ドラッグ・ストア～私が得るもの、捨てるもの～

青年と醜男３

「うーん……実は、しんどい。でもさ、無駄遣いしたくねぇんだよ。デリヘル呼ぶ金をさ、貯めたくってよ」

　いよいよもって、開いた口がふさがらなかった。

　この男は手袋をケチって、汚れた便器に触った手で、女の肌に触れようというのだろうか。爪は？　相手を傷つけるかもとか、考えないわけ？　そんなもの、お酒とジャーキーを我慢して、仕事道具を優先すりゃいい話じゃない。

（頭のてっぺんから爪の先まで、底辺だ）

　最低。やっぱり、さっき怒鳴りつけてやれば、よかったんだ。

「あはは、目標があると頑張れるよね」

　私が怒りに震えるそばで、なおも青年は、呑気に笑っていた。この人はこの人で、相当な変人らしい。それとも男の人だから、同じ男に甘いんだろうか。

「じゃあ俺が買ったげるよ、ゴム手袋」

「えっ、ホントかい？」

「うん。まだ、しばらく寒いっていうよ」

　はあ？　そこまでしてやる価値あんの、そいつに？

「取っておいでよ。順番、取っとくからさ」

「でもよぉ……」

　醜男は、きょときょとと、青年と、売り場の方向とを見比べる。

　こんな人でも、遠慮くらいは知ってるんだろうか？

「探してる間に、どっか行ったりしねぇかい？　兄ちゃん」

「大丈夫だよ。ちゃんと、いるよ」

　青年が頷くと、醜男はホッとしたように、店の奥へ、ドタドタと走っていった。

　醜男を見守る青年は、なんだか楽しそうだ。彼は、いったい何を考えているんだろう？

（そうか、わかった）

　たぶんドッキリを、仕掛けるんだ。例えば、レジに着いたときに態度を翻すとか、みんなの前でバカにするとか。そのために、醜男を油断させる作戦なんだ。そうじゃなきゃ、こんなことをする意味がないもの。

　そう考えると、さっきまでの苛立ちはスッと引いていき、途端に愉快になってくる。

「お、お待たせ」

　醜男が息を弾ませて戻ってきて、両手に抱えたゴム手袋を、籠の中に放り込んだ。

「予備の分も、欲しいんだ。い、いいか？」

「いいよ」

　青年は、嫌な顔一つしない。やっぱり、これは裏がある。

　そんなことは思いつきもしないんだろう、にやけ顔で、醜男は手を差し出した。

「なぁ兄ちゃん、俺、持つよ」

「そう？　わかった」

　青年は、醜男の手に、預かっていた買い物かごを持たせた。

　私は静かに、フンと鼻を鳴らす──ようやく当たり前のことを、する気になったわけだ。

　……列は、少しずつ進んでいく。

　その間、青年と醜男は他愛のない会話を続けていた。

醜男は一方的に、もごもごと喋り続ける。ご近所がどうだとか、仕事場の誰それがどうだとか、自分が何をしたとか、そんなことを。

（自分語りばっか。誰も興味ないっつーの、お前のことなんか）

　よっぽど突っ込んでやろうかと思ったけど、青年が相手に目を合わせながら熱心に相槌を打っているので、やめておいた。ここまで来て、彼の計画を邪魔するのも、野暮な話だ。

「大変お待たせいたしました。お伺いいたします」

　ついにレジの店員が、二人に対して、お辞儀をする。

　さぁ、何が起こる？

　私は緩みそうになる口元を、ひそかに隠しながら、事の成り行きを見守った。