記憶の商人

第10話 撃鉄

「一緒に逃げてください」

　目を覚ましたサーシャに、ユーマはそう切り出した。

　サーシャは虚ろな目であたりを見まわす。ヒロサキの遺体をとらえ、目を白黒させた。状況を理解できていない。

「僕らが逃げたら、あなたに迷惑がかかるかもしれない」

　ユーマは強い調子で言う。

「だから、一緒に逃げてください」

「逃げるってどこに？」

「わからないけど、急がないと」

　ユーマは苛立ちを抑えて言う。

「お金だけ持って逃げましょう。家具なんかは、よそで買えばいい」

「イヤよ」

　サーシャが金切声をあげた。

「ここは私の家なのよ。私はどこにも行かない」

「そうですか。じゃあ、その家に帰ってください」

　ユーマはぶっきらぼうに言った。

　その態度が気にくわなかったのか、サーシャはヒステリックに怒鳴る。

「私に命令しないで。私は帰りたいときに、帰りたい場所に帰るのよ！　誰に私のことを決める権利があるの？　ギャング、あんた？　いいえ、神さまにだってないわ」

「じゃあ帰らなくていいです。そのかわり、何があっても知りません」

　ユーマは言い捨てると、ヒロサキの死体に近づき所持品を漁り始めた。身分や所属を表すものが見つかれば、いくらかでも有利に動けるだろう。

　サーシャは罵詈荘厳を吐きながら店を後にした。

「兄さん、ごめん。なんとかするよ」

　フーマが奥から現れた。顔を洗っていたのだろう。顎先から水滴が垂れている。

「俺がいけば、それで話がつく。やったのは俺なんだし、あの小男だって見ていたんだ」

「そういう問題じゃない」

　ユーマがぴしゃりと言った。

　二人は無言で睨みあう。セミの声がジージーとうるさい。

「ああ、そうだ。いっそ皆殺しにしちまうか？」

　ユーマのつぶやきに、フーマは暴力的な笑みを浮かべる。

「そうだね。慣れたやり方でやるのが近道だって、じいちゃんも言ってたし」

「街のやり方に合わせてやったのにな。どうして大人ってのは、相手を見て調子に乗るんだろうな。……まずは頭を潰そう。それでも向かってくるようなら」

「手足まで細切れ。動けなくしてやろう」

　まもなくしてギャングが徒党を組んでやってきた。暖簾をくぐってきたのは五人。服装はまばらだが、全員が武装している。また、戸外にはその倍以上の数がいて、店を包囲している。

「おい、カトー」

　先頭の黒シャツが、ユーマを顎でしめした。

「本当にコイツらがやったのか？」

「はい。まちがいありやせん。金髪のほうのガキが、アニキをやっちまいやがって」

　カトーの腰には、長いナイフがぶらさがっている。

「そうか」

　黒シャツは、カトーの肩に手を置く。

「それでおまえは、おめおめと逃げてきたのか？」

「え……。いや、その」

　カトーは、しどろもどろになる。

「一刻も早くボスに知らせるべきだと考えまして……」

「そのあいだにヒロサキが死んでもか」

　黒シャツがとがめる。

「ありえねえだろ。相手はガキだぜ。おまえが銃を使えない人種だってのは知ってるが、それでもやれることがあったんじゃねえのか？」

　カトーは助けを求めるように視線を泳がせた。だが、他のギャングは反応しない。

「なれあうのは帰ってからにしろよ」

　フーマの言（げん）に皆の注目が集まる。幾人かは殺意を向けてきた。カトーは人知れず、胸をなでおろす。

「俺がひとりでやった。よければ、やりかたを教えてやろうか」

　後ろ手に組んで堂々としている。

「ひとりでか？　そいつはスゲエな」

　黒シャツは口元だけで笑みをつくる。

「おまえがすげえのはわかったから、その手にある銃をしまいな。そいつはガキのオモチャじゃねえ」

　相手がそれを言い終える前に、フーマは動いていた。背後に隠していた拳銃は二丁、それぞれの銃口が黒シャツのほうにむく。

　火薬の爆ぜる音が、一発だけ響いた。

　フーマが膝をついた。

「おまえもだ、ボウズ」

　そういった黒シャツの手には、硝煙をあげるリボルバーがあった。それ以外のギャングは、ユーマに銃口を向けている。鮮やかな手並みだった。

　ユーマは全員の配置を確認してから、ゆっくりと膝をついた。反撃するのは今じゃない。銃を床に置き、両手をあげる。

「さて、どうしようかな」

　黒シャツはユーマに近づく。山高帽のひさしをあげて、睨みを効かす。

「あえて聞くが、どうしてほしい？」

「キレイな銃だな」

　ユーマは明後日の回答をした。

「ありがとよ」

　黒シャツは誰にも聞こえないようにささやくと、ユーマのあごを蹴りあげた。一撃で意識が飛んだ。予備動作のない、軽やかな動きだった。

「行くぞ。金髪のほうだけ連れてこい」

　長い後ろ髪が、暖簾のむこうに消えた。

　ギャングたちが去ってほどなくすると、サーシャがもどってきた。彼女は、侮蔑と同情との混じった表情でユーマを見下ろした後、近くにあった拳銃をひろいあげた。銃口をユーマにむけて、引き金に指をかける。

　カチンと撃鉄が落ちた。弾は出なかった。