現実逃避は異世界で

第3話「異世界とは」

取り敢えず、特訓の話は保留になった。

私が、世界の絶望を背負（しょ）ったような眼をしたからだろう。

のほほんとほほ笑んだ後、ギルベルトさんは、

「じゃあ、ひとまず王城に帰ろうか。」

と言って、私がぼんやりとしている間に指示を飛ばして、野営の片づけを始めた。

私は、また歩くのかと、ぐったりして近くの切り株に座っていた。

特にやれそうなことも無さそうなので。

「おや、アカネちゃん。靴はどうしたの？」

そろそろ出発しそうだなとぼんやりしていると、近くにギルベルトさんが来ていた。

「あ～。最初から、履いてなくて。」

「そうなの？痛くない？」

そう聞かれたら、じわじわと痛みを感じてきた。

結構な距離を歩いたし、戦闘にも巻き込まれたし。

無駄なアドレナリンで、痛みを感じなかったようだ。

今頃、じくじくしてきた。

おいおい、やめてくれよ。これから歩くのに。

「う～ん、怪我してるみたいだし。馬があれば良かったんだけど、ここには無いんだよねぇ。」

馬という存在はあるのか。

しかも、乗り物みたいなので、この世界と私の世界は違いがあるのだろうか。

地球上の、どっかのおかしな国に、拉致されただけなんじゃ…。

「ぴー。ぴー！」

私の頭上で、楽しそうに鳴くトカゲ。

現実逃避からきちんと戻してくれたわ。

「しょうがないから、ガルに運んでもらおうか。」

ギルベルトさんが、振り返った先には、ギルベルトさんよりも更に大きな。

金の熊。

体毛が金のせいで、不思議な感じがするけど、見た目は熊。

金の熊って、実際に見るとシュールだな。

仁王立ちしているので、尚更、シュール。

『お嬢さん、足が痛いんだね？私に任せなさい。』

歩くときは四足歩行なんだなぁと思いながら、金の熊が近づいてくる。

性格は、ダンディ。

「よろしくお願いします。」

「よし。じゃあそろそろ出発するから、乗せるね。落ちないようにするから。」

そう言って、熊の背中に、まるで荷物のようにうつ伏せで縛り付けられた。

待って。

座るという選択肢はないの？

山犬に跨（またが）る山犬の姫みたいに、カッコよく座りたいんですけど。

「ガルは動きが激しいから、その方が安全だよ。」

そうですか。

「うぅ…。歩けば良かった…。」

『歩いてたら、置いて行かれたんじゃない？』

降ろされてぐったりと地面に横たわる私を、踏みつけるポメ犬。

慈悲という言葉はないのか。

熊は、びっくりするくらい、無駄な動きを加えて歩いた。

そのせいで、横に振り落されそうになり、紐が身体に食い込む。

どうにか支えようとして、使ったことない体中の筋肉を総動員した。

変な酔いも、紐の痛みのせいで、どうにか吐かずにはすんだけど。

筋肉が震えて、ぷるぷるしてる。

もう、二度と、乗りたくない。

「大丈夫か？これから国王陛下に謁見（えっけん）してもらう。」

本当に、大丈夫だと思っているのか、魔王。

「死にかけの女を王様に会わせない方がいいんじゃないすか…。」

「そういうわけにはいかない。異世界人は、保護した国に様々な恩恵と知恵を与えると言う。国王陛下にお目通りするのは、至極当然のこと。」

もういい。

堅物と話してもキリがない。

ミスターダンディを探さねば。

ぐったりとしながら、視線を動かす。

『やだ！カイジンみたい！』

ポメ犬が視界を遮（さえぎ）ってきた。

邪魔だ、どいてくれ。

「何をしてるんだい？こんなところで休んだら、風邪をひいてしまうよ？」

おぉ！この声は！

みすたーだんでぃー！

「魔王が、こんなに疲れ切って、死にかけの女を、王様に会わせる気みたいです。」

「まおう？」

ミスターダンディーこと、ギルベルトさんが、ひょいっと私を起こしつつ、近くに持ってきた椅子に座らせてくれた。

こういう気づかいだぞ！魔王！

「まおうって、ダニエルの事かい？」

「あ、やべ。」

普通に言ってしまったらしい。

「まおうとは？」

また始まってるけど、シカトする。

「まだ、自己紹介してないの？」

「…今、します。」

「それじゃ、私は報告に行ってくるから、後はよろしく。」

待って！ダンディ！

無慈悲にも、スタスタとあっという間に遠くに行ってしまった、裏切者ダンディ。

「私の名は、ダニエル・ロイドン。王国騎士団の副団長をしている。」

「え？副団長？」

「そうだ。」

わぁ。こんな堅物がお偉いさんだとは。

しかも、見た目も団長よりも断然若いのに、ナンバーツーだなんて。

「そして、こいつは、私の守護獣、ラウルだ。」

いつの間にか、私の足元で身体を寄せていたワンちゃん。

ラウルね。ラウちゃんね。

「ラウちゃん。かわいいねぇ。」

「馬鹿にしたような呼び名で呼ばないで貰えるか。」

「ラウちゃんは嫌？」

無言で私の掌に、頭をこすり付けてくるラウちゃん。

勝った。

「ラウちゃんは嫌じゃないみたいですけど？」

「ラウル。お前はもう少し、威厳というものを持て。」

魔王改め、ダニエルの言葉を聞くつもりがないのか、頭をこすり付けて、撫でて！とねだっているようだ。

はんぱなくかわええ。

「君の名前は、アカネで良いか？」

「あ、はい。」

「君の守護獣の名前は？」

えっと。何も知らないや。私が決めても良いのかな？

「ぴー！ぴー！」

「そうか、ぴーか。」

アホか。

真面目な人って、ここまでくるとアホなんだなぁ。

まぁいっか。ぴーちゃんで。

「では、謁見の間に来てもらう。」

ろくに立ち上がれない女に、よく言い切ったな。

魔王ダニエルに支えられながら、生まれたての小鹿のような足取りで、どうにか豪華な扉の前まで来た。

ここまで来ただけで、褒めてほしい。

もう、自分の足だけでは、立ち上がれる気がしない。

扉の脇で待ち構えていた騎士二人が、厳（おごそ）かに扉の取っ手に手をかけて、それはもう大きな声で叫んだ。

「王国騎士団、副団長、ダニエル・ロイドンと！異世界人が到着しました！」

「（入れ。）」

え、声ちっちゃ。

よく映画で重厚な扉の向こうからの声って、よく聞こえたりするけど。

実際って、こんなに微かな音を聞き逃さないようにしなきゃなのか、面倒だな。

「失礼致します。」

二人の騎士が重たそうな扉を開く。

私を支えていた手をさっと放し、スタスタと行ってしまう魔王ダニエル。

え、ちょ、ちょ待てよ！

私は、騎士二人の視線に耐えながら、必死に足を動かした。

よぼよぼと歩く異世界人の、なんと頼りないことか。

そう現実逃避しながら歩いたのがいけなかった。

本当に、ほんのちょっとの段差。

下手（へた）したら数ミリの段差に躓（つまづ）いて。

地面とコンニチワ！

「ぎゃ！」

断末魔のような声を上げて、痛みを耐えようとしたら、ラウちゃんが床と私の間に入って、守ってくれた。

おぉ！私のナイト様！これ以上身体を傷めずにすみました！

「ラウちゃん！ごめんよ。ありがとうねぇ。」

まるで老婆のように、よたよたしながら、ラウちゃんの身体を確認する。

大きな怪我はないようだし、心配そうな目でこっちを見てくれた。

なんて良い子だ。

ぴーぴーと肩まで下りて、私の顔を覗き込むぴーちゃんも撫でておいた。

動物の方が優しいわぁ。

「………。」

「あらあらあら。」

全身ぴんくの、有名漫談家の奥さんを彷彿とさせる反応だな。

もう、私は目の前のラウちゃんしか見たくありません。

「…なぜ、何もないところで転ぶんだ？」

魔王よ。

その質問、世の中の老人たちにも聞いてくだされ。

戻ってきたダニエルに支えられながら、どうにか立ち上がると、目の前に豪華な服を着た美男美女が、これまた豪華な椅子に座って、こっちをぽかんと見ていた。

お偉い人たちのこんな顔、そうそう拝（おが）めないだろうなぁ。

「異世界の者よ。…怪我はないか？」

「転んだ怪我はないので、大丈夫です…。」

「それなら、良かったわ。」

本当にほっとしてくれているのか、女性は慈悲深い表情でこっちを見てくれた。

良い王妃様みたいで良かったわ。王様も心配してくれたみたいだし。

「名は、あかね・とりかいと聞いたが、あかねと呼んで構わないか？」

「あ、大丈夫です。」

「まずは、この世界には、まほうはないと言っておく。」

あぁ、通過儀礼なのね。

「はい、聞きました。」

「その上で、あかねの世界と、こちらの世界とは大きな違いはあるか？」

「いえ、特には…。あ、しゅごじゅうという存在は、私の世界には、無かったかと。」

「そうか。こちらの世界では、一人に一体、運命共同体の存在がある。それを守護獣と言い、全ての守護獣が、何かしらの動物の姿をしている。」

おぉ！やっと説明回！

色々わからないままここまで来たから、色々と聞いておきたい。

「それぞれに、守護主（しゅごぬし）の特徴を表すものが多く…もう、説明は終わっていたかな？」

「いいえ！誰も教えてくれないので！」

ダニエルが気まずそうな目をした。

お前も、何も説明しなかった一人だかんな。

「そうか。まぁ、守護獣と遠く離れる事は、命を削る事と等しいとだけ、覚えておいてくれればいい。守護獣によって個体差はあるが、確認されている中だと、最大で王国の範囲内、最小で一部屋程度。下手に離れた時には、守護獣も守護主も弱ってしまうので、気を付けるように。」

えぇ～まじか。

だから、ぴーちゃんあんなに必死だったのね。

「守護獣は滅多（めった）な事がなければ、守護主から離れたりはしないが、異世界人はそういう事を知らないせいか、軽はずみに離れて、一週間程寝込んだ者もいたらしい。」

やば。来て早々軽はずみに離れようとしてたわ。

思わず、ぴーちゃんを軽く撫でた。いい子だ。

「まぁ、異世界との違いは、その程度かな。」

「いやいやいや。私の世界にゾンビはいませんて。」

思わず突っ込んでしまった。

隣の魔王が冷たい目でこっちを見てる。

しょうがないじゃん！突っ込っこんでくれとばかりの状況だったんだから！

「ぞんび？」

「あ、えっと、魔物？怪物と言いますか…。」

「あぁ、怪人（かいじん）の事か？」

「そうです。カイジン！」

よっしゃ、通じた。

「ぞんび…まもの…。」

隣でぶつぶつとつぶやく奴は放っておく。

「そうか、いなかったのか。こちらには、怪人と呼ばれる、人の穢（けが）れから発生すると言われている存在がある。屍（しかばね）に宿り、人を襲う存在だ。」

まさしくゾンビやないかーい。

「それの巣が発見されたとのことで、今回騎士団を森に派遣させたのだ。そのタイミングで会えて良かった。」

「はぁ。」

「もし、すれ違っていたら、あかねは死んでいたやもしれん。」

ジーザス！

「運が良かったわねぇ。」

異世界人だから助かったわけではないのか。

なんてこった！

特殊スキルくらいくれよ、カミサマ！