これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第233話 前略、心の距離も同様に

　今まで何度踏み込んできた、分からない。

　異世界に来てからでも何度駆けて、何度飛ぶ為に踏み込んできた。

　分からない、分からないけど分かる。

　これからも、まだ、まだ、何度でも、何度でも。

「最初から……出し惜しみはなしだ」

　二歩、加速が完成する。

　早く速く疾く、飛ぶ。最高に格好良い必殺技。

　誰がなんと言おうとあたしの、あたしだけの世界。

「セツナ、ドライブ……」

　リリアンの口から言葉が溢れるように。

　そんな呟くような言葉が届く距離、ようやくあたしに備える形をとった。

　分かってた、リリアンは焦らない。

　だって近くに来たあたしをその優秀な眼で見切り、叩き落とせばいいんだもんね？

「───いくよ」

　なんだか世界はスローモーション。

　きっとこの言葉も届いてる、でも……反応は許さない！

　掟破りの三歩目。

　あと数歩の距離、手を伸ばせば届いてしまいそうな距離。

　そこで、もう一歩。完成してからもう一歩。

　加速して、早く。

　加速して、速く。

　加速して、疾く。

「……なんと」

「と！ど、けぇ！！！」

　三歩目、今までの上限を超えて、回れ身体。

　ネジ切れるような足の痛み、知ったことか。

　左足、ブレーキ！回れ全身！効けグリップ！

　だけど殺し切るなスピード、そのまま叩き込め回し蹴り！

　斜めじゃない、真横に振れ。

　このまま地平線まで蹴り飛ばす！！！

「…………なるほど」

　蹴り飛ばした……はずなんだけどな。

「実際に受けてみないと分からない事もあるのですね」

　蹴り飛ばして、砂煙が舞って。

　でてきたのはいつものリリアン。蹴られたダメージよりも、服が汚れるのを嫌うように。

　マズい……よね。なんというか、精神的に。

　三歩目はとっておき中のとっておき、消費は大きいし無理に曲げた左足が悲鳴を上げる。

　痛みは大したことなくても、連続で無理をすれば壊れるぞ。って警告されてる感じ。

　そしてそこまでの代償を払っても、リリアンにダメージを与えられなかった。その事実がなにより痛い。

「えぇ、認めます。今のは眼で追うことができませんでした、少しだけ……驚きました」

「…………そりゃ良かったよ」

　本心の言葉かどうかは分からないけど、お喋りタイムは助かる。

　ほんの少しでも足を休めたい、もう余裕がないのを隠したい。

「二歩ですら視認が困難なのに……三歩目はこの眼でも、今は見切れない……ふむ」

　だけど見切れなくても、効果がないなら意味がない。

　値踏みするように、呆れたようにリリアンの言葉が続く。

「だからこそ、今の段階で斬れる剣での攻撃なら……腕の一本は奪えたかもしれないのに、残念です」

「そりゃあたしはリリアンを殺したいわけじゃないからね」

　いやまぁ、死なないだろうけど。

　斬れたとしてもリリアンの血なんてみたくない。

「でも一理あるね、斬れなくても……剣は抜くよ」

　武器がある、有利に決まってる。

　もしかしたら、運が良ければさっきの一撃で終わるかもしれない。そんな甘い考えはやっぱり通じない。

「えぇ、再開しましょう。もう足の痛みは引きましたか？」

「…………お陰様でね。でも……もうそうゆうのいらないから」

　なめられてるなんてもんじゃない。

　労られてる、大事に傷つかないように。

「……それでは戦いになりません」

　だから何だってんだ、まだまだ全部を出し切ってなんかいない。

　言葉よりも早く、飛べ。

　まだ三歩目は使えない。だからなんだ、セツナドライブは速さだけじゃない。

「セツナドライブは曲がるのですね」

「そうだよっ！」　

　リリアンの前で横に飛ぶ、振り向かれた瞬間にまた横に。

　振れ、今度は剣を！

「っ！視えないんじゃなかったかな！」

「それは最速時の話です。その技、飛び直せば飛び直すほど減速するようなので」

　当たり前のように剣を掴まれる。斬れないからって無茶するなぁ！

　前にも同じことがあった、やっぱり今回もびくともしない。

「ふむ」　

　あ、マズい放り投げられる。

　剣ごと空にぶん投げられる、このまま握ってると死ぬ。

「やや興が乗りました」

　あたしが剣を放した途端、剣は放り投げられる。

　空に、ゆっくり行き先を見る暇もない。それよりリリアンだ。

「少しの間、素手で語るとしましょう」

　自分で剣使えって煽ってきたくせに……

　まぁいい、主導権はアッチ。なら付き合ったうえで倒す、それでいい。

「さぁ、どうぞ」

　少し開く距離、仕切り直す。両手を広げて余裕の笑みを浮かべるリリアン。

　あぁ……相変わらず本当に……本当に見惚れるよ。

　ふわりと浮かべる笑みは本当に良いものだ。

「ならいくよ……遠慮なく！」

　捻る足首、腰、手首。

　ヒバナを打った時より速く強く！

　腕を掴もうとする動作。関係ない、それより速く──

　心臓を打ち抜く、顔は打てないから。でも威力的に問題はない！

「んっ、重いなぁ相変わらず！」

「なんと失礼な」

　リリアンよりも大きい人間を叩いて、ふっ飛ばした。

　なのに本人に当てたのに多少距離がとれた程度、軽口を返す余裕まであるらしい。

「では……」

　着地と同時に、できた距離はなくなる。

　殴られる？蹴られる？それより速く、それなら今度は……六発だッ！

　リッカリョウラン。

　あたしverの距離がなくても始められる短距離ver。

「リッ……、っ！」

　右膝から始めた必殺技は止められる。

　膝の上にはリリアンの靴裏……驚いた、蹴られる事は多々あるけど、こんな止め方はイメージ外。

「膝は弱点の多い部分でもあります、むやみに振るうなら……次は踏み抜きましょう」

「うっさ……いっ！てのっ！」　

　踏まれた足を弾かれる。

　関係あるか、多少バランスが崩れたところで問題ある…………か？

「ってヤッバイ！」

「戦いですが……攻撃されないとでも？」

　あぁ、そうだね……ちょっと気が抜けすぎた。

「確か……こう、でしたか？」

　あまりにも雑、だけどテキトーにて適当。

　ほんの一瞬、あたしの真似かと思ったけど……それにしては乱暴でずさんな平手打ち。

　逸らせるか？いや、逸らさないと死ぬ。

　コレ止まらないやつだ、当たれば普通に死ぬ。

「なんとでも……なるっ！」

　こんなところで終わるもんか。

「…………ふふ」

　骨が折れた音も、肉を裂いた感覚もない。

　ただ手に残る人に触れた感覚、直撃を逸らされたただただ実質無傷の感覚。

「ふふ……あはは……」

『…………リリ？』

「……あぁ、失礼しました。どうも最近は声がでてしまって……あなたと繋がってる影響でしょうか？」

『いやぁ、うん、それもあるんだろうけどさ……セツナ……ン、大丈夫かな』

「えぇ、大丈夫です。生きてますよ、腕が動くかは知りませんが」

　仮に腕が千切れたところでやめるつもりもありませんが。

　腹部と胸部。もう痛みは引き外傷も消え去ってしまっても、とても強い感情の残滓が……心の跡が見える。

「さぁ、まだまだ楽しみましょう……あ、いえ……戦いましょう？」

『さっきから声に出ちゃってるし……ねぇ、今も手加減してるのは分かるけどさ、もうちょい優しくしてもいいんじゃない？』

「…………えぇ、えぇ……もちろんです」

　私の知らない成長、素手は見終わりました。

　ではセツナも次こそは本気を出してくれるでしょう。

『…………刺さったらどうするの？』

　落ちている剣を拾いセツナに投げる。

　おおよその位置に、突き刺さるように。

「それになにか問題が？」

『…………正気かよ、コイツ』

　手足の一本や二本……五度、六度千切れても、骨の百や二百が折れたとしても立ち上がってくれるでしょう。

「あぁーーもう……」

　なにをしてるんだあたしは。

　自分で本気でやれなんて言っておいて、攻撃される覚悟が欠けてる。

　だから無様にぶっ飛ばされる、ダサいったらありゃしない。

「折れちゃいないけど……麻痺してる」

　左腕の反応が鈍い、痛みはそれほどじゃないけど……満足に握れやしない。

　剣もない今、防御と回避が最優先……のはず。

「痺れがとれるまでは…………って、いっったぁぁあ！！」

　立ち上がるその瞬間、何かが足の甲に突き刺さる。

　見慣れた柄。武器を返してくれるのはありがたいけど、ちょっと優しさが足りないのでは？

「……そんな事言ってるからいつまでも手加減されんだろ、セツナ」

　この行動の意味は分かる。

　リリアンの気持ちは大体分かる。

「逃げんな、向かってこいって事だよね」

　あたしの武器だから、リリアンが使っても斬れるようにはならないんだけど……

　先端、普通に尖ってるからなぁ……そりゃ刺さる。

　…………風は集まる、ブーツは壊れてないみたい。なら行こうか。

　ねぇ、リリアン。本当に今更になるんだけどさ。　

　あたしの道を塞ぐ……わけじゃないけど、その道の先にいるのなら───

「斬り伏せて、前に進む！」

　本当はまだまだ友達が少ないように見えるから、少しでも近づきたいだけなんだけど。

　それでも敵対するように、出来る限りの虚勢は張る。

　抜いた剣の切っ先を向けて宣言。

　悪くない気分、本当に……悪くない。

「えぇ……えぇ、それでこそです」

　あぁ素晴らしい、叩かれても刺されても衰えないその心は本当に素晴らしい。

　虚勢も、その敵意が偽物であることも見抜けてはいますが……それを指摘してしまうのも味気ない。

　もっと長い時間、もっと深い時間。

　驚愕と感嘆、どちらも同じ割合で、それに少量の慈しみと歓喜を加えたような……そんな愛に満ちた感情を味わいたいのです。

「ではそろそろ別の遊びを……あぁいえ、戦いでしたか？」

「ん……もうなんでもいいよ、名前なんてどうだっていい。ただ今日はもらうよ、金星ってやつ」

『セツナもセツナでなに言ってんの、やめときゃいいのに……』

「えぇ、では……切り落としましょう、腕か足を」

「……マジですか」

『やめときなって、リリ。さすがに呆れられるよ、好きな人は斬っちゃいけない』

「大丈夫です。綺麗に切断しますし……後でしっかりとくっつけます」

「…………一応、聞いとくけどさ。リリアンって実は人を斬ったり殺したりが好きだったりする？」

　………？

　質問の意図が、分からない。人を斬るのが楽しい……？

「理解できない感情です、人を殺めて心が救われた事はありません…………ただ」

　ただ───ただただ、セツナ、あなたを知りたくて、私を知ってほしいだけなんです。

　もっと深いところまで、もっともっと──

「セツナが全部を見せてくれるなら……私もそれに応えるだけです。えぇ……安心してください、もう手加減なんてしません」

『ホント……変なとこ似てるよねぇ、リリって』

　あなたに？それとも母に？

　あぁでも……今、あまり重要な事ではありませんね。

「…………お互いに武器を持って、これでようやくって感じ？」

「えぇ、それでは───手加減なく、死ぬ寸前まで……踊りましょう？」

「いいねぇ、相変わらずムードはないけどあの日の続きといこうか」

「ふふ……やはり恐怖心はどこかに忘れて来てしまったようですね、もっと自分の身体は労らなくてはいけませんよ」

「切り落とそうとしてる人がそれ言う？もちろん怖いよ、当たり前じゃん。リリアンは世界で一番怖い」

「そうですか、だとしてもここまでしてやめるなんて……言いませんよね？」

「うん、怖いけど……でもまぁ、それでもリリアンが笑ってるならそれでいいよ」

『…………うっわ、コイツもやべぇ』

「セツナ、私は今生きています。心臓は歓喜の脈を打ち、血流はそれに呼応するように、今確かに生きています」

「知ってるよ、リリアンが生きてる事を……とっくにあたしは知っている」

「セツナ───あなたがどうか私を受け入れてくれますように」

　祈るように踏み出す。

　言葉が届くように、何かに遮ってもらえるように。

「もちろん、あたしの弱いところも下らないところも見られたんだ、受け入れてもらったんだ」

　あぁ……またすれ違う。

　いつまで人の好意から逃げるのでしょう、そんな親しい友人止まりの関係は嫌です。

「今更なにがあったって……拒んだりするもんか」

　ちょうど同じ歩数。

　心の距離も同様に、それでいて簡単に埋まってしまえばいいのに。