VOICE

01.誤算

　光り輝く泡は、暗闇と冷たさに押しつぶされるように割れていく。悲鳴も上げず、まるで光が闇に蝕まれていくようだった。波に為すすべもなく流され、散り、割れて、死んでいく。

「そんな――ああ、そんなつもりじゃ、なかったの――！」

　その泡を私は必死に集めた。普段から持ち歩いている瓶に、なんとか採取する。

　けれども泡は流され逃げて、割れていく。目の前で割れていく。離れて割れていく。

「ごめんなさい――ただ私は――！」

　――ただ私は？

　彼女を苦しめるつもりなんて、全くなかった。

　――本当に？

「いかないで――！」

　魚の尾である下半身からは、ぽろぽろと汚い鱗が剥がれ、痛みが走った。私の脆く、汚い尾。それでも泣きながら泡を集めた。まるで、お前に泣く資格なんてないといわんばかりに、波が顔に当たっても。

　やがて、海面に漂っていた光は、全て消えてしまった。

　手にした瓶を見れば、中にはなんとか集めたわずかばかりの泡が輝いていた。人間に恋をし、人間と共に生きようとした彼女の無残な姿。大半は消え、残ったのも、これだけ。

　人間の船は、気付けば遠くに浮かんでいた。ここには私一人。

　海の中で泣いても、涙はすぐに消え失せる。

　こんなことを、望んだわけではなかった。

　しかしもう王女は微笑まない。ただ瓶の中にあるだけだった。