現実逃避は異世界で

第13話「まいなすいおん」

あれから、数週間。

特に特記するべきこともなくピクニックも終わり、いつも通りの毎日。

湖に行った日以来、ダニーとの距離は確実に縮まったと思う。

時折、私を見ながら眉間に皺（しわ）を寄せて考え事をしていることから、自分の気持ちを確認しているのだろう。

そのまま、恋愛感情だと勘違いすればいい。

いや、してくれ。

そう思いながら、今日も、職場で香り袋を縫う。

ダニーの詰めいる癖も減り、私の手柄だと評価されつつある。

しめしめ。

「これを、デボン殿へ。それと、これはヤック殿。」

「はい。」

「それと、これは財務部へ。よろしく頼む。」

「かしこまりました。」

今日も、忙しそうだなぁ、ダニー。

最近はこうやって、伝令の人の出入りが激しくなった。

二人きりの時間は減ったけど、そこまで気にならない。

なぜなら、意識してもらえてると、確認出来ているから。

余裕がある女は違うね、こりゃ。

「失礼します。あ、ミカエルです。ギルベルト騎士団長が至急団長室に来るようにとのことです。」

前半の自己紹介は、私に。

最近、初対面の人から自己紹介されることが多くなったなぁ。

まさか、食堂での、自己紹介するべきだって話が、周知されつつあるんじゃあ。

…んなわけないか。

「わかった。すぐに行く。」

「はっ。」

「…アカネ。部屋から出ないように。」

「はーい。」

私は子供か。

何か、恋人とは違う認識になりつつあるんじゃなかろうか。

寝ころんでいたラウちゃんが立ち上がり、気だるげにダニーの後をついていく。

ぴーちゃんも、ついていく。

「待てこら。」

慌ててぴーちゃんを捕まえる。

最近は、小学生くらいの身長になって、好奇心も旺盛だから、油断するとすぐいなくなる。

どこまで離れて良いか、まだわからないので、逃がすわけにはいかない。

軽はずみに死にかけてたまるか。

不満げな顔で、腕をバタバタとする。

羽のせいで、風がすごい。

「…やめなさい。もう。」

『－－っ！』

「おん？」

『－まっ！』

何か、喋りかけてないか？

『まー。』

「ん？なになに？」

『まぅ。』

何か、ま、しか言わないなぁ。

『まぅま！』

…ごめんよ、私には、何のことだか。

『まぅんまっ！』

「え？ご飯？さっき食べたじゃん。」

私が。

プルプルと首を振り、一生懸命何かを言う。

『まっま！』

「う～ん、何かなぁ。物かなぁ？」

プルプル。

『まま！』

「まま…ねぇ。」

まさかね。

私はあんたの運命共同体だぞ。

『まま！まま！』

「………。」

『ママ！』

発音が良くなってきた。

嘘でしょ、何でその呼び方になるの。

『ママ！いじわるっ！』

「んぬぅ？！」

突然会話しだしたぞ。

一気に進化しすぎだろ。

『ぼく、らうといっしょ。いきたい！』

「う、うぬぅ。」

一気にしゃべり出したことに、戸惑いを隠せない。

普通なら、もっと少しずつじゃないのかしら。

『ママ、いじわる！』

うむ。私をママ呼びすることは理解した。

それからずっと、ワーワー騒ぎだした。

そういや育児って、喋り出したころが一番大変だって、友達が言ってた気がするわ。

今、理解できたよ。まりちゃん。

「………どうした？」

『あ、ぱぱ！らう！』

「…喋るようになったのか。」

「そうみ、」

『そうだよ！もう、ぼく、いちにんまえ！』

「そん、」

「そんなことはない。これから覚えることは、沢山ある。」

私の話を遮るやつしかいないのか。

『じゃあ、らうにおそわる！いいでしょ？ママ！』

私、お母さんは、お母さんと呼ぶよ。

なぜ、ママに…。

「…まま、とは、アカネの事が？」

『そうだよ、ぱぱ！』

「…私は、ぱぱ？」

『うん！ふたりは、ふうふでしょ？』

当事者よりも先を行くねぇ。ぴーちゃん。

「それは、まだ、だ。」

もごもごしてる。

あなた、子供が見ているでしょ。

って気分にさせられるなぁ。

『ママと、ぱぱは、ずっといっしょ！らうとぴーも、ずっといっしょ！』

「…ぱぱ、ままの意味を知っているか？」

それぞれ、我が道を行くなぁ。

この家族で、やっていけるのだろうか。

不安しかなくなってきたな。

『…大丈夫だ。私もいる。』

「うぅ。ラウちゃん！」

我が同志よ！

取り敢えず、ままとは、ぱぱとは、と大きいのがうるさいので。

ママとは、尊敬している女性に使うあだ名だと伝えておく。

じゃあ、ぱぱは尊敬する男性への呼称か、と聞かれたので、頷いておいた。

だって、運命共同体からお母さんと呼ばれてる、と知られる方が、恥ずかしいじゃないか。

皆、相棒って感じなのに。

ヤバくなったら、ちゃんと説明するさ。多分。

「そうか。ぴーは、私たちを尊敬しているのか。」

『え？ぴーは、ただ、』

「ぴーちゃん。こっちの世界に倣（なら）って、私たちの事は名前で呼んだ方が良いんじゃないかな？」

『なん、』

「なぜだ？」

んもう！邪魔しないでおくれよ。

ネタバレ寸前なんだよ！

「…そういや、緊急っぽかったですけど、大丈夫でしたか？」

「ん？まぁ、そうだな。これから、忙しくなりそうだ。」

「え？今以上に？」

「あぁ。」

「何があったのか、聞いても…？」

「あぁ。国境線で、小競り合いが起きそうだ。」

「…え？」

「いつもの事だ。隣国のダズーニ皇国は、いつも喧嘩を吹っかけてくる。」

「そうなんですか…。大丈夫なの？」

「まぁ、今は。不穏な動きを注視しているところだな。」

「戦争が、始まるの？」

「まだ。だが、戦うことになるだろう。」

マジか。

カイジンだけじゃないのかよぅ。

「…ダニーも行くの？」

「まぁ、争いが酷くなれば。だが、ダズーニ皇国は、国境隊だけで防げる。あそこは、騒ぐだけで、戦力はない。」

それなら、戦争起こすなよ、と言いたい。

「無駄に脅（おび）えさせてしまったな…。すまない。」

「いいえ、大丈夫です。」

そっか。

ダニーは、命のやり取りを、してきた人なんだ。

誰にも死なないで欲しい。

ダニーには、尚更、死なないで欲しいな。

よぼよぼになるまで、生きていて欲しい。

「………あ、もうすぐアトラス祭だな。」

「…あとらすさい？」

「あぁ。楽しみだろ？」

「…聞いてない。」

「…言ってなかったか。」

なぜ、そんな一大イベントを言い忘れるのだ。

「お祭りって事ですよね？」

「あぁ。収穫祭だ。」

「ってことは、出店もたくさん？」

「そうだな。」

「いつやるんですか？」

「うん？…明後日、だな。」

「…何で、もっと早く言ってくれなかったんですか！」

「…すまん。」

「もっと早く言ってくれれば、アロマ石鹸大量生産したのに！」

「………。」

くそう！

良い宣伝のチャンスじゃないか！それをみすみす逃すことになるなんて…！

いや、諦めきれない。今ある分で、香り袋を可能な限り作るぞ。

「…アカネ？」

「作業に集中したいので。」

「………。」

今ある布で、予定より小さめの袋を大量に作る。

そんで、香りの種類をいくつか増やそう。

あぁ、間に合うだろうか。

…あ、そういや。

「出店の許可って間に合いますか？」

どうやら、出店の許可は一週間前に締め切られていたらしい。

分かりやすく落ち込んだ私に、シェラーさんなら許可を得ていると思うから、間借りしたらどうかと提案してくれた。

その手があったか。

袋を縫いながら、ダニーの仕事を急かす圧をかける。

ダニーは無言だったけど、心なしか作業が速い。

よし、良いぞ。その調子だ。

終わらないだろうなと思われた仕事を、私の終業時間に合わせて終え、少しぐったりしつつ、シェラーさんのところまでついてきてくれた。

ごめん、金に目がくらんだんだよ、ダニー。

「そういう事でしたら、ご協力いたしましょう。試作品も、良い出来ですし。」

「やったぁ！」

「ですが、それなりの個数を準備できますか？」

「あの、そこで提案なんですが。今回は宣伝と言う事で、小さいサイズで作って、お試し価格で売ろうと考えています。それなら、個数も増やせますし。」

「なるほど。良いかもしれませんわね。」

「良かった。」

「ですが、質を落とすことだけは、許しませんわよ？」

「…はい。」

王室お抱えのオーナーなだけあるな。

迫力が違うわ。…失敗は許さない、圧（あつ）。

「明日の夜までに、商品をこちらにお持ちします。」

いえーい。徹夜だ！

部屋でチクチクと、針を布に通す。

小さめの袋は、意外と根気がいるな。

小さいから、一針一針が細かくなるし。

目がしょぼしょぼするわ。

横にダニーが座ったのを、ソファの沈みで感じる。

「…大丈夫か？」

「はい。今日徹夜して頑張れば、間に合います。」

「…私が協力出来たら、良かったのだが…。」

「お気になさらず。」

ダニーの針縫いは壊滅的だったので。

「あ、もう寝ますよね？このライトで十分なので、部屋の明かり消しちゃってください。」

「いや、それは出来ない。私の事は、気にするな。」

「…そうですか。」

「…明日、イザベラ達に協力してもらおう。」

「え？」

「今回は、特別と言うことで。」

「はぁ。」

「そうすれば、アカネも少しは寝れるだろう？」

「…それは。」

そうだけど。

作業人数が増えれば、助かる。

針仕事に慣れていない私よりも、速いだろうし。

でも、私のワガママで、迷惑かけたくないな。

「無理は、してほしくない。」

そっと、目の下を撫でられた。

優しい手つきと体温に、瞼（まぶた）が重くなる。

マイナスイオン出てます？

「今日は、寝よう。早い時間に起こすから。」

「…うん。」

ダニーの優しい手つきに、うとうとしちゃうわ。

こうやって、素直に甘えられる存在って良いね。

そっとダニーの顔が近づいたと思ったら。

あっという間に、お姫様抱っこ。

あの体勢から、成人女性を抱えられるなんて、腕力ありますな。

…照れる。

「自分で歩けるよ…？」

「俺がしたい。」

いやん。デレか。

そっと、ふかふかのベッドに降ろされて、そのままダニーが滑り込んできた。

「ちゃんと休め。」

「うん。…ありがとう。」

ダニーの体温に包まれて、気持ち良いわぁ。

甘えたように抱き着いてしまうわ。

「ふっ。」

ラウちゃんと同じ笑い方だなぁ。

優しく包んでくれる腕も、安心する。

ふと、おでこに柔らかい感触。

キスだったら、良いなぁ。

なんて。