これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第133話 前略、アイツと良い石と

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ。

「そういえば、師匠」

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ。

「あぁ？」

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ。

「これってどんな石なんです？」

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ。

　さっきからひたすらに磨き続けてる石。あたしが背負ってきた大量の石。

　今日は特に予定もないので、バイト兼お手伝い中。

　少し前まで別の石を磨いてたんだけど、あたしは意外と手先が器用らしいので、本命の石を磨いている。

「良い石だよ」　

　随分と雑な答えだな、ゴシゴシゴシゴシ。

　磨く……というか、汚れを落とすと言ったほうが近いかな。

　磨く前はただの石にしか見えないけど、磨くうちに白……いや、銀？というか鋼色？

　まぁ、何にせよ、色が変わるのである。

「リリアンのよりも？」

　磨き終わった石は別のカゴへ、カゴに入れたらまた別の石を磨く。ゴシゴシゴシゴシ。

　別に単純作業は嫌いじゃない。だけどせっかく二人いることだし、会話は眠気や飽きを遠ざける。

　なにやらずっと炉をイジる師匠と、親交を深める意味も込めて、会話をするのも悪くない。

「んなわけがない」

「じゃあアレ以上の剣は作れるんです？」

「そりゃ無理だな。何度も言ってるが、アレは最高傑作だ。今、セツナが磨いてるのとは素材も加工の仕方もちげぇ」

　最初はリリアンの事か、リリアンの剣についてか、どっちかの話題を振る気だった。

　雑談程度の気分だったけど、少しだけ興味が湧いてきた。

　前者は面倒な事になりそうだし、剣についてを掘り下げてみるか。

「素材？言っても分かんねぇだろ」

「雑談ですよ雑談。親交、深めていきましょう」

　今のところ、弟子というより小間使いみたいなもんだけど。

　……そういえばリリアンも、一時期そんな風に呼べと言ってたな。

　思い返せばこの人の影響だろうか？それともこの世界の人がその呼ばれ方を好むのか。

「四つの大陸でそれぞれ少量しかとれない超希少鉱石、数千年を生きる古龍のたった一枚の逆鱗、十年に一輪しか咲かない花のエキス、それから……」

　つらつらつらつら、ゲームのやり込み要素かなんかだろうか、まさに異世界というような素材がこれでもかと流れ込んでくる。

　正直、聞いといてなんだけど、あまり詳しくないし上手い返しも思いつかない。

「師匠が取りに行ったんですか？」

「まさか、こちとら非戦闘員だ。お前に襲いかかるのでさえ、命がけだ」

　しかも返り討ちだしな。自分で自分の頬に拳を当てるジェスチャー。

　あたしが初対面の時に、ぶん殴った場所だった。その節はお互い様ということで、一つ。

「アイツが持ってきたんだよ、化け物だな」

　リリアンの中の人か。話を聞く限り、相当不思議な力を持ってたみたいだけど。

　そんな人でも、もう亡くなっているなんて。ホント、変な世界だよ。

「で、これはどんな石なんです？」

　炉の調整を終えた師匠に、磨き終えた石と一緒にさっきと同じ質問を投げる。

　炉が温まっていく。それなりに近い場所にいるからか、熱が伝わってくる。

「だから言ってんだろ、良い石だ……ん」

　放り投げた石を掴み、ジッと見つめる師匠。

　磨き残しがあったのだろうか、丁寧に磨いたつもりだったんだけど。

「セツナ、お前本当に器用なんだな、よく出来てる」

　シンプルに褒められた、むず痒い。あまり褒められなれてないのだ。

「教わった通りにやっただけですよ」

「それができない奴もいんだよ、お前も最初の一個ダメにしただろ」

　一個目は……まぁ、アレだ、仕方もない。

　ちょっと粉々になっただけ、粉々になって、周りの汚れと混ざってしまった。

「リリから聞いてたけど、物覚えがいいんだな。見かけによらず」

「よく言われます」

　コッチにきてからね。

　元の世界でも、これくらいの要領の良さが欲しかった。上手く持ち帰れたらいいけど。

「石の話だったな。一言で言うと……良い石だ」

「良い石、とは？」

「良い石は良い石だ。どこにでもある、だけどなんにでもなる。加工しやすいし、こだわりやすい」

　ふむ、面倒だからそう答えてたわけじゃなくて、本当に良い石だったのか。

「どこにでもある？にしてはリリアンが持ってきた時、めちゃくちゃ喜んでましたけど」

「どこにでもあるけど、どこにあるか分かんねぇんだよ。ここでこれが取れる。って決まってないんだ、取りやすい場所ってのはあるけどよ。適当に掘ってもでてくるし、どんなに頑張っても見つからなかったりな」

　んー、つまりこの大陸を端から歩いてきたから、カゴいっぱいまで見つけられたってことかな？

　なるほどなるほど、鉱山とかで取れるんじゃなくて、取れたり取れなかったりするのか。

「そうだな……マツタケみたいなもんかな」

「……マツタケ」

「知らないのか？マツタケ」

　いや、知ってるけどさ、マツタケ。

　なに、生えてるの？アカマツとか見かけなかったけど？

　どうやって持ってきたんだ、先代。身体に菌でも染み込ませて来たのか。もっと他に持ってくるものあっただろ。

「アイツもそんな顔してたな」

　アイツ……アイツねぇ。

　師匠がよく言う、アイツ。今もリリアンの中にいて、その身体の元になった、あたしと同じ世界からきた人。

「リリアンの中の人ってどんな人だったんです？」

　あたしの質問に、どーすっかな。そんな顔をしている。

　なんでか分かんないけど、あまり話したくなさそう。

　本来なら聞き出すべきじゃないんだけど、どうやら本人から口止めされてるらしい。気になる。

「せめて名前くらいは教えてくれないと、不便で仕方ない」

「名前か……」

　詳細は聞き出せなくても、名前は知りたい。

　まぁ、ぶっちゃけると名前を知られたくないのは、あたしの知ってる人なんじゃないか、という事だ。

「名前は……知らん」

「なんですと」

　まさかの答えだ。もしかして、本当に名前を知らないから、アイツと呼んでいるとか？

「名前は知らん、名乗らなかったからな。だから名字しか知らん」

「名字……なんて言うんです？」

「そりゃ教えられん、約束だからな」

　残念。でも、あたしも聞きたいことがある、もう少し粘ろう。

「ヒントがほしいです」

「ヒントか、珍しい名字だったな」

「珍しい？」

「あぁ、なんと四文字だ。普通は三文字だろ？お前らの世界では」

　…………別に珍しくなくない？

　いや、確かに名字も名前も三文字が多いんだろうけどさ。

「あたしも四文字ですよ」

「……おぉ、珍しいな」

　確かに珍しいんだけどさ、時浦。家族以外では会ったことないし。

「……そういえば、なんで名字のある人とない人がいるんです？」

　このごちゃまぜた異世界は、名前もなんか良く分からない。

　正式な表記として、漢字で名字と名前がある人もいる。カタカナとか英語とかの人もいる。だけど大半は正式な書き方だと、ネオスティア文字で名前だけ、だ。

「知らん、親が持ってたら持ってるもんだろ。ないやつと結婚したらなくなるしな」

　私もない。興味なさそうに答える師匠。

　ホント、過ごすたびにこの異世界のテキトーさが身に染みる。

「ねぇ、師匠」

　このままだと、また脱線してしまう。

　いい加減、覚悟を決めるか。

「今までどのくらいの来訪者に会いましたか？」

「どうした、急に。ま、二人……いや、三人だな」

　三人か、ならやっぱり聞く価値がある。

「その中に……その中に椎名、って人はいませんでしたか？」

　もし、リリアンの中にいるのが……もしも椎名先輩だったら。そんなことを考えてしまう。

　もし名前を知らなくても、それらしい反応をするなら知っているっていう事になる。

「シイナ……シイナ……」

　二度、三度呟いて、あたしと眼が合う。

「悪い、知らない名前だ」

　………………嘘、じゃないね。

　あたしにはそれが見えたりしないけど、その表情は何かを隠してるようには見えない。

　つまり、空振りだ。そう上手くいかない。

「探し人か？なら知り合いに当たってやる」

　あたしのガッカリとした顔を見て、心配そうに提案してくれる。

「いえ、大丈夫です。できればその名前を忘れてほしいです、他言無用で」

「……分かった」

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ。

　バツが悪い、空気も悪い。あたしが悪いんだけど。

　振り切るように、石を磨く。

　ゴシゴシゴシゴシゴシゴシ、ゴシゴシゴシゴシゴシゴシゴシゴシ……………………

「精が出ますね」

「んぇ！？」

　ぬるり。本当にぬるりと、横からリリアンが顔を出す。

　心臓に悪い、変な声が出た、心臓も出そうになった、口から。

「おかえり、リリ」

「はい、ただいまです」

　いつの間にか、買い出しに行ったリリアンが帰ってくる時間だったみたい。

　気づかなかった、すっごい怖かった、というか驚いた。

「おかえり、リリアン」

「ただいまです。私も手伝います」

　帰ってきたばっかりなんだから休んでればいいのに。

　あたしが言うより早く、リリアンは隣に座る。

「じゃあお願いしようかな」

　カゴから、まだ磨いてない石を渡そうとすると、リリアンは首を横に振る。

「そういった作業とは相性が悪いんです。ですから、あなたの作業をサポートする形で手伝おうかと」

「んん？」

　リリアン、不器用だからね。確かに砕けちゃうかも。

　にしてもあたしのサポート？なんだろ、石を取ってくれるとか？

「どうぞ」

「……なにこれ」

「うさぎ……です」

　うさぎ。正確にはうさぎ？の形をしたリンゴ。

　大分……いや、かなりいびつだけど、うさぎに見えなくもない。

　フォークに刺さったそれを、あたしの口に差し出す。

　なるほどなるほど、悪くない。

　中の人も、たまにはいいアイデアをだすものだ。

「ありがと、ちょうど小腹も空いたし、喉も乾いてたんだ」

　一口。うん、美味しい。優しさの味がする。

　師匠のとんでもなく羨ましそうな視線は気になるけど、作業に戻ることにした。

　ここからの作業はなかなか捗りそう。差し出されるリンゴを齧りつつ、次の石を手に取った。