現実逃避は異世界で

第9話「恋、始めました…？」

朝起きて、思う事。

めっさハズイ！！

どんな顔さらして起きれば良いのさ！

良い大人が、ガン泣きした挙句、寝落ちなんて。

うぅ…優しいのが、いけないんだ！

魔王のくせに！

「起きたなら、これで目を冷やせ。」

目にそっと当てられた、冷えたタオル。

………惚れてまうやろ！

なんで、そんなに優しいのさ！

プレイボーイ！

未だ、独身なのが、疑問。

はっ！何か、ヤバイ性癖でも…？

「何か、良からぬ事を考えているようだが。外れていると思う。」

「え？じゃあ、何で独身なのさ！」

「………すまん。なんの話だ？」

もう！これだから、鈍感男は！

「…お風呂、いただきます。」

「あ、あぁ。まだ時間はある。ゆっくり入ると良い。」

細かい気づかいも、さり気なく出来て？

なおかつ、副団長というエリート。

家も、かなりのお金持ちっぽいし。

見た目も、…冷たい目にさえ慣れれば、パーフェクト。

てか、子供みたいな性格だから、冷たい目もかわいく見える。

「…？どうした？風呂は良いのか？」

「…っ。入ります！」

何だか、恥ずかしくなって、慌ててベッドから降りる。

代わりに、ラウちゃんがベッドに上がり、ベッドと壁の隙間に顔を突っ込み始めた。

「ラウル。何を、」

口にくわえていたのは、うちの子ぴーちゃん。

…お手数おかけします。

「ありがとう、ラウちゃん…。」

まだ眠ったままのぴーちゃんを受け取ると、足早に浴室へ。

もう、何なの、どうするの、私。

「…私に何か言いたい事があるなら、言うと良い。」

「へ？何が？！」

「…その挙動不審な動きの理由は？」

「えぇ？」

ますおさんみたいな声出ちゃったよ。

朝から挙動不審なのは、自分でも、理解してる。

こうして、仕事場も、密室に二人、という状況に、ドギマギしてる。

仕事もままならない。

何で？こんなに男性意識したの、いつ以来だ？

元の職場でも、雑魚寝して、翌朝普通に過ごしたのに。

こんなに緊張しなかったのに！

優しくされたから？

私って、そんなに単純だったっけ？

「…昨夜の、」

ドキィッ！！

「事を、気にしているのなら、…すまない。軽率だった。」

「いえ！そういうのじゃなくて、ですね。」

「では、何がそんな行動を起こさせているのか。はっきりしろ。」

「だから、ですね。」

「なんだ？」

「その、ですね。」

「…わざとか？」

あなたの事が、気になり始めてます。

これって恋ですかね？

なんて、言えるわけないやろが！

「う～んと。」

「………。」

不快を露（あら）わにされたな。

「あ、そういえば、思ったんですけど。」

「なんだ？」

「異世界からこっちに来た人って、帰る方法あるんですかね？」

「………。」

何か、考えているようだ。

こっちをじっと見てる。

照れるやろぅ。

「…今まで、私が知る限り、確かな記録は残っていない。」

「…そっか。」

まぁ、そうだよね。

こっちに来たきっかけも、謎だし。

どういう理屈で、そういう現象が起こるかも、当事者がわかってないんだもんね。

…ん？何？

「…その、大丈夫か？」

「え？」

「寂しいのなら、話を聞こう。」

惚れてまうやろ！

真っ赤であろう顔を両手で隠し、じっと動かない私。

じっと待っているダニー。

その時、扉がノックと共に開いた。

「………お邪魔かな？」

「隊長。お気になさらず…。」

「そう？じゃあ、アカネちゃん借りるね。」

「え？なぜ、」

ダニーが言い終わる前に、ガシッと掴まれて、俵（たわら）のように担がれた。

ぴーちゃんが頭から落ちそうになって、必死に耐えてる。

痛い。爪、食い込んでるんですけど。

「ちょ、」

ダニーの慌てる声が遠ざかると共に、あっという間に走り去る。

私の扱い、雑になってない？

降ろされたのは、謁見室の扉の前。

「王国騎士団、騎士団長、ギルベルト・アトラールと！異世界人、アカネ・トリカイが到着しました！」

「（入れ。）」

相変わらずなやり取りで、さっさと入室。

何で呼ばれたかも聞けてないんですけど。

「おぉ。待っておったぞ。火竜の機嫌はいかがか？」

「…見ての通り、元気いっぱいです。」

それのために呼ばれたのか。

ハイテンションなぴーちゃんを抱き上げてみせる。

移動が楽しかったんだろうな。呑気（のんき）な子だ。

「おぉ！これが、火竜！」

「ふふふっ。子供みたいで可愛いわね。」

そりゃ、まだ子供ですからね。

「順調に成長しているようだし、安心した。」

「成長しない事って、あるんですか？」

「まぁ、ごく稀（まれ）にある。異世界人の魂が、こちらの世界に馴染まなかった場合に。守護獣は成長せず、共に亡くなる事がある。」

「へぇ。じゃあ、私は馴染んだってことですかね？」

「そうだな。だが、まだ日が浅いので、馴染み切ってはいないだろう。」

へぇ。そういうものなのか。

「まぁ、こちらの殿方と、恋仲になれば、早く馴染むのだけれど…？」

王妃さまが、含みを持たせた視線を、こっちを向ける。

なんだ、その目は。

「さて、ここに呼んだのは、他でもない。」

お。ぴーちゃんが本題じゃないのか。

「ダニエルとは、どうだ？」

ビクッ！

「その反応は、もう何かあったな？」

ニヤニヤと夫婦揃ってこっち見てる。

やめろや、その顔。美男美女が台無しよ。

「では、式の日取りを決めねばな。」

「そうね。彼は副団長だから、それなりの規模でないと。生家（せいか）のロイドン伯爵家の面子（めんつ）もあるでしょうし。」

「そうだな。そうなると、急いでも３カ月はかかるかな。」

「そうねぇ。花嫁衣裳の準備も、時間がかかるから…。」

「…あの。」

「なんだ？」

「何の式ですか？」

「あかねとダニエル副団長の結婚式だ。」

「なぜ？」

「…あかねの世界では、男女がまぐわったら、結婚しないの？」

言い方！

「結婚しないわけではありませんが、私たちはそもそも、そういう、関係、では。」

もごもごしちゃうわ。思春期か。

「あら。一緒にベッドに入ったのに？」

「何もないと…？」

そんな馬鹿な！って顔で語ってる。

もう少し、オブラートないですかね。

「ダニエルは、不能、なのかな？」

良い声で、あんまりな事を言いなさんな、団長さんよ。

「そう、なのか？」

「それは、残念、ね…？」

すごく気を使われている。

本人がいないところで。

「そういう話ではなく。昨日は、その、私が、泣いてしまったので。」

「あら！彼、優しくなかったの？」

「ダニエルさんは優しかったですよ、とても。」

「じゃあ、あかねの問題と言うことか？」

「まぁ、そうですね。」

「それなら、時間をかければ大丈夫よ。私も、最初は大変だったけど…。」

ポッと頬を染めてる。

まぐわいって言った人とは思えないな。

「そういう話ではなくて。」

「いやなのか？ダニエル副団長の事が。」

そう来たか。

最初は、嫌と言うか、やべえ奴だなとは思ってたけど。

優しくて、話しやすい人だなぁとは、思い始めてまして。

なんなら、カッコイイし、彼が良いなら、その、恋人的な雰囲気も味わってみたいというか。その。

「アカネちゃん。言葉にしないと。もじもじしてても伝わらないよ？」

「…あの、ですね。私は、良い人だと思っていますが、相手がどう思っているか。」

「あら、それなら大丈夫よ。」

「え？」

「彼も、あなたの事が気になるって！」

それは、私の単語が気になるの間違いでは？

それから、散々、王妃様のテクニックの話を聞かされ。主にベッドでの。

何だか、隠れて卑猥（ひわい）な漫画でも見てしまったような、後ろめたい気持ちになった。

何だか、勝手にごめん、ダニー。

「疲れているな？何があった？」

戻ってくるなり、扉の前で仁王立ちで待ち構えていたダニーに捕まった。

「いや、その。何て言いますか。」

「私との結婚を、検討されたか？」

「おぉう？！」

なぜ、それを！

「気にするな。いつもの事だ。」

「えぇ？」

「私がこの年になっても、何一つ浮いた話がないので。皆、心配してくれての事だとは思うが。」

「はぁ。」

「こればかりは、私だけの問題ではないしな。どうにもならん。」

「…あのさ。」

「ん？」

「ダニーは、結婚したくないの？」

「…結婚は、したくないと言えば、嘘になる。いつかは、愛する人と家庭を築きたいとは、思っている。」

照れたように言うダニーがかわいくて仕方がない。

もう、惚れてるな、私。

「それは、親が決めた人になるの？」

「いや。私は次男で、家を継ぐわけでもないし、家同士の結びつきは関係ない。」

「じゃあ、恋愛した人と、って事だよね？」

「そうだな。」

「初恋はいつ？最後に付き合った人は？」

「何だ？急に。」

「経験人数は？」

ぶっ。

噴き出した。

顔を真っ赤にして、破廉恥な！って表情で語ってる。

「なぜ、そんなことを、」

「気になるから。」

「は？」

ダニーの事が、気になるから。知りたいって思うんだよ。

「最後に好きになった人って、どんな人？」

「…それを知ってどうする。」

「ダニーは、どんな人を好きになるか、知りたい。」

「………。」

「どんな人？」

「…逆に聞く。」

「ん？」

「好きになるとは、どういうことだ？」

まさかのチェリーボーイ？！

「経験はある！娼館に行って、経験はしている。」

素人（しろうと）童貞か。

「憐（あわ）れんだ目で見ないでくれ。」

「いえ、そんなことは。」

「分からないんだ。騎士として生きると決めて、必死だったから。そういう事に疎（うと）いと、自負してはいる。」

「はぁ。」

「だが、わからないものは、わからない。」

「おん？」

「どういう感情なんだ？恋焦がれるとは。恋人への好きと、人として尊敬できる好きと、何が違う？男女の相性とは？簡単にわかるのか？どうすれば、」

「どうどうどう。」

すぐ暴走しますわね、あーた。

「そういうのは、言葉で表すのは難しいんですよ。」

「そうなのか？」

「そう。だから、小説とかでも、色んな表現があるでしょ？…あ、こっちって小説とか、物語の本とか、あります？」

「ある。まほうの物語はないが。…そうなのか。」

「はい。」

うん。ムクムクと、悪い大人な私が顔を出しつつある。

この、無垢（むく）なボーイを、手籠（てご）めにしちゃうぞ、的な。

「あのですね。」

「…なんだ。」

「私から、提案がございまして。」

これ言ったら、引かれそうな気がしなくもない。

けど、言いくるめる事も出来そう。

悪い大人だけど、夢見ることくらい、良いでしょ。

せっかくの、異世界なんだし。

「私と、恋人体験してみるのは、いかがでしょう？」