スランプ役者には、石の唄を。

第４章ー４話 満月と演じる男

　撮影日、待機用に用意されたワンボックスカーの中で、優志は貧乏ゆすりをして頭を抱えていた。

「おいおい、大丈夫かよ」

「だ、大丈夫だ」

　傍らの赤羽が心配する声に、優志は体を揺らしながら答えた。

　言葉とは裏腹に緊張は頂点に達し、落ち着きない所の騒ぎではない。台本を握りしめ、何度も聞き返した音楽プレーヤーを睨めつける。

「大丈夫だ、練習はした。台詞は入ってる」

　言い聞かせるように繰り返すと、赤羽は「マジかよ」と不安げな声を漏らす。

「本番前に此処までお前が不安定なのも初めてだな。どうする、リハやるか？」

「いや、多分。リハーサルをやったら余計に緊張して、意味分からなくなる」

　きりきりと痛み出した腹を摩って優志が言うと、赤羽は真剣な表情になる。

「判った。じゃあ、リハは飛ばして一発本番にするぞ」

「あぁ、頼む」

　深呼吸をしながら頭を下げると、赤羽は険しい顔に呆れの表情を浮かべた。

「一発本番の方が楽ってのも変な話だけどな。まぁ、お前がそっちの方がいいってなら別にいいけどさ」

「演技をすることが嫌というより現場の空気を感じるのが、一番、嫌なんだ。というか、スタッフや周りの目がやっぱり、まだ気になる」

　輝奏加工店で働いていくうち、無差別に他者の眼を怖がることはなくなった。

　しかし、撮影をするというと話は変わって来る。

「映画製作の関係者だと思うと余計に体が強張る」

「そう言うと思って、極力、スタッフは減らしてる。エキストラもいない。今回はクランクインの紹介も何もなしだ。車を出たら、すぐに撮影するぞ。いいな？」

「ああ……」

　優志は頷くと台本を置き、傍らにある黒い楽器ケースを手に取った。中には白杜が作った『黒鉄』が入っている。抱き潰してしまわぬように力加減に気を付けながら、優志は『黒鉄』をケースごと抱きしめた。

「撮影終わったら、すぐに車に戻っていいからな。チェックして何かあったら、俺がすぐに伝えるからさ」

「判った。ありがとうな、赤羽」

　顔を上げて礼を言うと、赤羽は口角を上げる。

「友人のよしみだ。気にすんな」

　赤羽は優志の肩を叩くと車の扉を開けた。

「じゃあ、行くぞ」

「あぁ、行こう」

　頷きながらケースを手に取った優志の瞳には、もう迷いはなかった。

　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　相変わらず、凄い奴だと赤羽は優志を見ながら思った。

　車から出た瞬間、優志は、スランプ脱却途中の黒尾優志という人間を消し去ってしまった。今、赤羽が目にしているのは優志ではなく『奏でる人』の世界に存在するキーパーソン、『砂山（すなやま）』という名の男だ。

　スタッフや機材が乱立する草原の中を、颯爽と歩いていく背中を見送りながら、赤羽は深い息を吐いた。

（無理かと思ったんだがな）

　最初、演奏者を優志にしたいと白杜に言われた時、赤羽は何の冗談だと思った。

　優志が苦しみ、葛藤しながら役者を辞めることを決断したのを赤羽は知っている。

　だからこそ、無理だと思った。

　この男を再び、演技の世界に。演じる人生に戻すのは無理だと。

（だが、俺はあまりに優志を過小評価しすぎたかもな）

　草原を進んだ『砂山』はケースの中から楽器を取り出して、構えた。

『砂山』が息を吹き込んだ瞬間、楽器は淡い光を発し始める。月光が降り注ぐ中で、聞いたこともないような曲が流れて来る。

　赤羽は美しい旋律に耳を傾けながら、深く細く息を吐いた。

（本当に、凄いやつだ）

　スタッフも驚きながら、美しい旋律に耳を傾けてしまう。

（なぁ、優志。自分では判ってないかもしれないが、お前ってのは凄い奴なんだぞ）

　演技の上手い下手ではない。

　黒尾優志という男は、魅せる演技が出来る男だった。

　普段の自らを消し去り、役を生きた人間として魅せることが出来るという役者が、それほど多くない。

　上手い役者は居ても、魅せる役者はほんの一握りしかいないのだ。

（お前は魅せる役者なんだ。そういう奴なんだよ）

　赤羽が心の中で強く思っているうちに、曲は佳境に入った。

　『砂山』は誰かを想うように、目を閉じて夜空の下で一曲を奏でる。

　そこに主人公を演じる役者が姿を現す。

　主人公は驚きながら、曲を聞き入り、演奏を終えた『砂山』の元に駆け寄る。

『今の曲は何ですか？』

　主人公が問うと、『砂山』は儚げに微笑む。

『名前なんてないさ。これは私が遊びで作った曲だからね』

　答えた『砂山』は楽器をケースに入れると、立ち上がり、草原の奥にある森の方へと歩いていく。

『あの！』

『なんだい』

　主人公が声をかけると『砂山』は振り返った。

『どうしたら、貴方のように美しい曲を奏でることが出来るんでしょうか』

『…………それは私にも分からないよ。』

　首を振った『砂山』は夜空を見上げた。

『分からないからこそ楽しく、辛く、愛おしい。だから、私は楽器を吹き続けているんだ』

　言いながら『砂山』は踵を返して、歩き出した。

『私が言えるのはこれだけだよ。どんな音をでられるかは私自身も、まだ分からないさ』

　その一言に主人公は、はっとする。

　そして、何かを決意した表情で弾かれたように草原を去っていく。

　駆けていく主人公を見送って、『砂山』自身も森に向かって歩きだして行った。

　短くとも、厚みのある、深いシーンがそこにはあった。

　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　脱兎の如くとはまさに、このことだった。

　カットが掛かった瞬間に優志は駆け出すと、再び、車に乗り込んだ。

　誰とも言葉を交わすことなく扉を閉めて、シートに寄りかかると、深い息を繰り返した。そして、ようやく落ち着くことが出来ると思わず、笑いが零れた。

　演技の不出来を笑っているのか。

　まだスランプから脱却できていない己を笑っているのか。

　理由は自分でも理解できなかったが、自然と笑い声が漏れて、口角が上がる。

「もう、良かったのか、悪かったのか。よく分かんないな……」

「良かったと思いますよ」

　ふいに背後から声が聞こえて、優志は「え」と振り返った。慌てて後部座席を確認すれば、見知った顔がそこにある。

「し、白杜さん⁉」

「はい、白杜です」

　淡々と答えた白杜は後部座席から前にやって来ると、優志の隣の席に腰を下ろす。

「何で此処に、今日は店に居るはずじゃ」

「秀吉に頼まれました。メンテナンスを頼む、と」

「あぁ、楽器が壊れた時の為ですか」

　優志が勝手に納得して頷いていると「いいえ」と白杜は首を横に振った。

「優志さんが追い詰められたら、精神のメンテナンスを、と」

「せ、精神のメンテナンスって……」

　ぽかんとして復唱した優志に対し「しかし」と白杜は言葉を続けた。

「どうやら、私は不要だったようですね。素晴らしい演技でしたし」

　そう言う白杜が、何だか寂し気に見えて優志は咄嗟に首を横に振った。

「いえ、必要です。本当に！」

「しかし、もう撮影は終わったのでしょう？」

「一応、そうですけど。俺が個人的にと言いますか。俺自身が白杜さんを必要としていいますか」

　優志はしどろもどろになりながら、言葉を探す。

「とにかく、来てくれて有難うございます！」

　勢いよく優志が頭を下げてから、白杜を見つめた。

「それと、白杜さん。俺、言っておきたいことがあるんです」

「言っておきたいこと？」

　首を傾げた白杜に優志は意を決して、口を開く。

「俺、役者に戻ろうと思います」

　優志の言葉に白杜は目を見開いた。

　一瞬の戸惑いののちに白杜は尋ねてきた。

「スランプから、完全に脱却したとは言えません。それでも演じる、と？」

「はい。今日、改めて分かりました。俺が生きる所は此処なんだと」

　『砂山』という役を演じて優志には分かった。やはり、自分は演じることから離れられない人間で、辛くても此処にいたいのだと。

「まだ台本は読めないし、色々と問題はあります。でも、もう少しだけ踏ん張っていたいんです。白杜さんが俺に楽器を作ってくれたように、俺も一つだけやり遂げたい」

「そうですか」

　白杜は満足そうに笑う。

「では、頑張ってください」

「はい、頑張ります！」

　優志が答えたのと同時、二人はどちらともなく笑い出した。

　静かな車内の中に、楽しさと喜びを含んだ声だけが響き渡り、それを見守るように『黒鉄』が輝いていた。