Letter from Forest

#02 たまごサンドのこと

　親愛なるきみへ

　こんにちは。また手紙を書こうと思いました。

　何があったってわけじゃないんだけど…

　美味しいものを食べたから、きみに伝えたくなったのかも。

　一緒に食べられたらよかったんだけど、そういうわけにもいかないから。

　＊＊

　ぼくは、好物がひとつ増えました。

　マシコートさんのたまごサンドです。

　マシコートさんは、三人の子を育てたお母さん。今はみんな大きくなって、それぞれ学校に通っているから、マシコートさんはお昼ご飯を一人で食べていた。友達と食べる日もあるけど、毎日がそうじゃない。

　それで気まぐれに森を訪れたところに、ぼくと出会ったんだ。

　ぼくが誘うと、喜んで屋敷まできてくれた。

　彼女はバスケットにランチを入れていた。

　持ち物は、小さな手鍋と茶葉と、たまごサンド。

　湖や川で水をくんでお湯を沸かして、淹れたての紅茶と一緒にランチをするんだって。

　それがとても素敵な過ごし方だと思ったから、湖まで案内して、二人で一緒にお茶を飲んだ。

　その日は、ランチは一人分。

　だけど、ぼくもたまごサンドを分けてもらった。

　ほんのり甘くて、パンはふかふか。

　すごく美味しかったんだ。

　それからマシコートさんは、ランチをするために、ときどき屋敷を訪れる。

　屋敷で、テラスで、あるいは森の中で、湖のそばで、ぼくたちはランチをともにして、手作りのたまごサンドをごちそうになった。

　たまごサンドの作りかたも教えてもらったよ。

　朝とれたばかりの卵を丁寧に割って、ミルクを入れて、バターを少しと、塩をひとつまみ。泡立てないよう、やさしく混ぜて、鍋に流して火を通す。

　ふかふかのパンにはさんで、できあがり。

「子供たちの大好物よ。朝ごはんにしているのだけど……最近は、いらないって言われることも多いの。学校に早く行く用事があって、朝食は売店で済ませているみたい。わたしの手料理は、もう飽きちゃったのかもしれないわ」

　ちょっぴり不安そうに言うマシコートさんは、三人も子供を育てた立派なお母さんというよりは、同じくらいの歳のお友達って感じがする。

　湖は昼下がりのきらきらした陽射しに輝いて、とても暖かい。

　お腹いっぱいでいい気分で、眠くなってしまう。

「おいしくて、ぼくは大好き。あなたの子供たちは幸運だな。毎日食べられるなんてとても羨ましい。誰かに作ってもらうごはんって、それだけで嬉しいから」

　ぼくが言うと、マシコートさんは「もっとまめに来られたらいいんだけど」って言ってくれた。

　その気持ちだけでも、ぼくには嬉しい。

「どんな味なのかしら。自分で作る料理って、ほんとうに美味しいのかどうか、ときどき不安になるの。私にとっては、もう当たり前すぎる、なんの変哲もない普通の料理。――もちろん、自分の好みに作っているから、美味しいと思うこともある。だけどほかの人にとっては、どうかしら？　もしできるなら……私は、私が作ったってことを忘れて、自分の料理を食べてみたい」

「昔、同じようなことを言った作家のお客さんを思い出した。自分の書いたお話のこと、読者として読んでみたいって。そんなかんじ？」

「そうね……きっと」

　ぼくはこんなに美味しいと思っている。彼女にもそう伝えたのに、それでも不安になってしまうんだって。

　ちょっと寂しい気もする。

　それなら、何度でも伝えたい。

「美味しいよ。マシコートさんのたまごサンド、ぼくは大好き」

「……ええ、ありがとう！」

　マシコートさんは、照れくさそうに、女の子みたいに笑ってくれた。

＊＊＊

　明日も、マシコートさんが来てくれる予定だよ。

　今から口の中がたまごサンドの味になってて、もう寝る前なのにお腹が空いてきちゃった。

　温かいミルクを飲んで眠ることにします。

　おやつを食べても、誰も怒る人はいないけど……明日のたまごサンドが楽しみだから。

　それじゃあ、また手紙を書くね。

　おやすみなさい。

　きみが、明日も美味しいものでお腹いっぱいになりますように。