現実逃避は異世界で

第2話「調教師じゃありません」

『グルルルルッ』

ワンちゃんが唸る声がする。

おぉ、神はここにいたか！

すがるような眼でワンちゃんを見ると、私の前方に向かって唸ってる。

そっちじゃないよ、魔王。

そう思ってると、カサカサと、木々が揺れる音が大きくなる。

ガバっと後ろから囲うように、身体を拘束された。

「ひぃ！殺される！」

「安心しろ。我々がいる。」

お前らが危ないんじゃ！

震えながら、拘束する人物を見上げると、剣を構えながらワンちゃんと同じ方向を見てる。

他の二人も、それ以外の人達も、臨戦態勢のように集まってきた。

なに？何が起きるの？

もう、色んな意味で緊張しながら、じっと森の奥を眺める。

じっと見つめる。

誰一人言葉を発さない。

ふとんがふっとんだ、とか言ったら、本気で殴られるんだろうな。

掌で、トカゲが何かを吐き出そうと、懸命にケポケポしてる。

このタイミングで戻さないでおくれよ、ぷりーず。

「ぐお…ぅ。」

遠くから、何かが叫ぶ音が聞こえて、思わず顔を上げる。

確実に、近づいてる。ヤバいものが。

今までにない恐怖を感じてか、カタカタと震えだした身体。

啖呵（たんか）を切った相手に伝わりそうで、恥ずかしい。

どうにか抑え込もうとしてたら、身体を囲う腕の力が強くなった。

絞め殺す気か。

少し緩めてもらおうと、腕をつかんだ時に。

トカゲの口から、何か赤いものが見えた。

今はヤメテ！

「ぎゃおおぅ！」

「ひっ！」

奇怪な声と共に、ゾンビのような生き物が大量に押し寄せてきた。

ものすごく速くて、あっという間に目の前まで迫っている。

そこからは、戦争映画のようだった。

目の前で繰り広げられる、命のやり取りに。

本当に、目の前で起きているのか、信じられなかった。

ゾンビから飛び散る、緑の液体。

その中に、人から出たであろう、赤い血を付けたやつもいた。

何が、どうなっているのか、わからない。

目の前で、ゾンビが倒れるのを眺めつつ、その先に、怪我を負った騎士が、足を引きづりながら、応戦してる。

夢なら、本当に覚めて。

魔王が切りつけたゾンビの、返り血が顔にかかった。

その、やけに生暖かい温度に。

吐き気をもよおした。

でも、今は吐いてはいけない。魔王の邪魔になる。

どうにか、吐き気を堪えていると、優しい声がした。

「目をつぶっているといい。」

その声と同時に、私の身体は反転して、魔王に抱き着くような体制になる。

優しく背中をさする手が温かい。

その優しさに、泣きそうになった。

でも、今はやめて。

マジで吐きそう。

それから、思ったよりも早くに終わりを迎えた。

魔王が動きを止めて、私を伺うように覗き込んだのを見て、それを知った。

相変わらず、無表情だけど、目は温かい気がした。

視界が開けたからか、周りの惨状が目に入った。

緑の液体。

うっ。きもちわるい。

魔王から離れて吐き出そうと、よろよろと草むらに近づこうとした。

「待て。」

ぐっと掴まれる腕。

もう、我慢の限界なんですけど。

もう片方の手が、私の顔に伸びてきた。

顔に触れる直前。

私の防波堤は決壊した。

そして、理解した。

夢じゃないっぽい。

「…すみませんでした。」

「構わない。」

私は川で、魔王の服を洗っている。

私は、綺麗に魔王の服にリバースした。

魔王はそれを特に気にする事なく、テントで休むようにと、私を連れて行こうとした。

でも、吐いてスッキリしたのか、やけに身体が楽になったせいで、自分の仕出かしたことに、申し訳なくなった。

カイジン退治で汚れているから構わないと言っていたが、どう見ても、私の汚物の汚れが一番大きい。

頼むから！後生だから、洗わせておくれ！と縋（すが）りつくと、微妙におびえたような顔をして、しぶしぶ私を川に連れてきた。

魔王から衣服を奪うように剥（は）ぎ、川の水でゴシゴシ洗う。

やっと、落ちた。

ふぅっと汗を拭い、服を絞る。

いつの間にか肩に乗ったトカゲが、動きに合わせて背中や頭に移動しては、楽しそうな声を上げる。

遊園地のように扱われているな、私の身体。

近くの日が当たる岩に、服を広げて置く。

そして、申し訳なくなって、謝ったのが、今。

魔王は本当に気にする事なく、私の好きにさせくれたようだ。

私の様子をじっと眺めるのも忘れずに。

「洗濯は手慣れていたようだが、いつも自分でするのか？」

「自分の手ではやりません。洗濯機があるので。」

「せんたくきとは？」

「…え？」

「せんたくきとは？」

また、変なところに火がついた。

「せんた、」

「あの、そういう風に、問い詰めるの、やめた方が良いですよ。」

「なぜだ？」

「不快な気分になるから。」

「そうか。」

ふむ、と考え始めたようだ。

こっちが悪い事はしたけれど、イライラさせられるのはいただけない。

「あと、ありがとうございました。守ってもらいまして。」

「当然の事をしたまでだ。」

魔王はポケットからハンカチを取り出すと、私に差し出した。

おぉ、紳士的だな。

「顔を洗った方が良い。吐瀉物（としゃぶつ）が付いている。」

「オブラートってないのかなぁ？」

「おぶらーととは？」

無視を決め込み、顔を川でバシャバシャ洗う。

「おぶら…。」

本人も気づいたらしい。二回目は飲み込んだ。

差し出されたハンカチで顔を拭いて窺（うかが）うと、知りたいという変な力の籠った目をしてた。

無表情だと思ったけど、意外と目で語るタイプなのかも。

「ところで。」

「はい？」

油断して魔王を見上げると、ガシッと両腕を両手で掴まれ。

「我々がおかしいとは、どういう事だ？」

…忘れてなかったんかーい。

意外と根に持つタイプだな。

「これは聞いても構わないだろう？」

「えっと…。」

「どこがおかしいのだろうか？何か改善点があるのだろうか？何か気になる点があれば教えてほしい。」

いつになく饒舌（じょうぜつ）になったな。

「えと、なんで、そんなに聞きたいんですか？」

「我々、王国騎士団は、国民を守るために、日々精進している。だが、君は我々をおかしいと言った。狭い世界で見ているとも。」

「へぇ。そんな事言いましたかねぇ、私。」

「言った。クズ共とも。」

「あはは、はは。」

「君がいた異世界では、どんな方法がとられているのだろうか？」

「あ、私を異世界人だと信用したんデスネ！」

「比較的最初の方からそうだと確信している。」

「へ？なんで？」

「ラウルが気配を読み切れなかった事と、まほうという単語を説明できた事。」

「え？あれで？」

騙されやしないか、それは。

「異世界人の多くは、まほうという言葉を必ずと言っていいほど発するらしい。まほうというものが無いと知ると、わかりやすくガッカリする。」

「まぁ、そうですね。異世界って言ったら、魔法って思うんで。」

「そして、その事は、国の中枢の人間しかしらない。」

「えぇ～？そうなんですかぁ？」

「疑っているようだが、この騎士団でもその事を知っているのは一握り程度だ。」

そうですかねぇ。私が出会った人間のほとんどが知ってたみたいですけど。

「君を異世界人と確信している。だから、そちらの知恵を恵んでくれ。」

「えぇっと。」

「どうすれば、」

「はい。そこまで。」

私と魔王の間に、大きな手が現れた。

びっくりして、手の主を見ると、大男と言えるような大きな男性がいた。

魔王も十分、１８０センチくらいはあるのに、それを超える大男。

でも、雰囲気はかなりマイルド。

ダンディなおじさま。

金髪と相まって、ナイスミドル。

「何をそんなに切羽詰まって聞いてるの？」

「それは、異世か、」

「怖い思いしたでしょ？大丈夫？」

魔王の言葉を聞く気がないと見た。

「あ、大丈夫です。」

「うちの子は、真面目なのは良いんだけど、根詰めちゃうから、面倒でしょう？」

「団長！私は、騎士団の、」

「こんな堅物は放っておいて、私とお話しませんか？お嬢さん。」

ナイスミドル、万歳！

やっと、私の気持ちを代弁してくれる人が！

この人も綺麗な顔をしているから、相当モテるな。

「団長！」

「まぁまぁ。君とだと、話が進まないだろうから、丁度いいじゃない。」

「えぇ。本当に。」

「…っ！」

「じゃあ、私の自己紹介から。私の名前は、ギルベルト・アトラール。王国騎士団で、団長をしています。」

あ、外国っぽい名前なんだなぁ。

そう言えば、みんな彫りが深いっちゃ深いから、目鼻立ちハッキリしてるもんな。

私なんて、のぺっと見えている事だろう。

「お嬢さんの名前は？」

「あ、茜・鳥飼です。」

「さっきは、とりかいあかねと言っただろう。なぜ言い換えた？」

「それは、私の国では、苗字が先だけど、ギルベルトさんに倣（なら）っただけです。」

「そうかぁ。君の国では、苗字の後に名前なんだね？」

「はい。」

「なぜ、さっきと同じように、」

「ダニエル。もしかして、君は、自己紹介もしてないんじゃない？」

ピタリと、魔王が止まる。

私もつられて止まる。

それくらい、声の雰囲気が変わった。

「何も知らない子に、問い詰めるだけ問い詰めた？」

「…。」

「前にも言ったよね？そういう、人を犯人扱いするような言動は慎（つつし）めと。」

「私は別に、犯人扱いなど、」

「自分ではそう思っていなくても、相手はそう捉（とら）えてしまうって、前にも話したよね？理解できていなかったのかな？」

まるで、魔王が子供のようだ。

天空の城で、悪役がつぶやくような気分になったわ。

それくらい、ぐぅの音も出ない魔王。

いいぞ、もっとやれー。

「それは…。」

「ダニエル。君は、訓練以外で、もっと学ぶべきことが沢山ある。」

「はい。」

「人との交流も、大事な騎士団の務めだよ。人とキチンと対話が出来なきゃ、何も伝わらない。それでは、人々に理解してもらえないよ？」

「私も、同意見です。」

ここぞとばかりに、同意した。

「アカネちゃんも、そう思う？」

「はい。気になる単語があると、まるで壊れたラジカセのように、同じことを繰り返すので、会話になりません。」

「らじかせ…？」

「ほら！またスイッチ入った！」

「すい、」

「やっぱり、そう思うよねぇ。探求心は素晴らしいんだけど、限度があるからねぇ。」

「えぇ。TPOも。」

「てぃぴぃ、」

「そうだよねぇ。ちゃんと、相手と弾む会話が出来るようにならないと。」

「えぇ。そうですね！」

「アカネちゃんも、同意見で良かった。」

「こちらこそですよ！理解者がここに！」

うんうんと、嬉しそうに私の手を握りながら頷く、ナイスミドル改め、ギルベルトさん。

おぉ、仲間よ。

「じゃあ、アカネちゃんがダニエルを特訓してくれるかな？」

「………は？」

「アカネちゃんなら、うまくいくと思うんだよねぇ。」

ちょっと待ってダンディズム。

こやつの調教は無理でっせ。