　平坂に「先に行っててー」と言われて、とにもかくにもぼくと古塚先輩は奥へと進んだ。

「稲見さんもここを走りましたか？」

　園路の中程で古塚さんがそう尋ねてきた。

「もちろん。東高生ですから」

　市内有数の観光スポットたる蓮華寺池公園だが、東高生にとってはどちらかと言えば地獄のマラソンコースというイメージが強い。

「入学したての頃に四周走らされたときは死ぬかと思いました」

「体育はあまり好きじゃなさそうですね」

「松野さんとは正反対の文化系人間ですから」

「確かに。あの人とは違って、人の気持ちを察することができる優しい人みたいですね」

「優しくないんですか、松野さん」

　思わず聞き返すと、小塚先輩はふふっと笑ってこう言った。

「そうは言いませんけど『俺が、俺が』と自己主張の強い人だから。オリンピック選手に選ばれそうになったときも『絶対お前をオリンピックに連れて行ってやる』なんて息巻いてて。そりゃあ、嬉しくないと言えば嘘になりますけどね。そういう“お姫”扱いも過ぎれば及ばず、ですよ」

「でも……そうだとしたら残念でしたね」

「本人が一番悔しかったと思いますよ。あの頃にはもう随分膝を悪くしていたそうですし、次はないってことは本人が一番よくわかっていたはずです。でも私が一番悔しいのは――」

「え？」

「いえ。それより稲見さん、ご家族は？」

「父母とそれに兄がひとり。古塚先輩は？」

「うちは大家族よ。パパとママ、上のお兄ちゃん、下のお兄ちゃん、妹。それに、ええ。ちょっと前まではおじいちゃんも。大分ボケが進んでたけど、体だけは元気だったから、心不全で急死したときは悲しさよりも驚きが先に来たものだわ」

　そう言って古塚先輩は車椅子を止めた。

「おじいちゃん、今度のオリンピックを楽しみにしてたのよ。延期にならなくても間に合いはしなかったけど……残念ではあるわね」

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