たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第140話◇霹靂

　この場にいる誰もが知っている。

　ユークレースがこれまで一撃で勝利を得ていたことを。

　この場の誰も知らない。

　ユークレースの技の正体を。

　雷光が如き疾走抜刀術。

　彼の姿が消えた。

　これまでは、直後に現れた彼は対戦の背後で納刀を済ませ、同時に勝敗が決していた。

　だが。

　今回は違った。

　ユークレースは横転していた。

　ルナの正面に転がっている。

　ざわめき出す場内。

　無敗の一位、必勝の四位。

　誰もがこの一戦の行く末に注目していた。

「兄さんには、今の視えましたか？」

　最前席、隣に座る妹はフィールドから目を離さずに言った。

「……先輩は、一瞬の内に魔力防壁と本人を斬るよね」

「はい、真実目にも留まらぬ速さで。明らかに普通ではありません」

「正確には、魔力防壁は斬っていないんだ（、、、、、、、、）」

　今の攻防で、ようやくヤクモにも分かった。

「斬っていない？」

「雷撃だよ」

「え、雷撃？　でも、だとしたらこれまでの相手は誰も対策を講じなかったんですか？　真っ先に思い至る可能性ですし、魔力防壁に多くの魔力を割けば済んでしまいます」

　ヤクモ達には出来ない方法だが、魔法への対策としては至極単純。

「魔法威力に対してなら、それで正解だ。けど考えてみてほしい、例えば防壁に炎を向かわせる。例えば防壁ごと周囲の空間を凍らせる。防壁側の方が高い魔力を誇っていたとして、どうなる？」

「……魔法は、魔力の性質を変えるものだから、えぇと……炎は炎の、氷は氷の性質を獲得します。だから……破れずとも防壁を炙るように猛り、凍てつかせます」

「だね。だから雷撃なら、迸る。動きを組み込んでおけば――駆け巡るんだ」

　数秒考えるような仕草の後、アサヒはバッとヤクモに顔を向けた。

　驚きの表情で、兄を見る。

「まさか、綻びを？」

　そう。

　才能の無い兄妹が辿り着いた策と、選んだ結果は同じなのだ。

　才能はあったが身体は弱かったユークレース、才能は無かったから身体を鍛え抜いたヤクモ。

　正反対なのに、同じ手段を選んだ。

　ヤクモは経験と観察眼により魔法の綻びを見抜き、それを斬る。

　だがユークレースは疾走に先んじて雷撃を放ち、それを魔力防壁に流し込む。駆け巡る雷電が魔力防壁を破れなくてもいいのだ。魔力を帯びた電流が防壁全体を駆け巡り、いずれ綻びを灼く。

　その『いずれ』も、雷撃の速度を以ってすれば刹那のこと。

　彼はまさに二閃用いずの剣士だったわけだ。

　一閃だけが、敵を斬る。

　しかし、ルナには通じなかった。

「ばーかの一つ覚え。何度も何度も同じことやってさ、そういうとこだよ凡人。どれだけ上手く行ってるからってさ、正面突破ばかりする馬鹿がいたら、対策されるって。奇襲しかしない奴がいても同じ。それ『だけ』しか取り柄の無い人間は、読まれたら終わりじゃん」

　これまで、ユークレースの相手が選んだのは主に魔力防壁の強化。これは無意味。

　魔力防壁の複数展開。これは最初のものよりマシだが、彼はそれに合わせて雷撃を増やせばいい。

　移動。彼の速さの前では大した距離は動けず、そうなれば彼の軌道修正は間に合う。

　ルナが選んだのは、言葉で表せば特別なことではなかった。

　後ろ二つの併せ技。

　魔力防壁を複数展開した上で移動した。

　何故それがユークレースを破ったか。

　答えはタイミングにある。

　刹那に奔り、刹那に終わる疾走抜刀術。

　だからそう、遣い手側も刹那の時の中で全てを行うしかない。

　思考もその一つ。

　ルナはそれによって、ユークレースが雷撃を放った後、加速直後に魔力防壁を増やしたのだ。

　思考速度で彼女が勝っていたのか、あるいはモカのように思考速度加速の魔法まで搭載しているのか。

　どちらにしろ、ある意味でユークレースに速さ勝負を仕掛けたわけだ。

　ユークレースも対応しようとしただろう。

　だが、対応というのは、起こったことに対して後から行うもの。後手に回るということ。

　だから、無理だった。

　一瞬の内に終わる斬撃という必勝型の所為で、ユークレース本人にも対策を講じる時間が足りなかったのだ。

　それでももし、ルナが動かなければ。動いても後ろや横、上であればなんとか出来ただろう。

　ルナは、前に出たのだ。

　それも、地を蹴って、全速力で。

　半球状の魔力防壁は術者を中心に移動する。

　ここまで言えば、結果は明らか。

　激突だ。

　一瞬で決着がつくユークレースの必勝型。

　その『一瞬』という部分を、ルナは利用したのだ。

　分かったからといって真似は出来ない。

　むしろ危険行為。僅かでもタイミングが狂えばそのまま斬られていたのだ。

　それをただ一度の機会で実行する胆力と、成功させる実力。

　ルナは口だけではないのだ。

　その後ろには、大言に見合う果てしない努力が窺えた。

　自信家なのではない。自信を持つに足る努力を積んできたのだ。

「ねぇ、えぇと？　二閃用いずセンパイ？　どうしたのさ、ルナはまだ一閃さえ喰らってないんだけどな？　もう手が無いなら、さっきの偉そうな態度を改めた上で棄権してくれる？」

「く、……ぅ」

　魔力強化を施していたとしても、目にも留まらぬ速度で魔力防壁に激突したのだ。その衝撃は計り知れない。彼の身体のことを思えば、立ち上がれずとも無理は無いだろう。

「それとも、今までの雑魚と同じようにあがく？　こっちの時間を無駄にしないでほしいけど、うん。仕方ないかな。身の程を知るまで、付き合ってあげてもいいよ。そうしないと、理解出来ないんでしょう？」

　だがユークレースは意識を失っていなかった。

　そして、戦意も。

　口許から血を垂らしながらも、柄に手を伸ばす。

「ぼくが、それ以外になんと呼ばれているかご存知かな」

「はぁ？　《雲燿》だっけ？　雲から落ちる燿の如し。大げさな名前」

「雷槌を目にしたことは？」

「何言ってんのきみ、頭打って朦朧としてるわけ？」

　違う。

　ヤクモには分かった。

　ユークレースは言っているのだ。

　自分はその名に相応しい遣い手であり、まだ見せていない技があるのだと。

　ユークレースは子供のように微笑んだ。

「雷は、ギザギザなんだ」

「きみ、」

「――霹靂」

　閃光が瞬く。

　神速の剣士の姿が掻き消える。