たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第256話◇換気

「ヴェル、いくよ」

『うん』

　ツキヒの言葉に、グラヴェルは即座に応えた。

　状況が最悪なことも、ヤクモ組が諦めないことも分かっていた。

　この魔力濃度はともかく、酸素不足は誰にとっても辛いもの。

　幸い、どちらも一度に解決する方法がある。

　簡単に言えば、『風』属性の魔法で空気を入れ替えるのだ。

　この一帯は局地的に高濃度の魔力が溜まっている状態。であれば、『風』魔法で濃度を下げればいいだけ。

　何故他の者達がやらないか。

　理由は幾つかある。

　並の騎士は現在、まともに魔法を練られる状態ではない。　　

　この中で動ける者はゴーレムの攻撃対象となっており、とても『風』魔法に集中出来ない。

　現在は数少ない動ける者達がゴーレムを食い止めつつ、倒れた騎士達を運び出そうとしている状況だった。

　アークトゥルスの選択が間違っているとは思わないが、結果は最上とは言えない。

　魔力解放でアカツキは死ぬ筈だったが、彼は片腕が欠けたのみで生存。

　《騎士王》の魔力を再び『吸収』されるという最悪の事態こそ免れたものの、依然として状況は芳しくない。

　そこでツキヒが考えたのが、今から行う荒業。

　普段、ツキヒは《導燈者（イグナイター）》であるグラヴェルの身体を『操作』している。パートナーの力を借りて魔法を使っているわけだ。

　言うまでもないが、これは普通の領域守護者とは大きく異なる。

　《偽紅鏡（グリマー）》の地位が不当に低い《カナン》においては、戦闘中に《偽紅鏡（グリマー）》の発言を許さない者もいるくらいだ。

　武器は武器に徹しろ、ということなのだろう。

　だから、ほとんど存在しない筈なのだ。

　《導燈者（イグナイター）》と《偽紅鏡（グリマー）》、どちらも魔法が使える領域守護者は。

　もちろん、同時は無理だ。身体を操っている側のみが、魔力炉の使用が可能。だが、その前段階までなら？

　つまり、魔法の詳細を詰めるだけなら、身体が使えなくとも出来る。

　ツキヒが表に出ると『操作』の分だけ思考が圧迫され、魔力が減る。

　グラヴェルに一時肉体を返し、その間にツキヒが周囲一帯の空気を入れ替える魔法を組む。

　魔力が溜まったタイミングで再び身体を入れ替えれば、その瞬間に大規模な魔法が発動出来る。

　単体では思考までランタンとゴーレムに集中しなければならないが、このやり方なら。

　自分達なら。

『四十位にばっか、かっこうつけさせるわけにはいかないかんね』

「うん。一番は、ツキヒだよ」

　ツキヒは自分でも素直ではないと思う。今だって純粋に姉が心配なだけなのだ。それをそのまま口に出来ない自分を、グラヴェルは理解した上で尊重してくれる。軽口を軽口と知りながら、そのまま乗ってくれるのだ。

「理解出来んな、貴様らは他都市の戦士なのだろう？　命を懸けてまで関わる理由が何処にあるというのだ。元より我らは、貴様らの命に興味など無いというのに」

「また」

　ランタンの言葉に、グラヴェルは微かに反応。相手もそれを見逃さない。

「なんだ、言ってみろ」

「また言ってる。『理解出来んな』」

「思うままを口にしたまでだ」

「違うから、分からないのは当然。普通は、どうでもいいって思う」

「……何が言いたい」

「理解したい、の？」

「くだらんことを言うな。誰が貴様ら人間などを……」

「じゃあ、理解されたい？」

　理解が出来ないと言う。見下すようなことを言う。それでも関わりを絶とうとはしない。

　心のどこかで理解したいという気持ちがあるか、そうでもなければ。

　自分のことを理解してくれと、心の何処かで願っているか。

　ツキヒには、滅茶苦茶にも思えるその感情が、よく分かった。

「――――口調が変わったかと思えば、途端に不快度が上がったな」

　逆鱗に触れたようだ。

　ゴーレムがこちらに向かってくる。

　ラブラドライト組が吹き飛ばされた時と同じだ。

　時を飛ばしたような神速での移動。

　実際は脚部と背部から爆発的な風が噴出され、それによって推進力を得ているようだ。単なる『風』魔法ではないようだが……。

　このゴーレムの厄介なところは陽光で稼働する魔力炉を搭載していること、だけではなかった。未知の技術による魔法補助もあるが、更に厄介なことがある。

　アカツキが大量にこさえたアークトゥルスの魔力入の魔石だが、動き出したゴーレムがすべて平らげた。生物における食事とは違うだろうが、口にあたる部分から体内に取り込んでしまったのだ。

　その所為で破壊の機会を得られずにいた。攻撃が迫ると生物の反射を超えた速度で防壁を展開するのだ。

　だが、その動きはもう、何度も見ていた。

『ヴェル』

「うん」

　最小の魔力で、攻撃を回避する。

　速いが単調な動き。丸太程の右腕部が大地ごと割るように降ってくる。

　ギリギリのところで魔力強化した足によって地を蹴って横に回避。

　元々グラヴェル自身の体なのだ、これくらいの動きはわけない。

「え」

　ゴーレムの頭部が、こちらに向いていた。赤い二つの光が、見つめるようにこちらに注がれている。

　左腕部がこちらに伸ばされ、そして。

「誰かが言っていたが、腕が飛ぶのは浪漫だそうだ。同じ人間なら――理解出来るか？」

　肘関節から先の部分が分離、いやこれは――発射か。

　金属質の太い縄で本体と繋がったそれが、こちらに向かって急接近。

　僅かな滞空時間を突くような攻撃。魔力防壁では破られてしまう。風魔法により緊急回避は――。

「使うな」

　魔法を、ということなのは分かった。

　グラヴェルは迷ったようだったが、その迷いもあって魔法は間に合わなくなる。

　こちらを庇うように飛び出してきたのは、宵彩陽迎を携えた少年。

　その刀身には『風』魔法が纏わされており、迫る拳を迎え撃つのではなく――受け流した。

　僅かに傾斜をつけた『風』の防壁に沿うように、飛ぶ拳は逸れる。

「これを」

　言葉少なに、ラブラドライトはあるものを投げよこした。

　魔石だ。

　――そういえば、拾ってたな。

　屍騎士を相手取る時にラブラドライトは魔石を手にしていた。

　――というか、ツキヒ達のやろうとしてること分かったのか。

　言いたいことは色々あったが、それどころではない。

『ヴェル、行くよ』

　再び身体を借りる。

　魔法の準備は整っていた。魔力の不足は今解決された。

　嵐の如き、風が吹く。