終章 幸せが降り注ぐ結婚式（最後はやはりハッピーエンドで）
第一話
秋の初めの、ある晴れた日。
ヴィステスタ王国は、祝福と歓喜に包まれていた。
まるで今日という日を祝福するかのごとく澄み切った青空に、
近くの庭園から飛んできたのだろう。風に乗ってあたりを舞う桃色の小さな花はかぐわしく、まさに結婚式のフラワーシャワーのようだ。
王城内の
聖堂前の石畳には真っ赤な
「やあ、姉上、機嫌はどう？」
花嫁の控え室に、朗々とした声が響いた。
ひょいと姿を現したのは、リリアと同じ亜麻色の髪と紫色の瞳を持つ、愛らしい顔立ちの少年だ。
名をジョルジュ・アンセルム・ヴィステスタ。
次代の王と定められた、十三歳の王太子である。
「ジョルジュ、来てくれたのね」
リリアは腰掛けていた椅子からすっくと立ち上がった。
拍子に、純白のドレスの長い裾が、ふわりと動く。
「ああ、綺麗だね。とてもよく似合ってる」
「ありがとう。あなたも正装、とてもよく似合っているわ」
ふたりは顔を見合わせ、微笑んだ。
「ああ、そうそう。このおめでたい席で言うことじゃないかもしれないけど、姉上がずいぶん気にしていたみたいだからさ」
ジョルジュはリリアの前に置かれた椅子に座った。
「まさか、ロドルフのこと？」
「うん。ようやく
「そう、なの……」
「処刑、という案も出たみたいだけど、まだ幽閉ですんでよかったよね」
たしかに、とリリアは納得した。
テシレイアに国を売ろうとした罪は、とにかく重い。世が世なら即刻処刑台に送られていた可能性だってあるのだ。
「処刑にならなかったのは、テシレイアとの関係性に
リリアは無言のままうなずいた。
拍子に、首や耳を彩る真珠の装飾品が揺れる。
それらを身に着けたときは、幸せで、嬉しくて、心が弾むようだった。
けれど今この時だけは、
「そんな顔しないでよ。せっかくの結婚式なんだからさ」
ジョルジュが気を取り直すかのように声を明るくした。
いけない。年若い彼に、気を遣わせてしまっている。
リリアは「ええ」と、どうにか微笑んでみせる。
「でも、本当に良かったね。シリルのこと、ずっと好きだったんでしょう？」
問われて、あらためて考えた。
もう七年以上前、彼の存在を初めて知った時から。
そして彼と初めて顔を合わせたあの日も。
――婚約を一方的に破棄され、悪役王女と噂されながら過ごしてきたこの二年間だって、きっと。
リリアは彼に、恋をしていた。
どきどきして、嬉しくて、恋しくて。
時には苦しくて、憎らしく思えることもあったけれども。
それでもリリアは、ずっとずっと、彼に恋をし続けてきたのだ。
「……ええ、そうね。だからこそ彼と未来を誓い合えることが、とても嬉しいの」
するとジョルジュは、満面の笑みを浮かべた。
「だったら本当によかったよ。姉上を騎士団長に推薦したかいがあったな」
「え……？」
どういうこと？ と、リリアは眉根を寄せる。
「あれ、父上から聞いてない？ 僕が願ったんだよね、姉上の騎士団入り」
「あなたが、って……どうして？」
「だってロドルフが何か
「食いついて、って……」
リリアが
そして釣り人であるジョルジュは、見事クラウ家という大きな獲物を手に入れたことになる。
「あなた、どうしてロドルフの企みがわかったの？」
不思議に思って問うてみれば、「なんとなく」と曖昧な答えを返された。
「まあ、異常だったでしょ。あんなに
「それは、今思えばそうかもしれないけれど……」
なんとなく、でリリアの騎士団入りが決まったのかと思うと、複雑な心境だ。
「ああ、もうこんな時間だ。僕がいつまでもここにいてはまずいよね」
じゃあお幸せに！ そう言い置いて、ジョルジュはリリアの控え室から去っていった。
「――王女殿下、そろそろお時間です」
式を取り仕切るのは、父の腹心の部下だ。
「……ええ。今、行くわ」
リリアは深呼吸を何度か繰り返し、幸せな未来へとつながる一歩を踏み出した。
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