たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第79話◇紫銀

　ヤクモは何も、彼らを哀れんで叫んだわけではない。

　外野が心底邪魔だったのだ。

　どうして笑える。何故彼のような強者を笑い者にしようと思える。

　そのこと自体がどうしようもなく、実力を計れぬ己の無能を晒す行為なのだと何故気付かぬ。

　彼は終わっていない。

　六発を使い切ったことで、確かに勝ちの目は見えた。

　だがもし逆の立場なら、ヤクモは『必中』を失った後でも勝機を見失いはしない。

「――形態変化」

　スペキュライトがウィステリアグレイ・グリップの形状を変える。

　まるでトンファーのように構え、銃口は肘の側を向き、グリップは拳の握りの部分へ。

　強く握れば引き金が引かれ、弾丸が後面に発射されるという、銃の用途に合わない持ち方。

「バースト・ショット……ッ！」

「――――ッ！」

　爆発する弾丸はされど暴発する。

　発射と同時に爆発し、その爆風が推進力となって彼の身体を神速に導いた。

　必ず暴発するという特性を利用した超加速と、その速度が乗った右拳。

『円盾（えんじゅん）重掛（かさねがけ）』

　砕かれる。

　彼は全身に魔力強化を施している。

　身体にどれほどの激痛が走っているだろう。腕にどれだけの負担が掛かっているだろう。

　それでもなお、スペキュライトは突き進む。

　速いが、その動きは直線的。

　斬れ――ない。

　彼を斬るギリギリのタイミングで魔力防壁が展開された。

　逆袈裟に拳銃を切り裂くつもりだったが、弾かれる。

　そして彼の拳がヤクモに肉薄。

　魔力防壁は外側からの干渉を防ぐが、内側からは外へ出られる。攻撃も、設定次第では本人も。

　上手い。

　だがヤクモもそれを見越して動いていた。

　弾かれた際の反動を利用して回転。右足を軸に左足の回し蹴りを彼の右側頭部へ叩き込む。

「グッ――」

　当たった。だが彼もまた予期していたのか、耐える。それどころか左手でヤクモの足を掴んだ。

「形態変化」

　銃の形状が元に戻る。

　――ゼロ距離なら、暴発も何もない！

　ヤクモはそれを防ぐ為、回し蹴りのインパクトを活かし残った右足だけで跳ねる。同時に左足の膝を折り曲げ、一挙にスペキュライトとの距離を詰める。まだ左足は掴まれたまま。彼の左膝を右足で踏みつけ更に跳躍。顔面を蹴り上げると同時に左足の自由を取り戻す。

　彼の目の前で宙返りするような体勢だ。

『十二刀流、刀葬（とうそう）』

　十二振りの赫焉刀の全てが彼を照準し、空を裂きながら殺到。

　彼は再び拳銃を形態変化させ、爆発による加速で回避。

　その移動は直線的にならざるを得ない。

　予想される進路上に刃を向かわせるも、スペキュライトの動きは予想を超えた。

　進路上に魔力防壁を展開したのだ。自身を水のように包み込み、ゴムのように跳ね返す性質のものを。

　トルマリン程とはいかないが、かなり高いレベルの魔力操作技術だ。

　だが、彼の腕ももう限界だろう。ボロボロだ。

　ヤクモがトルマリン戦の最後で見せた魔力強化と同じ。

　実戦で使うにはあまりにリスクの高い戦法。

　試合という方式だからこそ使える技。

　喘鳴混じりに、されど彼は叫ぶ。

「バースト・ショット……！」

　爆炎を背に、魔弾の射手が迫り来る。

　奇しくも、これはセレナの雷撃と状況が似ていた。

　神速にして直線的な攻撃。

　故に対応もまた決まっていた。

　十二振りの赫焉刀を配置し、この場合は術者本人が突撃しているわけだから魔力防壁を警戒。

　先んじて刃を二振り向かわせる。

　それを弾いた魔力防壁を、更に向かわせた一振りで切り裂く。

　その間に二振りを回収し、再度展開されたスペキュライトの魔力防壁にも対応。

　極短い時間の中で数十に及ぶ攻防が繰り広げられ、やがて純粋に当人同士が残る。

　後はもう、速さだけの勝負だ。

「うおぉぉぉぉぉぉぉッ！」

　スペキュライトが似合わぬ雄叫びを上げる。

　残り少ない一瞬が終わろうとしていた。

『……雷切』

　彼は雷ではないが、その速さは似つかわしい。

　――見えているよ。

　居合のような構えから繰り出される斬り上げ。

　一閃が、彼の拳と拳銃を切り裂いた。

　ネアが人間状態に戻り、地面を転がる。

　拳の傷ついたスペキュライトはされど勢いを殺せず、ヤクモに飛び込む形となる。

　ヤクモはそれを受け止める。

「……ぅ、あ」

　彼が自分の右手を見て、武器を失ったことに気づいたような顔をする。

「いいか、ヤクモ（、、、）。よく、聞け」

「あぁ、聞いているよ」

　彼が血だらけの拳で、ヤクモの胸元を握る。

「オレは、昨日の怪我で負けたんじゃねぇ。あんなもん、どうってことないんだ」

「そうか」

「あぁ、そうだ……！　今日はお前らの方が強かった。ただそれだけのことだ」

　自分は全力を出し切って負けた。

　だから負い目を感じることは無い。

　そう言いたいのだろう。

「あぁ、確かに理解した」

「なら、いい」

　ふっ、と彼から力が抜ける。

　仰向けに地面に倒れる。

　寸前で、這って近づいてきていたネアが弟を受け止めた。

「……今までで一番かっこよかったよ、スペくん」

　ネアは泣き出しそうな顔で、それでも誇らしげに笑っている。

　戦闘不能。

　審判の掛け声で勝敗は決した。

　学内ランク三十九位（魔弾）スペキュライト＝アイアンローズ

　対

　学内ランク四十位（|白夜《ファイアスターター）》ヤクモ＝トオミネ

　勝者、ヤクモ・アサヒペア。

　二回戦、突破。