「で、実際のところ松野さんは寿乃さんのことが好きなんですか？」

　稲見と寿乃さんを見送ったわたしは早速、エースストライカー氏に尋ねた。

「……直球で来るな」

「曲がるボールは蹴れませんので」

「そりゃあ好きさ。好きでなきゃ『オリンピックに連れて行ってやる』とは言わんよ。でもダメだった。最終選考の試合で負傷退場して、膝がもうスポーツ選手としては終わっちまってると宣告された。全ては終わっちまったんだ」

「サッカー選手としてはそうかもしれませんが」

「サッカーしか能がないやつがサッカーから見捨てられたんだ。もうどうにもならねーし、どうにもならねー人生にあいつを巻き込むわけにはいかないだろ」

「これは確信を持って言えることですけど、巻き込まれる覚悟は持ってますよ。寿乃さん。っていうか、彼女の方があなたを自分の人生に巻き込む気でいるんですよ」

「なんだそりゃ」

「突然ですが大阪城を作ったのは誰ですか？」

「そりゃあ豊臣秀吉だろ」

「ブブー。大工さんです」

「子どもかよ」

「まぁそれは冗談ですが、でも大阪城は豊臣秀吉が一人で作ったわけじゃないんです。この蓮華寺池だってそう。この辺りにあった村々のひとたちが作り、守ってきたものなんですよ」

「今さら名前のない村人の真似事をしろと？　俺に？」

「名前はありますよ」

「だが忘れられてしまうだろう」

「覚えてますよ。他の誰が忘れたとしても寿乃さんだけは――絶対に」

　それからわたしは真っ直ぐに松野先輩の顔を見た。

「ま、そういうことですから。悔いは残さないように」

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