタ...？」

　一体何を言うつもり...？まさか、本当に全部言うつもりなの？いやいや、彼はとっても優秀なのだ。そんな考えなしではないはず...たぶん。全く変わらない笑顔の表情からは、考えが読めない。

「言ってみろ」

　ゼスラはさっきので少し落ち着いたのか、椅子に座り直してくれた。ウインタは短くお礼を言うと、そのまま喋り出す。

「セラ様は、あの事故から自分の未熟さを思い知らされたのでございます」

「未熟さぁ...！？」

「はい。数ヶ月もかけて、入念に準備をして作り上げたものがまさかの大失敗。それだけではなく、ご自身も大怪我を負うことになってしまいます...自分の能力を過信したこの結果に、セラ様は酷く落ち込まれました」

「...なるほど？」

　ゼスラはウインタのやり過ぎなくらいの演技に、まんまと引っかかっている。先ほどまでの怒りの眼差しはどこへやら？途端に哀れみの目線でこちらを見ていた。

　私は吹き出しそうになるのを堪え、ウインタの話に合わせて悲しげな表情をしてみた。

「次の作業に取り掛かるのが遅くなったのは、研究から離れて気分転換をしていたからなのです。いわば心のリハビリです」

「そうだったのか...」

　こらこら、簡単に引っかかりすぎじゃないか？ちょっと心配になってきたぞ。

「しかし！セラ様は、これではダメだと思い、優秀な技術者達が宇宙一集まっている“ムーン”へ行くことで、自分を鍛え直すことにしたのです...！」

　ん？そんな話したっけ？ムーンって、まさか月のこと！？

　ゼスラは、顎に手を当てて何かを考え込み始めた。すかさずこっそりとウインタを呼ぶ。

「...どう言うこと？」

「先日、セラ様はご自分の事をお話してくださいましたよね？その時、自分の故郷へ帰りたいとおっしゃっていました。しかし、アースはもはや人が立ち入る事が叶わない場所。ならば少しでも近くへ行きたいと考えるのでは？と思ったのです」

　小声で言うとウインタは、清々しい笑顔で笑っていた。

　きっと、私がここのところ宇宙地図を見たり、月への行き方を調べたりしていたのを知っていたのだ。改めて彼を味方につけられて、本当に良かったと思う。彼はなんでもお見通しだ...

「確認だけど、作るのが怖いとか、嫌になった訳じゃないんだよな？」

「え、うん！」

「よし！なら決めた！俺もムーンへ行く！」

「へ？」

　思わず変な声が出た。これはまずい展開なのでは？冷や汗が頬を流れる。

「ムーンのラボから、いくつかスカウトの話が来てたんだけど、お前とラボを作る予定だったから無視してたんだ。でも、お前がそういう考えなら、俺も行く！ムーンの最先端技術、盗めるもんは盗んで損はない！！わはは！」

「ちょ、ちょっと！」

「そうと決まれば、卒業まで待つ必要もないな！俺は先にムーンへ行く！！さっそく家にいる帰って準備だ！！」

　そう言うと彼は、コップの飲み物を一気に飲み干し、勢いよく立ち上がった。

「お前にも、スカウトは来てると思うけど、さっさと決めねーと間に合わないぞ！！」

「間に合わないって...？」

　全く話についていけない。説明を求む！！

「セラ様方は、もうすぐ卒業となります。卒業前になると募集を締め切られてしまいますから、希望するラボで働くならば急いだ方がいいでしょうね」

「...まだリハビリが必要なら、お前は卒業してから行けばいい。でも！何処へ行くかはさっさと決めとけ！！じゃあな！！！」

　ゼスラは嵐のように去っていった。彼の声で、耳がキーンとしている気がする。

　ただ地球を見たいがために、月を調べていただけなのに、かなり大事になってしまった。

　それに、“セラ”を知らない人達がいる場所へ行くつもりだったのに、ゼスラが来てしまうなんて...これから私はどうなってしまうんだろうか。