現実逃避は異世界で

第4話「異世界生活、始めます。」

謁見（えっけん）を終え、相変わらずよぼよぼとダニエルに支えられながら、綺麗な廊下を歩く。

こちらの世界には、魔法がないせいか、私にチート機能はないらしい。

あの、ポメ犬に見つからなかったら、本当にやばかったんだ…。

優しくしよう。

それと、こっちとむこうの世界の何が違うのかわからないので、生活していく上で、こっちの世界で役に立ちそうな知恵があれば、その都度教える方向で纏（まと）まった。

緩くて良かった。

例えば、便利な携帯がどんなものかを伝えられても、その仕組みとかは教えられないから。

そして今は、赤毛美女のところに向かってる。

この国では、特に要望がないかぎり、異世界人が初めて出会った人物に保護権が与えられるらしい。

つまり、ポメ犬の守護主である、赤毛美女。

なんか、下僕になりそうな気が、しないでもない。

「ここが、騎士団女子寮だ。」

「はぁ。」

中庭みたいなところにある、建物の前で宣言される。

「………。」

「………で？」

「なんだ？」

「どうしろと？」

「この中には、私は入れない。」

「はぁ。」

「この中に、ルーラがいるはずだ。」

「はぁ。」

「自分で探すように。」

「はぁ？！」

なんて無責任なやつだ！

思わず、ラウちゃんに抱き着く。

「何をしている。」

「ラウちゃんも連れていきますけど、良いですか。」

「…さっきの説明を聞いていたか？守護獣とむやみに離れるのは、」

「分かったうえで、言ってるんです。」

無表情で見つめてくる魔王相手に、人質ならぬ犬質（いぬじち）をとる。

さぁ、どうする魔王。

お前の権限で、この場にルーラを召喚せよ！

『何してるの？』

「あら？副団長、どうされたんです？」

同時に、上と下から声が聞こえた。

今、召喚しようとしたのに。

「ルーラ。アカネの保護者が君になった。」

「は？」

「面倒を見るように。」

おいおい。

保護猫を里親に預ける感じで、簡単に言うなよ。

あぁいうのには、相当な準備が必要なんだぞ。

「そう言われましても…。女子寮に部外者は立ち入り禁止なんですが。」

こいつ、どういうつもりで、ここで私を解き放とうとしたんだ。

「…そうだったか。」

「ええ。」

知らなかったのか、こいつ。

「取り敢えず、団長にご相談されてはいかがですか？そうすれば、特例も認められるかもしれませんので。」

部下にアドバイスされるってどうよ。

「わかった。アカネ、行くぞ。」

「無理。」

「…なぜ？」

「もう立ち上がれない。」

「………。」

『なさけなぁい。』

ほっとけ。

私は中庭の椅子に預けられ、赤毛美女が監視役で残された。

赤毛美女はルーラで、ポメ犬はピピン。

騎士団員で、数少ない女団員らしい。

諜報（ちょうほう）部隊としても活躍しているそうで、ピピンと離れても、王都以内なら問題ないらしい。

どや顔で言われたが、いまいちピンとこない。

それに、諜報部員って明かしていいのかなぁ。部外者に。

隣でずっと喋っているのを、適当に受け流しつつ、ぼんやりしていると、遠くから金の物体が近づいてきた。

あ、金の熊か。

「お待たせ、アカネちゃん。」

「私の処遇はどうなりました？」

「うん、一先ず、女子寮で、ルーラの隣の部屋で暮らしてもらうよ。」

「わかりました。」

「それと、アカネちゃんのお仕事も決まりました。」

「え？仕事？」

ヤな予感。

「毎日８時に、ここにダニエルが迎えに来るから。」

「え、仕事って何するんですか？」

「それは、明日までのひみつ～。」

イラっとする。

「まぁ、そういう事だから、詳しくは明日話すよ。今日はゆっくり休んで。それと、生活に必要なものは、ルーラに言えば揃うように手配しておくから。」

「ありがとうございます。」

仕事内容がはっきりしないのはいただけないが、生活は保障されたっぽいので、一安心。

「くれぐれも遅れないように。」

魔王、一言余計だな、と思いながら、二人の男を見送る。

…ラウちゃん、ここにいるけど良いのかな。

あ、気づいた。

抱えられるように運ばれるラウちゃんを見送りつつ、寮を振り返る。

「じゃ、寮内を案内するね。」

「…今日は、最低限にしてもらえません？」

「え、どうして？」

「歩ける気がしないんで。」

『なさけなぁい。』

いつか、事故を装（よそお）って蹴ろうかな。

いや、いかん。私の命の恩犬（おんけん）だった。

「じゃあ、取り敢えず、この階段上れる？」

「は？」

目の前には、立派な長い階段が。

「私たちの部屋、この寮の三階なの。」

おーまいごっしゅ！

何で一階やないんや！

そう思いながら、仕方なく、よぼよぼと、かなりの時間をかけて上った。

ルーラは手伝う気がないらしく、さっさと上がって上で待っていた。

その間、私の周りをちょこまかと、ちゃちゃを入れながら走り回るピピン。

本当にわざとではなく、足を踏んでしまった。

それからずっと怒られたけど。

仕方ないじゃないか。

「ここがあなたの部屋。こっちが私の部屋よ。それと、お手洗いとお風呂は部屋についてるから、それを使って。大浴場もあるんだけど、今日は無理そうよね。」

「えぇ、はい。」

「あと、食堂は一階にあるんだけど。」

「はぁ。」

「食堂に行けば、ご飯は好きな時間に食べられるわ。」

ぐぅ～。

ご飯の話になって、お腹が鳴った。

昼ご飯は、熊の移動途中であったけど、とても食べる気分じゃなくて。

そういえば、丸一日、何も食べてない気が…。

「食堂に行かなきゃ、食事は出来ない決まりなのよね。」

嘘だろ！この世に神はいないのか！

今上がったばかりの階段を、下りて、また上がって来なければならないなんて！

「何で先に言ってくれなかったの！」

「だって、私、まだお腹空いてないから。」

「………。」

そうですか。

…どうしようか。

今気づき始めたお腹の空きに、気のせいだと言い含めて今日は休むか。

それとも、また長い時間をかけて、下（くだ）って上（のぼ）るか。

「食堂って、閉まる時間とか決まってる？」

「ううん。基本は２４時間ずっと開いてるよ。夜勤とか、見回りとかで、不規則に動く人も多いから。」

「そう。」

なら、一先ず休んで、それから…。

……………。

…みなさん、お気づきだろうか。

今、この女が言った事を。

「２４時間？」

「そうよ。」

「一日の単位って、２４時間？」

「そうよ。」

「一時間は６０分？一分は６０秒？」

「そうよ。」

「時計ってある？」

「あるわよ。ほら。」

それはもう、見紛（みまご）う事なき、腕時計を見せてくれた。

デザインはいかついけど、騎士団だからだろう。

「おぉ！時間の言い方って、朝の７時、夜の７時とか言う？」

「ん？こちらでは、１～２４で数えるわ。」

じゃあ、夜の７時は１９時か。わかりやすい。

私の世界と変わらないみたいで、生活リズムは大丈夫そうだな。

「そっか。じゃあ、休むわ、私。」

部屋の前で別れて、中に入る。

中を見渡すと、ベッドと、書き物机、入口横に収納らしき棚があって、その奥に、扉が二つあるので、トイレと風呂場だろう。

風呂トイレ別なんて、私のアパートよりも良いじゃないか。

広さは、私の部屋よりも広く感じる。物が少ないせいかしら。

棚には、寝間着らしき簡易的な服と、タオルが入っている。

タオルと服を抱えて、奥の扉に向かう。

そういや、未だに裸足だ。誰も靴をくれなかったな。

ジャージは汚れているので、洗わないとだな。

手前側の扉を開けてみると、トイレだった。

水洗だったのにはほっとしたが、和式だった。

そうだよね、温水便座とか、期待しちゃいけませんよね。

奥側の扉を開けると、見慣れた浴槽が。

シャワーらしきものはなく、水道で湯舟に溜めてから入るタイプみたいだ。

すぐには、入れないな。

赤と青の蛇口を見る限り、お湯、水だろう。

薄暗いので、明かりのスイッチらしきものはないかと、壁を見るが、何もない。

はて、あの天井に見える円形のものは、電球ではないのだろうか。

コンコン。

扉を叩く音と共に、扉が開いた。

叩く意味を問いたい。

「着替えの服と靴、持ってきたよ。」

「あぁ、ありがとう。」

よぼよぼと近づくと、服は洋風で、私の世界と何ら変わらない。

ブラジャーがないみたいだけど、キャミソールが下着扱いみたいだ。

「へぇ。特に変わらないね、私の世界と。」

「そうでしょうね。こういう服は、異世界人がこっちに持ってきたって言われてるから。」

「そうなんだ。」

先駆者の異世界人よ。グッジョブ。

「あ、部屋の明かりの点け方知らないんだっけ？」

「明かりあるのね！」

「なきゃ不便でしょ。」

そりゃそうだ。

すると、ピピンがタタっと入ってきたと同時に、何もせずに明かりが点いた。

「え、どゆこと？」

「守護獣の力で色々と出来るようになってるの。守護獣に頼んで、明かりを点けたり、自動扉を開けたりとか、色々と力を応用してるのよ。」

「へぇ。便利だね。」

『それくらいしか、やることないしね！』

自分たちの事なのに、辛辣（しんらつ）だな。

「あなたの守護獣は…。」

じっと私の肩のぴーちゃんを見つめるルーラ。

よぼよぼしなくはなったけど、赤ちゃんには変わりない。

「う～ん、取り敢えず、頼んでみて。」

「えっと、ぴーちゃん、明かりを消してくれるかな？」

「ぴー！」

………。

返事は良かったけど、消えないな。明かり。

「やっぱり、まだ言葉も喋れないから、無理か。」

「え、どうしよう、私。」

「取り敢えず、全部明かり点けとくから。後は自分でどうにかしてね。」

「ありがとう！」

良かった。暗闇の中、用を足すのは嫌だったからなぁ。

「ねぇ。守護獣って、いつ言葉を喋るようになるの？」

「そうねぇ。私たちは、生まれた時に同時に生を持って一緒に成長していくから、私が喋れた頃にはピピンも喋れたのよね。」

「そっか。」

じゃあ、ぴーちゃんは、会った時の状況を考えると、私がこっちに来た時に生を授かったと思うから、まだ一歳にすらなってないのか。

…え、私、便利になるのは、かなり先の話なんじゃ…。

「大丈夫よ。異世界人の守護獣は、守護主の年齢まで凄く速く成長するみたいだし、すぐに追いつくわ。」

「どのくらいで成長するの？」

「まぁ、個体差があるけど、早いとひと月程で。」

「…遅いと？」

「１０年程。」

ぴーちゃん、ご飯沢山食べようね！