現実逃避は異世界で

第8話「あたたかな手」

犯人のように連行された場所は、王城から出て、徒歩数分のところ。

これまた大きな建物で、何かの施設かな？

「ここ、何です、」

か？って言おうとした時に、扉が勝手に開いた。

ど真ん中で待ち構えているのは、執事ですと見た目で語っている初老の男性。

その足元には、グレーの猫がちょこんと座っている。

「お帰りなさいませ。旦那様。」

「え？だんな…？」

「ここは、私の本宅だ。」

えぇ？！お坊ちゃま？裏切らないな！

「これはこれは、異世界人様。ようこそいらっしゃいました。」

「あ、お世話になります。」

「そんなにかしこまらないでくださいませ。自分の家のように、お寛（くつろ）ぎください。」

「はぁ。」

じゃあ、両脇に並ぶメイドさん達消して貰えませんか？

って、言いたい。

守護獣もいるから、並ぶ視線が痛いのよ。

「私（わたくし）は、セブロイズと申します。セブスとお呼びくださいませ。」

あぁ！惜しい！

セバスちゃんじゃないのね。

「よろしくお願いします。セブスさん。」

「セブス、で構いませんよ。奥様。」

後ろを振り返る。

誰もいない。

奥様って、私のこと？

「…何を言い出す気だ？セブス。」

「旦那様が女性の方をお連れするのは初めての事。このお屋敷に女性をお連れする時は、その方が奥様になる方だと、私共（わたくしども）は考えておりました。」

「勝手な事を言うな。第一、」

「旦那様はここ数年、王城から目と鼻の先であるこのお屋敷に、帰るどころか顔すら見せない有様でございます。」

「それは、」

「私共は、なぜ、旦那様がお帰りにならないのかと、ずっと悩み続けたのでございます。」

メイドさん達が舞台で見るような苦悩の姿をそれぞれにし出した。

守護獣もそれぞれ表現しているっぽい。

何が始まるんだ？

「そして、導き出した答えは…。」

「私の話を聞く気はあるのか？」

メイドさん達がはけて行き、いそいそと戻って来た。

「それは…。」

「それは？」

「おい。のるんじゃ、」

「それは、奥様をお連れになるまで、帰らない意思表示なのだと！」

メイドさん達が花びらを頭上に投げ、踊り出す。

何？フラッシュモブ？

「そして、奥様となられる異世界人様とお帰りになられました！このお屋敷に仕える使用人一同は、この喜びを胸に、歓迎の歌を！」

まるで、タカラヅカのようだ。

花びらが舞う中、喜びの歌を歌い、メイドさん達は踊り出す。

守護獣もいるから、サーカス団か。

すごいなぁ、息ピッタリ。

「………。」

肩に乗る花びらを掃（はら）いつつ、遠い目をしてるダニー。

嬉々として歌い続けるセブスさん一同。

ふふっ。異様だな。

歌の終わりと共に、皆で決めポーズ。

キマってるぅ。

「…と、旦那様をからかうのはこれくらいにして。」

え。主をからかうために、こんな手の込んだ事を…？

ダニーは全ての感情をそぎ落とした顔をしている。

うん、近寄らない理由がわかったぞ。

「私共使用人一同は、異世界人様を歓迎いたします。」

「はぁ。」

「旦那様をからかう事に関しては、お任せください。」

「はぁ。」

「何か、不自由な事がございましたら、こちらのイザベラを専任のメイドにいたしますので、何なりとお申しつけくださいませ。」

「イザベラです。よろしくお願いいたします。」

あ、歌声が一番響いてた人だ。

「よろしくお願いします。」

ここにいたら、私もミュージカルをすることになるのだろうか。

私の部屋の準備が終わるまでと、居間らしき部屋でお茶を出されて、ダニーと向かい合って座っている。

「あのさ、ダニー。」

「その名…もういい。なんだ？」

「私って、何かおかしい？」

「なぜ、そう思う？」

「だって…。」

すぐ横の窓に、何名かのメイドが張り付くようにこっちを見ている。

何なら、私達の間のテーブルに、セブスさんの足元にいた猫がいる。

絶対、守護獣やろ。

「気にするな。私に早く結婚をさせたいがためだ。」

「どゆこと？」

「密室で何か間違いが起これば、すぐに証拠を押さえて、結婚させるつもりだろう。」

「ファッツ？！」

「だから、扉を開けておいたんだが…。諦めてくれ。」

「んな無理でっせ。こんな視線いただいちゃあ、生活出来ませんて。」

「…セブスに改善するよう伝えておく。」

どうやら、この家では、ダニーの発言はあまり効力がないらしい。

もう！役立たず！

「……役立たずを見るような目で見ないでくれ。」

「あ、バレました？」

「私だって、この家には帰ってきたくなかった…！」

ダニーが恨みを込めた目で窓を睨むと、メイドさんらは掃除をするフリをして去っていく。

今更でしょうよ。

「昔からそうだ。私が何か話そうとしても、大半は歌って踊り誤魔化される…！何かあるごとに、嫌がらせのように歌い踊りに来る！副団長就任式だって、途中からは奴らの演芸会だ！」

あ～そういうことか。

ルーラが言ってた楽しいって。

「事あるごとに、私をからかうために出張（でば）るんだ！その度に、どれほど苦しめられたか…！時間をおけば、少しは落ち着くと思ったのに…！」

「…そっか。」

「どこで、何が始まるかわからない。何かある度に、今話している人間が歌い出すのではないか、踊り始めるのでは…？そう思うと、問いたださずにはいられない…！」

「…あ、それじゃん！会話出来ない理由！」

思わぬ所で、答えが出た。

まさかの身内に足を引っ張られていたとは。

「私が、セブスさんに話をつけます。そうすれば、ビクビクしないで済むので、落ち着いて話せるようになるでしょ？」

「無理だ！奴らが話を聞くとでも？俺が今まで何もしなかったとでも？俺だって、今までどれだけ訴えてきたか！」

ダニーがぎりっと猫を睨むが、馬鹿にしたように寝ころんだ。

良い度胸してるな。

「取り敢えず、やってみるだけやってみます。駄目ならそれから、また考えましょう。」

『いいぞ。その話を聞いてやっても。』

「ぎゃ！蛇！」

「…セブスの守護獣だ。」

「え？この猫じゃないの？」

「そいつは、セブスの飼い猫で、事あるごとに俺を馬鹿にした態度を取るだけだ。」

あ～なるほど。

飼い主に似たのか。

『セブスに話を通してやる。誰も歌い踊らなくなるぞ。』

「おぉ！やったじゃん！」

「………。」

『ただし、条件がある。』

「へ？」

『今後は、日々の生活を、お前とダニエルが一緒に過ごすこと。』

「は？」

『もちろん、寝る時もだ。』

「はぁ？」

『そうすれば、我々は、歌い踊ることはしないと誓おう。』

「なんで、そんな事、」

『出来ないのなら、歌い踊るまでだ。』

ぬぅぅ！なんて卑怯な！

面倒で終わる気がしない仕事の、終わりが見えたと思ったのに！

「一晩だけ？」

『それなら、一晩だけ、歌い踊らなくなる。』

つまり、一緒に過ごす間だけ、ミュージカルはしないって事ね。

明日のじょーのようになってるダニー。

立つんだ！立つんだ、ダニー！

「……ほらみろ。こいつらは、こういう出来そうにない事を言い出すんだ。」

「え？」

「毎回そうだ。結局、聞く気がないんだよ。」

「ちょっと待って。出来ないって誰が言った？」

カチンと来た。

社畜をなめてもらっちゃ困る。

「一緒の空間で、生活すれば良いのよね？」

『あぁ。同じ部屋で。』

「分かった。任せて。」

「君は状況がわかっているのか？結婚も、婚約すらもしていない成人の男女が、一緒の部屋で生活するなんて！醜聞（しゅうぶん）もいいところだ！嫁に行けなくなるぞ！」

「そもそも、結婚する気ないので。」

「………そうか。いや、しかし、」

「異性と同じ部屋で生活するのに、そこまで抵抗がないんですよ。私。」

「なっ…！」

破廉恥（はれんち）な！と顔が叫んでる。

でも、実際そうなのだ。

社畜と言われるくらいには、会社に寝泊まりしたこともある。

男性社員がいる中での雑魚寝（ざこね）も、一度や二度じゃない。

要するに、別に、気にしなければ、気にならないのだ。

「そうやって、意識するから駄目なんですよ。同じ騎士団の人間だとでも思っていただければ。」

「そうか。…そうだな。そう思って過ごす限り、平穏な生活が待っているのだな。」

お、天秤にかけて、勝ったようだ。

「よし、それでは、先に風呂に入る。君は好きに過ごしてくれ。」

部屋にあるお風呂の扉に向かって歩き出すダニー。

飲み込み早いな。

まぁ、なるようになれってことで、案内された部屋を見渡す。

主の部屋は、屋敷に相応（ふさわ）しくとても広くて、二人でものびのびと過ごせそうだ。

部屋にでんっとあるベッドも、かなり大きく、大人三人が寝ても余裕そう。

なぁんだ、問題なさそうじゃない。

それに、何もかもが一級品のためか、全てにおいて心地が良い。

最高じゃないか。

ベッドに乗り上げて、感触を確かめる。

物凄く良い塩梅（あんばい）のベッドの固さ。

横になってみても、超気持ちいい。

ヤバ。寝そう。

「…い。」

「ん…。」

「お…、…い。」

「……。」

「おい！」

「んなぁ。」

「そんな状態じゃ、風邪をひく。ちゃんと布団に入れ。」

「ん…？あぁ、どうも。」

寝ぼけたまま、のそのそと布団に入って、ぼんやりとダニーを見る。

毛布を持って、少し離れた場所にある、ソファに寝ころんだ。

「…なんで、ベッドで寝ないんですか…？」

「…何を言っている？自分の言っている事が、分かっているのか？」

「…こんなに広いんだから、一緒に寝ましょうよ…。」

「…あのな、さすがにそれは、だな。未婚の、二人が、」

ごにょごにょ言ってるのが、面倒だな。

「いいから…。家主がベッドで寝てくれないと、さすがに寝づらいですよ…。」

「もう既に、半分夢の中のようだが？」

「もう、早く。」

奥にずれて、布団を開く。

面倒な子だなぁ。

「……。わかっているのか？」

「腕がぁ、もげるぅ！」

「わかった。わかったから。」

いそいそとベッドに入るダニー。

よし、一件落着。

「…未婚の男女が…。」

何か言ったけど、気にしない。

むにゃむにゃ。

ゆっくりと、目が覚めた。

まだ暗いから、夜中かな…。

ぼんやりと見える、ダニーの大きな背中。

大きいなぁ。男の人なんだなぁ。

少しくらい、良いよね…。

ピトッと背中に引っ付いてみる。

やっぱり、男性の背中って、本当に落ち着く。

昔、付き合ってた人にもやってたなぁ。

正面は恥ずかしいからって、寝てるときに…。

………。やば。

そっと、ダニーから離れる。

少し、寝ぼけてたわ、私。

人恋しくなってるんだろうなぁ。

突然、誰も知らない世界だしな。

社畜になったおかげか、親や友人にもろくに会ってなかった。

そんな中、突然のお別れか…。

ものすごく寂しくなってきた。

やだ、泣きそう…。

ダニーは、…寝てるよね？

少しくらい、背中貸してもらっても、良いよね…？

そっと近づいて、背中に顔を埋めた。

少し濡れても、バレないよね…？

「…っ。うっ。」

やばい。声が抑えられない。

止まらなくなってきた。

「うぅ…。」

突然。

くるっとダニーが振り返った。

「あ、ごめっ、」

「良い。」

「う。」

「気にしなくて、良いから。吐き出せ。」

そっと、抱きしめて、背中をさすってくれる。

やだ、優しくしないでよ。止まんないじゃん。

「うぅっ。…ふぅっ。」

「我慢するな。」

「うぅ！」

優しすぎる。

もう、惚れてまうやろ。

声を上げて、泣いて。

背中を擦ってくれる手の温度で、眠りに落ちた。