おやすみ、死にたがり

第44話

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　ソーシャルゲームをしているうちに眠ってしまったのだろう。あの白い空間に、私はいた。今日はきちんと布団をかぶっていたので、電気を消し忘れただから昨日よりまだマシだろう。

　まだヨルンさんの姿は見えない。白い空間に、私はたった一人。

　彼が居なければ私はどの夢も見られない。きょろきょろと辺りを見回してみても、人っ子一人現れない。

　こんな場所では夢のくせに暇でしかない。思い浮かぶことに関してはかなり得意になったおかげか、私は愛用のシャーペンを手に取った。裸足で立つ床は、馴染みのある水彩専用の紙と同じだった。

　今までに見てきた、消えてしまった人たち。一人一人のストーリーがある夢を見て、私はそんな人たちが笑った顔を立ち絵として描き上げていく。

　全員の顔には心の底からの笑顔を描き上げる。彼らはきっと、今まで以上にこの絵の中で生きている。幸せそうに眼を細めて、まるで幸せな夢を見ているかのようだ。

　全て描きあがってからも、ヨルンさんはまだ現れなかった。ふう、と息をついてシャーペンを床に転がした。七人もの人を描くのは今までになかった。そんなみんなの頭上に、私はシャーペンを走らせた。

　真っ黒で、金髪で、釣り目で蒼い瞳を持つ。表情に迷いながらシャーペンの動きを止めると、高校に置きっぱなしの水彩絵の具が音もなく目の前にあった。ご丁寧に筆まである。

　人物画は背景よりも先に生き物から塗るようにしている。背景はそこにある無機物だが、人物はこの絵の中で生きているのだ。しかも彼らはもうこの世にいない。この夢でこの絵が完成したって、現実には持ち出せない。

　それでも私は止まらなくなった腕をひたすら動かし続けた。

　現実の水彩は滲んだりぼやけたりと、割と時間をかけて制作していくものだが、そこは夢ということで普段気になる滲みなどは一切なかった。

　すらすらと塗られていく彼らは、私の足元で笑っている。当の私は、一体どんな顔をしているのだろうか。

　栞さんを塗り終わって、ヨルンさんの表情が浮かばないまま、私はその場に寝転がった。

　ここまでヨルンさんが現れなかったことは、この一週間で一度もなかった。世界のいたずらはもう終わったということなのだろうか。ということはヨルンさんには会えないのだろうか。部屋に似た白い天井を仰ぎながら、シャーペンを固く握りしめた。

「寂しい、な」

「なにがだ？」

　にゅ、と現れた金髪頭に思わず飛び上がった。その瞬間にヨルンさんはその場を飛び退いた。初日の時と全く同じような登場の仕方が心臓に悪い。

「きゅ、急なんですよ！」

「悪い。それより、これは……」

　私の描き上げた主人公たちを見て、ヨルンさんはただ茫然と眺めていた。

「この空間をキャンバスにする人は初めて見たよ」

　ふ、と笑ったヨルンさんに、考えよりも先に足が動いていた。彼に向けて筆を突き出した。

「彼らの背景は、空にしようと思うんです。……手伝ってくれませんか？」

「え？」

　差し出された筆と私を交互に見ながら、ヨルンさんは頬を人差し指で掻いた。彼と描くことにきっと意味がある気がする。

「俺は下手だぞ」

「いいんです」

　筆を受け取ったヨルンさんと、パレットに絵の具を出す。大量の水と空色と白。たったそれだけのパレットで、私たちは足元に空を描く。

　どこまでも続く空を塗り続ける。どこまでも続く空は突き抜けて青く、どこまでも続いていく。

　きっとこれが、生きることなのかもしれない。この空は何が起こるかわからない。曇りもあれば雨も降る。霧がかかったり、雪も降りれば雹が降ることだってもちろんある。

　それでも生きていく。いつかはこうして晴れることがきっとあるのだろうから。

　絵の具がなくなりきって塗りあがったころに、私たちはその場に倒れ込んだ。白い天井はさっき寝転んだときよりも眩しく見えた。目を閉じると今までの夢が鮮明に思い浮かぶ。

　その傍には必ずヨルンさんがいて、その表情はきっと優しいものだったはずだ。

　目を開けて隣を見ると、彼も寝転がってぼうっと天井を眺めていた。

「ヨルンさんは、生きていた頃はどんな人間だったんですか？」

「大体このままだ。ヨルンという名前は死んだときに付けられたから、本当の名は別にある」

「え、気になる！」

　がばっと起き上がると、ヨルンさんも起き上がった。その顔は少し困った顔をしていた。

「教えない。少し、恥ずかしいからな」

「ケチ」

　わざとらしく口を突き出してみると、ヨルンさんは私の頭をぽん、と優しく撫でた。いつも誰かが消える直前のときのような、優しい表情だった。

「もう都が他の夢に迷い込むことはない。もちろんこの夢もきちんと覚めて、お前はこれからも生きていくんだ」

「……やっぱり自信はないです」

「大丈夫だ」

　ヨルンさんは私の手を引いて、足元に描かれた絵を見下げる形で浮き上がった。

　みんなが笑って、ヨルンさんもこちらを見ている。我ながらかなり似せて描けたほうだと思う。

　そんな彼は私の隣にいる。彼は笑ってこちらを見た。今までの中で一番の笑顔だった。

「まだ描きかけだろう？　それにこれからも描き続けるんだ。俺のことは見えなくても、きっと見ているから」

「じゃあ私が死ぬときは、私の夢を守ってくれますか？」

「さあな、検討する。そろそろ起きないと遅刻するぞ」

　これが最後の別れ。ヨルンさんと夢を渡ることもきっとこれからはない。私が死ぬ時まで、ヨルンさんとは会えない。

「さようなら、ヨルンさん」

「あぁ。……おやすみ、死にたがり」

＊