　重い？

　誰ともなく、鼻で笑った。彼の買い物かごの中には、ビーフジャーキーの袋とワンカップのお酒が三本、ごろんと転がっているだけだった。

「順番に、お伺いしてますので」

　店員が貼り付けたような笑みの奥で、冷たい目を浮かべる。店内の温度が数度、下がったような感覚があった。

「うぜぇなぁ……」

　男は、まだ、もごもごと渋りたいようだ。

（言っちゃおうかな）

　ふと、私は思った。

　それは、すごく良いアイデアに思えた。

　みんなルールを守ってるんですよ。あなた、そんな簡単なこともできないんですか。

　誰かが口火を切るのは、時間の問題だった。誰もが、それを期待して、うずうずしているのが判った。

　私が、やったっていいんじゃない？　毎日、発声練習だってしているんだし、ここが使いどころってもんじゃないの？　人の迷惑も考えないバカを、正論で喝破するのが──

　私の脳裏には、一枚の絵画のイメージが浮かんでいた。

　ドラクロワの「民衆を導く自由の女神」。

「お父さん」

　その時、レジの手前で、一人の買い物客が声を上げた。

　ひょろっと背の高い、大学生くらいの男の人だ。彼は列を抜け、醜男のところへ小走りで向かった。

「お父さん、俺と一緒に並ぼうよ」

　彼は、そう笑いかけて、醜男に手を差し出した。

「重いんなら、俺、持ったげるからさ」

　青年が抜けた、すぐ後ろに並んでいたサラリーマンが、慌てて隙間を詰める。だけど当の彼は、そちらに見向きもしないで、列の最後尾に向かった。短い足を、のろのろと動かす、醜男に歩調を合わせながら。

「並んでますか？」

　青年に声をかけられて、私は我に返った。私は列に並ぼうとして、中途半端な位置に突っ立ったままだった。

「あ、いえ、お先どうぞ」

　思わず口走ると、青年は人懐っこそうな笑顔で会釈をした。

「お父さん、先、行かせてくれるって」

　青年に促されると、醜男は私を見上げて、ぺこりと頭を下げた。

　二人が前に向き直ったので、私は所在なく、その後ろに並んだ。

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