たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第63話◇包囲

　伝達員は全員、仮面を被っている。

　時に貴重な情報を伝達する者であるから、情報目的での接触を図ろうとする輩への対策だろう。

　素性が知れなければ、付きまとわれようも無い。

　とにかく、ヤクモ達に緊急召集が掛かった。

　模擬太陽の消灯時刻を少し過ぎたあたりでのことだ。

「明日試合だというのに、まったく空気の読めない魔人ですね」

「ま、ままま、魔人……私、お役に立てるでしょうかっ」

　自然体な妹と、動転するモカ。

「大丈夫、魔人の相手は師匠と第七格が担当してくれるから。僕らはプロのサポート役だよ。いつも通りやればいいんだ。モカさんなら出来る」

「は、はいっ。ありがとうございます、ヤクモさま。私、出来る気がしてきました！」

　そのやりとりを見ていた妹は、何を思ったかすすすと身を寄せてくる。

「兄さん。わたしも急に怖くなってしまいました」

「そんな妹に育てた覚えはないんだけどな」

「冷たい！？　そりゃあ確かに完成度の低い演技でしたけど！」

　駆け足で壁へ向かいながら、軽口を叩く。

　《班》の者と合流。

　昇降機の前につくが、なにやら騒がしかった。

「どういうことだ！？」「魔人が檻に入れた人間を連れてきているだと？」「壁外に住んでる奴らか！？」「そいつらは『青』が一時的に縁まで避難させてる筈だ」「じゃあ何処の人間だよ！」

　――魔人が、人間を連れている？

「そんな話聞いたことありませんわ」

　スファレの言葉が、皆の胸の内を代弁していた。

　ただ、ヤクモとアサヒは違う。

　師匠から聞いていたからだ。　

　そう前置きして、皆に説明する。

「……まさか、そんなことが」

「尊厳を奪われるなんて、酷い……」

　トルマリンとマイカが辛そうに表情を歪める。

「でも家畜扱いしてるとして、なんで連れてくるわけ？　戦場に家畜なんて連れて行く？　非常食のつもり？」

　ネフレンの言葉に、モカが「非常食……」と顔を青くした。

「魔人ってのが人間並みの知能があるってんなら、何らかの策だと考えるべきじゃねぇのか」

「交渉とかでしょうか～？　うぅん、でも魔人の性質を考えるに無さそうですね～」

　スペキュライトとネアは惜しいところをついている。

「交渉を装って、こちらの士気を下げるつもりでしょう」

　仲間の視線がヤクモへ向く。

「人を連れているなら、人類領域を落とした魔人ということだ。彼らは今の時代の人を知っている。例えば『降伏しなければ三十分ごとに一人殺す』と言えばどうなります？」

「降伏なんて出来るわけがありませんから、どうしようもありません。そうして、無実の人間が一人ずつ殺される。その事実は領域守護者の心にのしかかります。自分達の判断が命を失わせてしまったのだとね。心が重くなれば、身体も重くなるというもの」

　皆が言葉を失う。

　魔人の悪辣さに。

「ただ、こんな小細工を使うなら特級指定ではないでしょう」

「高くて二級指定じゃないですかね。まだ半魔人と呼ばれる個体です。特級の部下ってとこでしょうか。とにかく《黎明騎士（デイブレイカー）》なら問題ない相手ですよ」

「アサヒの言うとおりです。僕らは僕らの任務に集中しましょう」

　昇降機の順番が回ってくる。

　縁へ上がり、今度は壁の外へ。

　東の方角から豪炎がうねりを上げて地上を呑み込んでいく。ミヤビが一人で担当するつもりなのだろう。

　西はヘリオドールの担当だ。

　前回魔獣が襲撃してきた二方向を《黎明騎士（デイブレイカー）》が担当する。

　残りの二方向を『白』が引き受ける。

　――東と西、か。

　魔人が魔獣を放って人類領域を捕捉しようとしているなら。

　前回の魔獣が東と西という真逆の方向から現れたという現実は、ある可能性を示す。

　つまり、別々の魔人に支配されていた魔獣だったという可能性だ。

　しかし今はそれを考えている場合ではない。

　下りる。

「おかしいですわね……どうして誰も光魔法を展開していないのでしょう」

　暗闇での戦闘に光源の確保は必須。

　普段ならば光球を掲げている者達が大勢いる筈。

　スファレがチョコとモカを展開し、光球を出す。

　他の者達も警戒し、《偽紅鏡（グリマー）》を武器化して臨戦態勢。

「おぉ、追加が来たか。塵（ゴミ）で無ければいいのだが」

　屍山血河。

　あまりにむごい光景だった。

　《導燈者（イグナイター）》も《偽紅鏡（グリマー）》も無い。プロも訓練生も無い。

　ヤクモ達と同じ方角担当で、ヤクモ達よりも早く地上に降りた者達は全員。

　一人残らず、殺されていた。

　青白い肌と髪。壮年の男性だ。ボロボロの外套を纏っている。

　強烈な血臭が鼻孔をつく。

「魔人……なのか」

　トルマリンの声は、僅かに震えていた。

「そうだとも、少年。いかにもワタシは魔人だ。そしてワタシは今、虫の居所が悪くてね。というのも、東はクリードの部下に、西はワタシのボスにとられてしまったのだよ。《黎明騎士（デイブレイカー）》はこの世界で唯一残された娯楽だというのに。それをワタシだけ味わうことが出来ない。だからこうして塵漁りなぞに勤しんでいるわけなんだ。理解したかね？」

　『白』を総動員しても足りるか分からないと、師は言っていた。

　この事態を予期していたなら、納得だ。

　《黎明騎士（デイブレイカー）》を二人用意しても、それ以上の魔人が現れば対応は難しくなる。

「その上下を繰り返す機械から一歩でも外へ出た瞬間、敵と見做すよ――子供たち？　だが降りてこないなら、ワタシの最大魔法をもって壁に穴を開ける」

　まったく、性格が悪いどころではない。

『兄さん』

「分かっているよ」

　壁の中には家族がいる。

　一歩だって、踏み入らせるものか。

「わたしが魔力防壁を展開する」

「増援を待ちつつ、凌ぐのです」

　トルマリンとスファレの言葉と同時、全員で飛び出す。

「素晴らしい心がけだ。そして、つまらない幕引きだ」

　紙を引き裂くように、トルマリンの魔力防壁が裂けた。

「あ」

　ネフレンの眼前に、魔人が。

　彼女の心臓を貫く軌道で、腕を突き出している。

『落腕（らくわん）』

　純白の刃が魔人の腕を断ち切らんと振り下ろされる。

「――ショット」

　スペキュライトが魔人の頭を照準し引き金を絞っていた。

「くっ、ふっ」

　魔人の腕が落ち、頭部が吹き飛ぶ。

「――ッ、あぁッ！」

　一瞬の内に危うく死にかけたネフレンは、それでも状況を把握するや否や大盾で魔人を突き飛ばした。

　右腕と頭部を失った身体が転がっていく。

「済まない……！」

　トルマリンが魔力防壁を再展開した。今度は五重だ。彼の実力は疑う余地も無い。ただ、あの魔人の力が圧倒的だったというだけ。人間を人質にとっている者ではない。そんなことを必要としない強者。一級指定以上の魔人だと思われる。

「ははははっ！　貴様らは訓練生というものだろう？　だというのに、くふふ、心構えの問題か実力なのか、面白い！　面白いぞ！　特にカタナと銃のキミ達！　最悪を想定して動くことが出来る者だな！　素晴らしい！　これはいい暇つぶしになるぞ！」

　治っている。

　右腕も頭部も、再生していた。

「さぁ、抗い給え！　キミ達に領域が守護出来るカナ！？」