荒野の魔王領 ～少女、仮想異世界にて銃火を咲かす～

[04-12] ロード・トゥ・ヴィクトリー！

　誓約書にサインを交わし、ゴルドバスたちが引き下がっていった後で。

「ラカ。何か作戦があるの？」

「んや、ない」

　ですよね。

　ノエミさんの顔色が再び悪くなってしまうが、レオンハルトを信じると決めた以上、ぐっと堪えたようである。

　ラカはレオンハルトを見上げるようにしげしげと眺めた。

「レオンハルト――あ、レオンって呼んでいい？　あんたとド・イェルガのレベル差は４０近く。二週間みっちり鍛えるとしても、差は埋まらないでしょうね」

「じゃあ、僕、あの人と互角に戦えないってことですか？」

「可能性はある。モータルの場合、レベルが５８でも拳闘用スキルで固めてるとは限らないから」

　スキルを使えば使うほどレベルが上がる。

　そのスキルをしばらく使わないと、スキルレベルが下がっていくだけで、自分自身のレベルが下がることはない。

　わたしは「なるほど」と頷く。

「レオンにはこれから純度百パーセントの拳闘マシンになってもらうってことだね」

「わかりました。鋭利に研ぎ澄まされた釘は鋼をも貫く、ですね」

　レオンは闘志をみなぎらせたいい表情を見せてくれた。

「猛特訓しましょう。幸い、学校は連休中ですし――」

　わたしとラカは、

「……学校？」

　と首をかしげてしまう。

　初めて会ったときからずっと思っていたのだけども、レオンの声は幼い。小学生か中学生かってくらい。

　いや、このゲームは十五歳以上推奨のレーティングがついているはず。ＶＲサービスには年齢を登録しないといけないので、詐称も不可能。

　つまり、レオンは最低でもわたしたちと同い年なのだ。

「パパもママも出張中なので、ゲームし放題なんです！」

　……多分、同い年……だよね？

　人のリアルを詮索するのはやめておこう。怖くなってきた。

　さしものラカも笑顔が引きつっている。

「そ、そりゃよかった。言い出しっぺの手前、あたしもできるだけこっちにいる時間を作るからさ」

「はいっ。よろしくお願いします、先生！」

　そんなこんなでわたしたちが最初にやったのは、トウモロコシの硬い茎を束ねたサンドバッグを納屋の梁（はり）に吊るすことだった。砂でもないし袋でもないのはおいといて。

　ラカは木箱をイスにして座る。

「レオンって、ステとスキルはどんなもんなの？」

「ええとですね」

　レオンは種族がオークであること、ここ最近は農場のお手伝いをしていたことから、ＳＴＲとＶＩＴが育っていた。

　スキルは持ち物の重量制限を緩和する〈運搬〉や〈農作業〉が成長している他は、どれもあってないような低レベルである。

「リアルで格闘技の経験はある？」

「ありません」

「じゃ、モーション・アシストをオンにしてひたすらサンドバッグを叩きましょ。ちなみに、無心で殴るんじゃなくて、体の感覚を頭に染みつかせるのが大事ね」

「感覚を、頭に……」

　レオンはサンドバッグの前に立ちながら、ラカの言葉の意味を考える。

「アシストをオンにしたままなら、特に気にしなくていいのでは？」

「ネネ、復習の時間。答えて」

　急に話を振られたものだから、床の上で膝を抱えていたわたしは慌てて立ち上がる。

「えっとね。動作中に『危ない！』とか『チャンス！』とか考えちゃうと、不自然な動きになっちゃうの」

　それだけだとうまく説明できていない気がしたので、わたしはサンドバッグを人に見たて、番号を振った。頭部は『１』。胸部は『２』……といった具合にだ。

「じゃあ、わたしが２って言ったら、２を叩いて」

「はい！」

「早速……２！」

　レオンは拳を構え、サンドバッグにパンチを叩き込む。

　さすがの力持ち。サンドバッグは大きく揺れるが、そのモーションはへっぴり腰のなよなよパンチングスタイルである。

　わたしはしばらく「２っ、２っ！」と気の抜けそうなかけ声を出す。

　そして、レオンが拳を命中させたタイミングを見計らって――

「１！」

「は、はいっ！？」

　レオンはパンチを引き切る前に、頭部の位置に拳を突き出してしまった。結果、体勢が崩れてしまう。

「こういうこと。プレイヤー自身が動きに慣れれば、もっと自然に戦えると思うんだ。……だよね、ラカ？」

　不安げにラカを窺う。我らが大先生はわたしの回答に満足そうだ。

「うむ、正解。攻めも守りも臨機応変にスイッチできないと、あのド・イェルガには勝てないわよ。これ、すなわちプレイヤースキルってね」

　レオンもすっかり納得した様子で、〈格闘〉の初歩訓練に没頭し始めた。

　これがそのうちド・イェルガや他の参加者みたいなカッコいい構えになるのだろうか。

　横で見ていたわたしも、モーション・アシストを切って体を動かしてみる。

「確か、こんな感じに……」

　ワンツー。ワン、ワンツー……だったかな？

　そうだ、ただ拳を突き出すだけではない。抉るように殴っていた。それはまるで、リボルバーから発射される弾丸に似て――

　ぐん、と。

　体の動きが遅くなった。

《レリックスキル〈螺旋の支配（ドミネーション・オブ・ヘリックス）〉が発動しました》

「……えっ！？」

　驚くわたしの口は動いていない。声はリアルの自室で響いたものだ。

　熱心なレオンハルトも、それを見守るラカも、みんな動いていない。

　ただ、わたしの手首から浮き上がった光の鎖だけが高速回転している。

　……待って。

　わたし、銃は持っていないよねっ！？

　まさかこのスキル、『回転』を意識したら、なんにでも発動するの！？

　って、こんな速さで腕を捩じったら、千切れちゃうようねえ！？

　――とはいうものの。

　好奇心が働く。このままスキルを発動させたら、何が起きるのか。

　念のため回転を遅くして、時間を解放する――

　ぐぎっ！

「あんぎゃっ！」

　情けない悲鳴に、レオンとラカが何事かと振り返る。

　わたしは腕を押さえて床にうずくまっていた。当然、痛みはない。強い痺れがびりっと脳に伝わったのだ。

《重度のステータス異常〈右腕破壊〉に陥りました》

　このログ、完全に関節も筋肉もやってしまっているヤツである。

　ラカは呆れ気味にわたしを見つめる。

「……何やってんの？」

「あー……パンチの真似をしたら、ね……」

「ふうん？」

　普通に真似をしたところでこうはならないだろう。ラカは察してくれたようだ。

「レオン、こっちは大丈夫だから続けて」

「了解、ですっ！」

「ネネはこっち。治療するから」

　納屋の外に出たわたしたちは、そばに誰もいないことを確認して話し合う。

「で、何やったの？」

「ほら、ド・イェルガのパンチって……捩じり込むって感じだったじゃん？　それをやろうとしたら〈螺旋の支配（ドミネーション・オブ・ヘリックス）〉が発動したの」

「……あたしたち、力をどう使うかって考えてたけど、まずどこまで適用されるのかを確かめたほうがいいかもね」

　ラカはわたしの腕を取り、手をかざして何やら唱える。

「〈水の精霊よ、かの者を巡り恵みを与え給え〉」

　地面から女性の精霊が這い出てくると、わたしの腕に入り込んで痛めた関節や筋肉の修復を行ってくれた。

「……精霊術って、どれもスキル名が長いんだね」

「そーでもないわ。実は別にスキル名が設定されてて、それを実行すると詠唱してくれるの。これもひとつのモーション・アシストってトコかしら。ちなみに今のは〈エレメンタル・ヒーリング〉ね」

　詠唱に関してはドラウやドラニスの魔法も同様らしい。

　わたしは軽く腕を動かしてみた。うん、ばっちり。びりびりも発生しない。

「ありがと、ラカ」

「いいってことよ。それより、ちょっと試してみてもらいたいんだけど――」

　ラカは裏手の道に誰もいないことを確認してから、

「〈投擲〉でも発動する？」

「あっ、やってみる」

　わたしは腰の後ろに取りつけた鞘から、ナイフを左手で抜き放つ。右手はリボルバーを握っているためだ。

　逆手だった構えを順手に持ち直し、いつもの〈投擲〉に回転を強く意識する。

《スキル〈投擲　レベル８〉が発動しました》

《レリックスキル〈螺旋の支配（ドミネーション・オブ・ヘリックス）〉が発動しました》

　……来た！

　痣（あざ）は右手首に刻まれているけれども、左手での〈投擲〉でもスキルは発動した。

　右手から浮き上がった光の鎖が破れ、左手首の周りに巻きつく。メビウスの輪を描くような視覚効果だった。

　何度か発動してきた経験から、力加減はある程度掴めてきた。

　通常より二割増しくらいの回転を加え、ナイフをリリースする。

　すると――

　ひうんっ！

　ナイフは陽光を反射し、閃光となって道の彼方へと飛んでいった。

「……わーお、すご」

　ラカは素直に感嘆した様子で拍手すると、わざわざ走ってナイフを回収してくれた。

「ほい」

「ありがと。やっぱりこのスキル、大体のことには適用できるみたい」

「ますますもって、常軌を逸してきたわね」

　わたしは手首の痣をじっと見つめる。

　少し、怖くなる。

　ラカはそんなわたしの様子を見て、「うん」と大きく頷いた。

「ここに滞在してる間、ネネもトレーニングしたら？　がっつり基礎トレやったら、ビルドの初期段階くらいはできあがると思うし。レオンはあたしが見とくからさ」

「……そうだね。そうしよっかな」

　レオンのことは気になるが、わたしも早くラカに追いつかないといけない。

　そうと決まったら善は急げ。

　予備のサンドバッグを担いで、わたしは近くの森に出かけることにした。

　背中に届くレオンの打撃音もなかなか豪快になってきた。

　どちらがより早く一人前になるか、競争だ。