第五話
「離宮に泊まっている？ 父さまが？」
昨日に引き続き訪れた、王宮内の
この時間ならばそこにいるのだろうとの予測は、あっさり外れた。
王は王妃を伴い、隣町にある離宮に滞在しているらしい。
「お戻りは明日の夜の予定だとうかがっております」
侍従のひとりが申し訳なさそうに頭を下げてきた。
「ありがとう、出直すわ」
にこりと微笑んで、早足で歩き始める。
向かったのは竜舎。ラヴェリタの元だ。
「今度はいったい何用じゃ？ もうあの男――シリル・クラウは帰ったぞ」
食事も終え、のんびりとしていたのか、ラヴェリタの口調はどこか気怠げだった。
「お願いがあるの。今から隣町まで飛んでくれないかしら」
「つまらぬ冗談だな」
「あなたならものの数分で着くわ。父さまに用があるのよ」
「
言うなり、
「お願い。飛んでくれるなら明日、あなたの好きな
「ふん、前回の分もいまだ届いてはおらぬわ」
「え……そうだったかしら」
しまった、と、リリアは唇を噛んだ。
言われて考えてみればたしかに、彼女との約束を放置したままだった。
あれはたしか、サワバの街に
「ええと……明日、そう、明日には必ず水花を摘んでくるわ。前の分もまとめて」
「信用できぬな」
ふんっと鼻で
「団長？ どうなされたのです？」
ふと背後から声をかけられた。
慌てて振り返れば、竜舎の出入り口にエドが立っている。
いまだ退勤していなかったのか、竜騎士隊の隊服のまま。手には火が入ったランプを持っていた。
「エド・マテスタ……あなたこそ、こんな時間にどうしたの？」
「竜舎の戸締まりの確認に来たのです。そうしましたら、こちらから話し声が聞こえてきましたので」
「戸締まりは、あなたの仕事ではないはずだけれど？」
「今日は私の班のルカの担当です。が、本日、彼は風邪を引いて欠勤しましたので、代わりに班長である私が」
なるほど、とリリアはうなずいた。
たしかに数時間前、日誌の本日の欠勤者の欄に、リリア自らルカの名を書き入れた記憶がある。
「それで、団長はこのような時間にどうなされたのです。立ち聞きするつもりはありませんでしたが、何かお困りなのでは？」
「たいしたことではないわ。ただ隣町に行きたいのだけれど、ラヴェリタが飛んでくれなくて」
ちらりと彼女をのぞき見れば、寝そべったまま、すでに瞼を閉じていた。
よほど眠いのか、あるいは寝たふりをしているのか、判断が付きかねる。
「でしたら私がお送りいたしましょう」
「いえ、その必要はないわ。大丈夫よ」
「隣町でしたら、私の竜でも十数分で着きますが」
「竜騎士隊の竜を、私用で使うわけにはいかないもの」
ただしラヴェリタはそれにあてはまらない。
彼女は竜騎士隊の竜である前に、リリア個人の竜だからだ。
「でしたら馬車を使われては？ 王宮の西側にはつねに辻馬車が停まっています。王宮を訪れる貴族たちがまれに使用することもあるようなので、安心して利用できるかと」
「辻馬車……そんなものがあるの？」
騎士団に入団するまで、箱入りの王女であったリリアだ。
知らないことはいまだたくさんある。
「隣町まで、馬車で四、五十分程度ですよ。よければ辻馬車まで私が案内いたしましょう」
エドのその提案を、リリアはありがたく受けることにした。
そしてさっそくエドのあとを着いていったのだが。
「おい、真実にたどりつきたいのなら、よく
ラヴェリタがひとりごとのように言ったので、はっと息を飲んだ。
それは竜舎の扉が閉まる刹那のことだった。
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