これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第131話 前略、催し物と喜ぶと

「いやー！わりぃわりぃ、鍛錬中に飛んでいっちまってよぉ！」

　……子供だ。あたしよりも小さい子供。

　目につくのは服装。コッチでは少し珍しい、紺色とも藍色ともいえない、その中間の色をした着物だった。

「怪我はないか……って大丈夫そうだな！」

　朗らかに笑う男の子。

　目に慣れた黒い髪、口元から覗く八重歯が眩しい。

　…………ふむ、グーでいくか。

「ねぇちゃん達、なんで手を上げてんだ？」

　振り下ろすためだよ、ガツンとね。

　視界の端のリリアンも、拳を振り上げて……ないな。

　リリアン、刀は下ろそうか、錆びてても両断できそうだから。

「ねぇ……ヒョウ君、まずはちゃんと謝るべきじゃない？」

「「？？」」

　はて、どこから声が？

　拳を下げて、キョロキョロと周りを見渡す。

　ここにはあたしとリリアンと、この男の子しかいないはずなんだけど。

「……そうだったな。ねぇちゃん達、迷惑かけた。許してくれ」

　…………いた。ペコリと90度近く頭を下げた後ろに、白い着物の女の子が。

　真っ白だ、着物も肌も髪も何もかも。普段から黒い物を見慣れてるせいか、より驚きを感じる。

　透明感があるせいか、本当にさっきまで気づけなかった。

「……ヒョウ君がバカでごめんなさい」

　続いて頭を下げる女の子。

　ちょっとシトリーに似てるかも。だけどそれよりも落ち着きを感じる声、不思議な感覚。

「んーー……まぁ、気をつけてね。ホント、普通に危ないから」

　怒る気をなくしてしまった。

　本当はもっとしっかり言ったほうがいいんだろうけど、素直に謝られたのと、それを促せる娘が一緒にいるならあたしが言うこともない。

「あぁ！気をつける、もう街中では振らない！」

「ならよし。リリアン、刀を……どしたの？」

「…………」　

　リリアンは刀をジッと見ている。その次に白い女の子、交互に見ている。

「……なにか？」

「いえ、以後気をつけていただければ」

　右手と左手で、刃の真ん中あたりと柄を持ちながら、男の子に刀を返す。

「ありがとよ！じゃあな、ねぇちゃん達！」

「うん、バイバイ」

　錆びた刀をしまい、元気に駆け出していく男の子。日の光の関係か、少し離れただけで女の子は見えなくなってしまう。白さのせいだろうか。

「……リリアン、大丈夫？」

　気になることでもあったのか、さっきからなんとも……そわそわ？

「問題なしです、珍しいものだったので」

「あぁ、なるほどね。刀、珍しいもんね」

「刀……？えぇ、はい、珍しいですね」

　あんなに錆びてても刀は刀。コッチではあまり好まれてないのか、目にする機会はあまりない。

「別の大陸の方ではよく作られてるとは聞きますね」

「別の大陸？もうネオスティアは歩き尽くしたんだよね？」

　この異世界の始まり……というか最果てというか。端っこからここまで、結構な期間をかけて歩いて来たんだと思ったんだけど。

「あなたの世界と比べてどうかは分かりませんが、仮にも世界です。歩き尽くすなんてまだまだです」

「はぇー」

　なんとも言えない声が出る。

　荷物も下ろして軽くなったし、もう少し歩いても良いかなって気分。

　あまりに突発的に起きた命の危機を終え、再びあたし達は歩き出す。

「そういえばどこに向かってるの？」

　今更ながら、目的地を聞きそびれていた。別に聞かなきゃいけないわけじゃないけど、どうせなら知っておきたい。

「昨日、面白い催し物を見たので、今日は一緒に見に行こうかと」

「ほーう？催し物、ね」

　なるほどなるほど、観光の一環としてか。

　なかなかサービス精神に溢れる相方である。どっかのエセ天使よりもよっぽど頼りになるし、教えてくれる。

　ナビゲーター？成り行きでそうなってるけど、助けられてるのは事実。

　あと、なにより嬉しいね。友達？として、自分の楽しかった事をシェアしてくれるのは。

「きっと喜ぶかと」

「ん……？喜ぶ？楽しむじゃなくて？」

「はい、喜ぶ」

　ふむ、喜ぶのか。……どっちでもいいか、気楽にいこう。

「人、増えてきたかも」

「もうすぐです」

　この街は賑やかだ。人は多いし、リリアンの目的のものとは違うんだろうけど、なにかしらの催し物も多い。

　だけどさっきから少しづつ声というか、活気というか、とにかくそんなものが増している気がする。

「時計塔だ」

　それと人だかり、どうやら街の中心にまで来ていたようだ。

　お城も気になるけど、ここも気になっていた。見上げて、思わず見入る。

「時計塔ですね、珍しいですか？」

「うん、実際に見たのは初めてかも」

　リリアンの質問に正直に答える。

　映像でしか見たことのない、立派な時計塔。古臭さよりも、圧倒的な存在感を感じる。

　時刻は……読めないけど針で分かる。十一時五十八分……いや、五十九分。

　鐘の音が聞こえる、昨日も聞いた気がする。おそらく、あと一分で十二時だと伝える鐘なんだろう、珍しい。

　ゴーンゴーン、と。厳かな。とでも言おうかな、近いからなのか胸の奥まで響く鐘の音。悪くない、いいもんだ。

「始まりますね、行きましょう」

「行きましょうって……どこに？」

　スッ、とリリアンが視線を向けた先には……

「「「ワァァァァァアアーーーーー！！！！」」」

　興奮に沸く観客……だろうか。

　この場所は、遠くから見てくとそれほど多くはないことは分かるんだけど、明らかに何もない場所よりは人が集まっている。

　ふむ……つまりリリアンがあたしに見せたい催し物は、それなりに人気があり、あの興奮の先にあることが分かる。

　そして今からその中に行かなければならないらしい、マジですか。

「……行きますかぁー！」

「はい、行きましょう」

　頬を張り、気合を入れる。よし！行くぞー！

「なんだお前、初めてか？」

「え、あ、はい、初めてです」

　気合は空振った、1番後ろから突撃しようとしたら、その人に場所を譲られてしまった。

「…………その、初めてです」

「…………」

　スッ、と道が開ける、開ける開ける開ける開ける…………

　良く出来たファンである。一緒にリリアンもついてきてる抜け目ない。

「みんなぁー！今日も来てくれてー！あーりーがーとーーー！！！」

　人混みを抜けて最前列。

　簡素なステージだ、飾り気はあまりない。

　人形……顔のない人型の機械が何体か存在し、楽器の演奏を始める。

　行ったことはないんだけど、そうだな例えるなら……

「アイドルのステージ、かな」

　アップテンポな音楽、観客を煽るステージの女の子。

　心が波立つ感覚、ドキドキしてきた、ワクワクしてきた。

　確かに人数こそ多くないけど、熱狂的なファンが作る雰囲気に高揚感。

「あたしも楽しー！じゃあさっそ……え……？」

　なるほど、確かにこれはあたしが喜ぶ。

　ステージの女の子と目が合う。ほんのりと赤い髪、勝ち気な瞳と楽しそうでよく通る声。

　あたしを確認した途端、ピタリと止まる。そんなに気にしないでほしいんだけど。

「な、なんで、セツナがここにいるのぉ……」

　女の子はステージの上で、おそらく最前列にだけに聞こえるか聞こえないかの声でつぶやく。

　あたしも周りの邪魔にならない程度に、ひらひらと手を振りながら返す。

「久しぶりだね、リッカ」

　いつかの日に、いつかの街で、短いながら冒険をした仲間。

　新しく夢を、やりたい事を探すと言った仲間は、ミナトマチのステージの上で輝いていた。