田舎者は地球に帰りたい（仮）

第8話

「セラ様。明日からスクールですね」

　いつもの様にラボで本を読んでいると、ウインタが話しかけてきた。話好きの彼だけど、私が何かしている時に話しかけてくるのは初めてだ。

「そうだね。家に籠るのも飽きてきたから良かったよ」

　私は、読んでいた本から顔を上げてウインタを見た。

（あれ？）

　いつもより少し離れたところに立つウインタに、違和感を感じた。表情や声色は特に変わり無いように思うけど、何かがいつもと違う気がしたのだ。

「私は、ずっと一緒にいられて嬉しかったですよ？」

「あー、ありがと。はは」

　歯の浮くようなセリフに、私は笑うしか無い。このロボットは、セラの好きなように改造されている。セラが欲しがる言葉を考え、それを恥ずかしげも無く言ってくれる。

　お手伝いロボットというより、まるで彼氏だ。正直、こういったことには慣れていない。平静を装うだけでいっぱいいっぱいだ。

「じゃ、そろそろ寝ようかな」

「セラ様」

　私が椅子から立ち上がろうとするとほぼ同時に、ウインタが距離を詰めた。彼の顔はいつものニコニコ顔じゃない、ただの無表情だ。

（怖い）

　私はウインタが“機械”だということを忘れていたのだろうか？冷たい声と、表情に、私の体が強張るのが分かる。

「あなたは“本当のセラ様”ですか？」

「な！...何言ってるの？」

　ついにこの時がきた。頭の中がパニックだ。たらりと冷や汗が流れる。相手は機械。ごまかしが効くとは思えない。

「...外見や声、見た目ではほとんど全てセラ様で間違いありませんでした。ですが、あの事故以来...私が存じ上げている“セラ様”とは全く異なる言動が約30ほどあったのです。さらに、小さな異変を合わせると、本日100個に到達し、総合的に考え、たった今“セラ様”とは違う人物だと認識致しました」

「ま、待って！私はセラよ！…どうしたら分かってくれる？」

「自分が“セラ”だ。として、新しく設定を変更する必要があります。しかし、私に指示できるのは、最初に設定したご家族様、本当の“セラ様”のみとなっております」

（これはまずい…！！）

　家族にこの事を話したとする。確実に怪しまれるに決まっている。それだけは無しだ！！私が“セラ”という証拠を見せるしかない。

（思い出せ…！思い出せ…！）

　頭の引き出しを引っ張り出す。セラの頭は本当にいろんなものが入りすぎていて、必要なものが探しにくい。

（ウインタの再設定には、パスワードが必要…？って、これ！？）

「再設定をされなければ、情報漏洩防止の為、残り30秒で情報の削除が始まります。」

　ウインタのカウントダウンが始まった。他の方法を考えている時間は無い。私は思い出した“パスワード”を言うしかなかった。

（ええい！なるようになれ！！）

　私は椅子から飛び降り、力の限りウインタを強く抱きしめた。胸の鼓動ではなく、微かな機械音が聞こえてくる。彼の体温は、意外にも暖かかった。

「…“私の大切なウインタ”」