たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第52話◇姉妹

「ひどい……」

　前のパートナーの痛ましい姿に、モカが顔を覆ってしまう。

　スファレが救護班を大声で呼んでいる。

　ヤクモの腕の中で、ネフレンがうっすらと目を開けた。

「……や……くも……？」

「……あぁ、僕だよ」

「でも、なんで……アタシ、まだ、負けて」

「そうだね。君は負けてない。大丈夫だ、ネフレン」

　ルナは人を見下し、嘲り、手を抜いて戦い、弄んだ上で放り投げた。

　それでもネフレンは、その絶望的な力を前に屈しなかった。

　心が負けていない限り、真の敗北は訪れない。

「はぁ？　雑魚が雑魚慰めてるとか笑える。傷の舐め合いなら壁の外でやってもらえるかなぁ？」

　ルナが手すりに立っていた。

　グラヴェルではなく、ルナ自身の体。

「訂正しろ。ネフレンは弱くない。僕も、僕の妹だって」

　ヤクモが睨みつけるも、ルナの笑みは変わらない。

「おにいさんさ、ルナを使うのはどう？」

「――――は？」

「そこの不良品と違って、ルナなら折れないよ。魔法が使えないのはヤだけど、おにいさんなら魔法無しでも戦えるでしょ？　ちょっと面白いかもって、思わない？」

　何を考えているか、まるでわからない。

　今の言葉だけで、どれだけの人間を蔑ろにしたのか。

　姉を不良品などと宣い、ヤクモの十年を面白いかもの一言で片付け、自分の《導燈者（イグナイター）》を捨てる仮定を平気で口にする。

「お断りだ。心を容姿で交わさないように、魂も性能で結び合うわけじゃない。その程度のこともわからないような人間と、組みたいとは思わないよ」

　すると、彼女は瞬く間に表情を歪めて、舌打ち。

「はぁああ？　このルナちゃんが、オブシディアン家の人間が、囲ってやるって言ってるんですけど？」

「……可哀想に」

　ヤクモの哀れみの視線に、ルナは怒気を露わにする。

「あ！？」

「今まで家名の前に膝を屈する者ばかりだったから、気づけていないのか。悪いけど、きみ自身に醜さは感じても、魅力は感じない」

「～～～～ッ！　なにそれ。なにそれなにそれなにそれ！　はぁ！？　ムカつく！　

人間以下の夜鴉のくせにえっらそうに！　たまたま黒点化したからって、その欠陥品がルナより良いわけないじゃん！　馬鹿でも分かるようなことなのに、ほんっと救いようなさすぎ！　理解できない！」

「……あと一度でも家族を愚弄してみろ」

「どうなるっての？　決闘？　いいね！　今すぐやろうよ！」

「大会規約によって、予選参加者は期間中の決闘を禁じられていますわ」

　窘めるようにスファレが言う。

　救護班がやってくるのが見えた。

「きみには話しかけてないんだけど！？　一回戦で脱落したモブキャラがルナの邪魔しないでくれる？　端っこの方で黙って見てるのがお似合いでしょ！」

「――ツキヒ、やめなさい」

　アサヒが声を掛ける。

「だからッ！　その名前で呼ばないで！　頭悪いの！？」

「ツキヒはツキヒでしょう。お母さんがつけてくれた名前を、どうして捨てるの」

「きっもいからに決まってるでしょ！　あの女あからさまに夜鴉みたいな名前つけて！　お父様だって賛成してくれたもん！」

　唾棄するように叫ぶルナに、アサヒの表情が曇る。

「……お母さんを、あの女だなんて言わないでよ」

「指図すんな！　昔から気に食わなかったんだよ、きみ。オブシディアン家に相応しいのは、その髪の色だけ！　それ以外は全部ルナにあった。全てにおいてルナが勝ってた！　なのにいつもいつも姉面しちゃって！　ルナはきみなんかいなくても完璧だっていうのに！」

「……なら、どうして今になってわたしに関わろうとするの」

「苛々するんだよ！　あの女と同じ目でルナを見ないでよ！　きみ、ルナを下に見てるでしょ！　有り得ないし！　許せないから！　這い蹲って見上げて、自分が下なんだって自覚させたいの！　わかる！？」

「……わたしにどう思われるかが、そんなに重要？」

「な、あ、ち、違う！　ルナはただ雑魚が調子に乗ってるのがイヤなだけ！　黒点化したからって、ルナに勝てるとか思ってるでしょ？　ゴミはどこまでいってもゴミなんだって教えてあげる！」

　もう、聞くに堪えなかった。

　駆けつけた救護班にネフレンを任せると同時、ヤクモは動いていた。

　跳ぶ。左足で手すりに着地。跳躍の威力を回転に変換、右足での回し蹴りを放つ。

「うっ……！？」

　驚愕と恐怖に歪むルナの顔。

　その手前で、ヤクモの足は止まっていた。

「いつ気づくんだ。弱いのは周囲じゃなくて、きみの心なんだと」

「――――ッ、きみ、死んだよ」

　羞恥に顔を赤く染めたルナが、射殺さんとしてヤクモを睨みつける。

「試合で、言わせよう」

「あ？」

「きみに『負けました』って言わせると、そう言ったんだ」

「…………身の程知らずの大言壮語は、あとで恥を掻くことになるよ？　おにいさん」

「いいや、そうは思わない。僕の妹は武器としても人間としても、きみに勝（まさ）っているという自負がある」

　ヤクモは言い切る。

　決闘は禁止。故に今ここで彼女と戦うことは出来ない。

　だが、宣言することは出来る。

「……どいつもこいつも（、、、、、、、、）、その女のどこがいいっていうの。ルナの方が……ルナこそが、完璧なのに」

　一瞬だけ、彼女の瞳が悲しげに潤んだように見えた。

　だがそれも、すぐに怒りに塗り戻される。

「僕には、程遠く見えるよ」

「目が腐ってるんじゃないの？」

　ルナは姉を一瞥し、それから後ろに倒れ込む。

　下に待機していたグラヴェルが彼女を受け止めた。

　振り払うようにしてグラヴェルから下りると、ルナはヤクモを見上げて嘲笑を浮かべた。

「きみ達全員、壁の外へ送り返してあげる。夜鴉は夜の闇に還さないと」

「……いい加減にしろ」

「ルナとおにいさんがあたるのには、そっちが決勝に上がってこないと無理だけど。出来なかったら笑うからね」

　自分達が勝ち上がることは確定しているというような口ぶり。

「誰が相手だろうと、僕達は負けない」

「あはは、既におもしろーい。妄言は人種柄？　愛とか根性とか勇気とか！　そういうのが役に立つ時代じゃないから、きみ達は壁の外で数を減らすしか出来ないんだって――まだ気づけてないの？」

「安全圏から吠えるのが、随分と好きなようだね」

「天才に生まれるのは罪？」

「君が思う程、君は強くない」

「こっちのセリフ。もういいよ、バイバイ」

　会話を打ち切り、ルナは去っていく。

「……ごめんなさい、兄さん」

　消沈する妹の頭をそっと撫でた。

「アサヒが謝ることない。勝とう、僕らで」

「はい……えへへ」

　妹は笑ったが、その瞳にはまだルナを心配する色があった。

　険悪というより、ルナが一方的に姉を目の敵にしているようだったが、何があったのか。

「それより、あの貧乳が気になりますね。死なれたら寝覚めが悪いですし」

　妹の声によって、一行（いっこう）は既に運び出されたネフレンの安否確認に向かった。