　私は、道路を渡ろうとする背中を、呼び止めていた。

「はい？　ああ、さっきの、お姉さん」

　青年が、足を止めて、こっちを振り返る。その、まったく気取ったところのない風情が、ますます気に障る。

「なんですか？」

「いや、その……」

　用なんかない。気が付けば、声をかけていただけ。

　まったく、訳が分からない。私ったら、すっかり混乱しているみたい。

「……いい、気分でしょうね」

　結局、私が絞り出したのは、そんな言葉だった。

「かわいそうな、底辺オヤジの世話を焼いてやって。なに、善行でもしたつもりなの？」

　私は、出まかせに口を動かす。言葉尻に向かうに従い、声には怒気が滲んでいって、胸がムカムカしてきた。

「言っとくけど、あいつ、かわいそうでもなんでもないから。あんな仕事してるのだって、自業自得。ろくに勉強もしないで、技術も身に着けてこなかったから、安い給料で使われるばっかりなんでしょ」

「────」

　青年が、私に向き直る。

　私の言葉は、止まらない。そうだ、反論の機会を、与えちゃダメ──

「ゴム手袋だって普通に買えるのに、酒とか風俗だとか、バカバカしいことを優先して素手で仕事してんのも、あいつが選んだことじゃない。それで、ああやってマナーも守れないで、人様に迷惑かけてんのよ。お金が貯まれば、商売女を呼んで、王様みたいに振る舞うのよ。サイテー野郎よ、あんなやつ！」

　ふと言葉を切って、青年の反応を待つ。

　彼は、じっと私に目を向けていた。そこには賛同の気配も、非難の気配も、窺えなかった。ただ彼は、彼として、私の態度を受け止めているみたいだった。

「あの男は、親切に値するような人じゃない。あなたの、やったことは……」

　やった、ことは。

　やった、ことは……？

　その先の言葉が、見つからない。

　と、無意味に口を開け閉めする私に、青年が、そっと助け舟をくれた。

「不当なこと？」

「っ、……そう、そうよ」

　不当。

　それは、この上もなく、しっくりする言葉に思えた。

　だけど……どうして、そんな風に感じるのだろう？

「ひとつだけ、訂正を、いいですか」

　と、青年は、優しく微笑んで言った。

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